— Я этим козлам внятно доведу, чтобы рыло к нам не совали... — процедил Жан.

— Только нам надо спрятаться от милиции...

— Что?

— Как?!

Мужики смешно заозирались, не понимая, кто это сказал. А это сказала Катя.

Девочка первая заметила вертолет.

— Надо спрятаться, потому что нам никто не поверит... — повторила девочка.

— Ребенок дело говорит...

— Только куда прятаться?

— Пока глаза в кучку не соберутся, сидим ровно, понял?

И мы всей толпой метнулись под ближайший пень.

— А мне-то чего с вами торчать? — отодвинулся Коля Зинчук. — У меня-то с рожей вроде в порядке...

— Урою, — пообещал Жан. — Продать хочешь, мелкий?

— Мы найдем в Полянах патроны, воду, консервы, спрячемся в лесу и будем ждать, — сказала я. — Мы сходим в поселок, вдруг там кто-то живой. Пока скафандр не развалится, пока не вернемся к норме, будем ждать. Неделю или две. А кто хочет убежать сейчас — проваливайте. А мы включим телевизор и поглядим, как вас посадят в клетку. И надпись будет: «В Новых Полянах пойман снежный человек, давно воровавший у сельчан капусту и крыжовник...»

— Браво, Эля! — захлопала в ладоши Катерина. Николай скорчил кислую рожу, но никуда не ушел.

— Они прочешут лес с вертолетов, чтобы наверняка, — мрачно заявил Белкин. — Они не знают, что здесь искать, и на всякий случай будут стрелять во все. Я в трех армиях послужить успел, их повадки знаю. С перепугу, потому что. Пристрелят нас, им так удобнее.

Пятнистый вертолет пролетел низко. В открытой дверце торчал ствол пулемета. Я знала, что нас оттуда не заметили.

— Не надо нам туда... — заморгала Катя. — Дядя Кирилл, милый, я боюсь...

— Я тебя не отдам, — пообещал доктор.

— А если нас увидят люди?.. — настаивала Катя. — Ну, обыкновенные? Они не нападут на нас?

Ей никто не ответил. Мы скучились под мокрыми корнями в яме, нахохленные, мокрые, сами похожие на стадо заблудившихся испуганных пришельцев. Вертолет кружил поблизости.

Дед вынул из кармана штанов черный пистолет, вытряс из ствола воду.

— Катенька, у тебя не найдется сухой тряпки?

Катя вытащила из вороха, наваленного на нее Белкиным, рулон кухонных полотенец. Вертолет показался снова, теперь он летел назад параллельным курсом.

Жан вздохнул и присел рядом с Дедом, заглянул в ствол своего карабина.

— Ну, что ж, у солдата свободная минута — хватайся за ершик...

— А реалисты чистят оружие, — засмеялся Зинка.

— А мы не реалисты, — хитро подмигнул Белкин и преломил ствол своего ружья. — Мы самые что ни на есть оптимисты. Катерина, что скажешь?

Катя вытерла слезки и засмеялась:

— Вы все боитесь, но нарочно смеетесь...

Тут не выдержали и расхохотались все, даже Коля Зинчук выдавил улыбку.

— Как же мы будем... с людьми? — озвучил общий страх Муслим.

— С людьми вообще непросто, — сказал Дед. — Но мы попробуем выжить.

Конец первой книги