Ведь у мамаши Рымаря от зноя мог случиться сердечный приступ, а подлые дети ушли дальше, бросив старушку на произвол судьбы.

Они отправились втроем. Я следил в бинокль, не отрываясь. Остальные наши, кроме каторжанина Жана Сергеевича, тоже высыпали на крыльцо.

С ребятами ничего плохого не случилось. Правда, с сердцем стало плохо самой Лиде, и Раду пришлось ее везти обратно в тачке. Они вернулись молчаливые и белые. Старуха продолжала сидеть под деревом, очень ровно, опустив руки по швам.

— Ну что? — закричали наши тетки. — Что с ней? Почему вы ее не забрали? Она жива?

Дмитрий и Раду молча выгрузили Лиду, молча поднялись на чердак. Позже Лидия очухалась, приняла валериану и рассказала. Хотя рассказывать особо было нечего.

Мамашу Рымаря забрать не представлялось возможным. Она стала пустая внутри. Снаружи все в ажуре, ни дырок, ни ранений, и одежда целая, но стоит прикоснуться — кожа ломается и крошится, как бумага. Кто-то скушал старушку изнутри, буквально за несколько секунд.

От ее взрослых детей не осталось и следов. На земле валялись топорик, нож и рюкзачок с вещами.

Лидия до сих пор считает, что Рымари сбежали, бросив мать на произвол судьбы. Кому так удобнее, разделяют ее мнение. Лично я уверен, что сбежать никто из этой троицы не сумел. Поэтому мы с Зиновием спланировали поход к Белому озеру другой дорогой, через лес из ржавой проволоки. По крайней мере, там наши парни уже побывали. Вполне можно пробраться между ветвей.

Пусть Лидия выдумывает любые сказки, пусть наивные облизываются, созерцая скромный уголок соснового бора на пригорке. Лично я уверен, что это приманка. Оно не разумно, но ведь и лисицу, водящую за нос охотников, нельзя назвать разумной.

— Чужой бог в гостях у нашего, хе, — выдвинул теорию хирург Белкин, когда мы дежурили с ним на чердаке. — Как вам такая идея, Алексей Александрович? Наш бог пригласил в гости приятеля, просто. И предложил ему попробовать. На небольшом кусочке суши переделать по-своему. Проверить решил, а вдруг так будет лучше? Красивее, что ли... Милое дело, да.

— В таком случае, «наш» бог должен был давно заметить, что нам нисколько не лучше от его экспериментов, — отозвался я.

— Эх, Алексей Александрович, в речах ваших сразу проступает атеистическая молодость, — хмыкнул Белкин. — Пролистайте священные книги, жития... Вы нигде не найдете, что. Что нас мечтают облагодетельствовать...

Белкин показал мне шрам. Он сказал, что поделиться может только со мной, даже супруге сообщить пока не отваживается. У него справа на боку внушительный рубец, полученный еще в армии. Такие украшения не заживают всю жизнь.

Шрам доктора заживает.

Воздух, сказал Белкин, других предположений нет. Мы едим консервы и пьем из закрытых источников. Посему — только воздух...

— Вы хотите сказать, что здешний климат нас оздоровит? — усомнился я. — У всех глаза, как у кролей.

Мы сидели в темноте, используя для освещения тряпочку, полузатопленную в банке с растительным маслом. Почему-то масло не каменело. Свечки все за» кончились. Мы наблюдали за небом, за тем, как рыжая проволока пожирает остатки березовой рощицы за жутковатой игрой теней среди серых «поганок». Дежурства придумал сержант Саша. Всем здравомыслящим людям было понятно, что тимуровские затеи на чердаке ни к чему не приведут, но лучше играть в военное положение, чем в полный бардак.

Левая половина поселка перемолота серой заразой, справа наползают рыжие заросли с люками, а жалкий клин привычной, но засохшей земли зарастает липким паркетом... Кстати, кто сказал, что цементные поганки не двинут направо? Цементный лес мог внезапно изменить направление и обрушиться на Березовую аллею. Мы видели, с какой бешеной скоростью он растет. От домов на Сосновой сохранились лишь куски крыш и кое-где — очертания стен. К великому счастью, шлейф серых минаретов, слизнув половину поселка, углубился дальше на юг. По моим прикидкам, если его ничего не остановило. Оно уже должно достичь Петербурга...

Оно превращает невинные телефонные провода в кровожадных змей. Если Оно проникло в город, это конец. Там сплошные провода, людям не укрыться...

Мы с Белкиным сидели и бестолково наблюдали, как серые «поганки» плавно перетекают в более округлые формы, напоминающие шляпки шампиньонов. Потом на них зародились иглы, метра по два длиной. Бесконечное поле игл, словно собралось стадо исполинских ежей. Наблюдать это было страшно, но завораживало невероятно.

— Я хочу сказать другое, — поделился доктор. За стеклами очков моргали его воспаленные глаза. — Слезоточивость уже проходит. И кожа почти не чешется; я обошел утром всех, кто не спал. Кожа становится менее чувствительной.

— У кого? У вас? — Я воззрился на собственную ладонь, затем провел кончиками ногтей по груди и по ноге. — Я все чувствую, как и раньше, разве что...

— Что? — мгновенно отреагировал доктор.

— Ну... Мне показалось, что полегче стало переносить жару.

— А я вам о чем говорю? О восприимчивости рецепторов. Она снизилась, люди легче задышали.

— Мы адаптируемся, доктор? Как северяне в Сочи?

— Сожалею, но все не так просто. Это не адаптация, — он откашлялся, глотнул из фляги. — Там, внизу, докуривает последнюю пачку Антонина... не помню ее фамилию.

— Неважно, я понял. Это слепая женщина, мама нашего художника?

— Совершенно верно... — Белкин облизал губы. В его зрачках плясало пламя самодельного светильника. — Только она уже не слепая.

— Как это?.. — До меня не сразу дошло. А когда дошло, я в очередной раз стянул майку и попытался выжать ее в рот. Подобные «неприличные» акции уже никого не волновали. Я слизнул собственный пот и сфокусировал внимание на Белкине. Он зарос щетиной, обрюзг, почернел от жары, но разум пока его не оставил. Я бы очень расстроился, если бы доктор заболел психически; он представлялся мне одним из самых разумных членов «коммуны».

— Она не видит, но вдруг начала различать свет, — сухо подтвердил Белкин. — Да, милое дело... Видите ли, я не офтальмолог. Ко мне обратился Дмитрий, сын Антонины Евгеньевны. Умолял оставить историю между нами... Он просил меня осмотреть маму. Оставляя в стороне специфическую терминологию, сообщу вам одно — давно запущенная глаукома, эта болезнь неизлечима, хе. У женщины просто нет того, чем можно различать свет.

— Но она различает?

— Различает. Все увереннее.

Я подвигал коленом и решил открыть свой скромный секрет.

— А у меня вчера утром куда-то подевался артроз.

— Давно страдали?

— Последние девять лет.

— Девять лет?.. — Белкин отхлебнул из фляги. — Я предупредил Дмитрия, что поделюсь с вами... Именно с вами, чтобы не вызвать новой волны беспокойства. Старушка тоже обещала молчать. Она, хоть и не видит, исповедует на редкость трезвые взгляды. Гм... извините за «старушку»...