– По-разному. Иногда до нескольких недель… Со временем он бледнеет. Постепенно выцветает и исчезает совсем. Но иногда надмагия быстро рассеивается и не оставляет никаких следов.

– Почему? – В разговор вступил Хендри, и обращался он прямо ко мне.

Об этом мы говорили с Прют.

– Не знаю точно. Может, зависит от того, много ли надмагии использовалось. Или же надмаги умеют убирать эти следы, чтобы их не выследили такие, как я.

– Хорошо, что местный надмаг не знает, что у нас есть ты, – заметил Лестер. – Ладно. Нам нужно обойти район. Обычно мы делаем обход парами – но теперь поровну разделиться не получится.

– Я могу пойти с тобой, – быстро сказала я. Меньше всего на свете мне хотелось оказаться в одной группе с Лу.

– Хорошо. Тогда ты и Эфир – со мной. Хендри и Лу – прикроют нас с внешней стороны квартала. Если нам удастся кого-то обнаружить, ребята, не дайте ему от нас сбежать.

Мы с Лестером и Эфир углубились в переулки Часового квартала. Казалось, строился он безо всякой системы – будто улочки сплетались, как им вздумается, и громоздились друг на друга часовые лавки. Подумать только: Уондерсмин был так велик, что для того, чтобы обеспечить часами всех его жителей, понадобился целый квартал. И все эти люди спешили, обгоняли друг друга, гневались, сталкиваясь локтями.

На прилавках тускло поблескивали и астролябии, и транспортиры, и подворные трубы, и очки всевозможных размеров и форм, и компасы, и еще какие-то инструменты, о предназначении которых я могла только догадываться. Видимо, одними часовыми делами в Часовом квартале сыт не будешь.

На углу я достала из кармана очки с синими стеклами – несколько недель назад их подарила мне Прют, – а темные бережно убрала за пазуху.

– Это стекло поможет? – спросил Лестер.

– Да. Обычно я использовала кусочки стекла, но моя подруга решила немного усовершенствовать метод. – Приятно было называть Прют своей подругой, и я сказала это с гордостью. Иметь друзей, делающих для тебя очки, – это чего-то да стоило.

– Между прочим, я бы и сама такие носила, – заметила Эфир и, поймав изумленный взгляд Лестера, пожала плечами. – Что? Выглядит стильно. И с формой сочетается отлично.

– Главное, при Лу не говори.

– Лу со своими представлениями о стиле может идти куда подальше.

Лестер рассмеялся, и я осторожно присоединилась к нему.

– Кстати… Этот Лу… – Я не успела ни о чем спросить: Лестер понял меня по-своему.

– Не обращай на него внимания. Он из аристократов, Севвинтон. Со мной держался так же, как с тобой все эти дни, пока меня не повысили.

– Севвинтон. – Невероятное совпадение. – Лабеллия – его сестра?

– Ага. – Эфир уставилась на меня с новым интересом. – Вы что, знакомы?

– Можно и так сказать. На самом деле в последний раз, когда мы виделись, я ее оскорбила, так что мы не особенно подружились.

– Пустая начинает мне нравиться, – сообщила Эфир Лестеру. – Но не пора ли приступить к делу? Ты что-то видишь?

– Я все это время смотрю, – уверила я. – Если что-то увижу, сразу скажу.

– Отставить разговоры, – несколько запоздало скомандовал Лестер. – Нам всем нужно глядеть в оба.

Так мы и поступили. Переулки Часового квартала казались неотличимыми друг от друга. Кособокие особняки в одном валились друг на друга, как пьяные. Невысокие дома в другом были выкрашены только в синие и белые цвета.

Я не позволяла себе слишком увлекаться местным колоритом. Эфир и Лестер теперь говорили со мной как с равной, хотя при знакомстве отнеслись настороженно, – и мне очень хотелось произвести на них впечатление.

Мы проходили переулок за переулком, и я уже начала волноваться, что ничего не увижу, когда за очередным поворотом заметила тонкую золотистую нить.

Мои ноздри затрепетали – я узнала запах надмагии, терпкий, пряный. Ощутив его однажды, не перепутаешь ни с чем.

– Нам туда.

– Что-то видишь?

– Кажется, да. Пока не уверена. – Я боялась потерять след, поэтому не стала говорить определенно.

Лестер и Эфир последовали за мной, как два преданных пса, – в глазах азарт, как будто дичь почуяли.

Мне стало грустно. Лестер и Эфир были неплохими ребятами, но затаившегося здесь надмага они за человека не считали – и разве не так еще недавно они относились и ко мне?

«Именно надмаги сделали тебя той, кто ты есть, – тихо произнес у меня в голове знакомый голос – голос Слепого Судьи. – Разве ты не хочешь отомстить?»

Я моргнула, и голос умолк. Золотая нить не исчезала – наоборот, с каждым шагом становилась все прочнее, зримее. Я пошла быстрее, а вслед за мной заспешили блюстители.

Запах тоже усиливался – дурманил, забивал ноздри, оседал на коже. Трудно было поверить в то, что Лестер и Эфир его не чувствуют.

Запах стал нестерпимым, а линия – ослепительной, когда я увидела невысокую фигуру, закутанную в рыжий плащ. Из-под капюшона торчал только кончик носа и кудрявая светлая прядь – судя по ней и невысокому росту, под плащом скрывалась женщина. Прохожие здесь, на углу, сновали туда-сюда, и женщина, несмотря на яркий плащ, в глаза не бросалась.

Она заметила меня. Из-под плаща появилась тонкая белая ручка, коснулась губ – сразу вслед за тем фигура приглашающе кивнула и скользнула за угол.

На принятие решения у меня были мгновения – и до сих пор я не знаю, что заставило меня поступить именно так.

– Потеряла, – пробормотала я, старательно изображая разочарование. Золотая нить все так же неотвратимо струилась за женщиной и не думала меркнуть – но Лестер и Эфир знать этого не могли.

– Серьезно? – в голосе Лестера звучало такое разочарование, что я тут же испытала раскаяние. – Ты уверена?

– След был нечеткий, – пробормотала я. – Но, знаете, сдаваться не стоит. Давайте проверим эти три переулка?

– Как мы что-то поймем без тебя?

– Может, увидите кого-то подозрительного… Или что-то подозрительное. Я боюсь, если будем проверять каждый переулок втроем, надмаг, если он тут, успеет уйти. А так шансы выше. Я проверю свой и пойду за вами.

К моему великому облегчению, Лестер кивнул.

– Договорились.

– Я пойду сюда, – сказала я, направляясь в ту сторону, где скрылась женщина в рыжем плаще. – Если не приду к вам минут через пятнадцать…

– Мы явимся к тебе на подмогу. Не лезь, если увидишь что-то опасное.

Эфир с Лестером послушно растворились в переулках, а я пошла в «свой». Зачем я рисковала? Почему послушалась незнакомку в плаще?

Глупо – ведь она вполне могла убить меня и ускользнуть. Возможно, воспользовавшись моей доверчивостью, она уже сбежала.