– У мамы было колечко и серьги с изумрудами. Она их продала, чтобы я мог учиться. Огранка у них была «Маркиза» в 55 граней. Камни-то небольшие. Мама говорила, что этот способ дедушка придумал для любовницы здешнего герцога.

– Значит, точно из рода Нандрадт. Хороший род, почтенный… – Барнабас довольно погладил бороду. – Правда, я не слышал ничего о пропавшей у них девушке, но эта история не из тех, которыми хвастаются.

– Моя мама ни в чём не виновата, – вспыхнул Окки. Коста успокаивающе положил руку ему на плечо.

– Конечно, – согласился Барба. – Виноваты они, что не уберегли. А твоя мать была достойная и сильная женщина, раз сумела вырастить такого сына одна. Кстати, парень, ты ведь не женат? И невесты нет?

Окки покраснел и отрицательно помотал головой.

– Это хорошо, – явно что-то обдумывая, с новым интересом посмотрел на него купец.

– Мне ещё рано о женитьбе думать, – опасливо произнёс Окки.

– Конечно, конечно! – согласился с ним Барба, продолжая внимательно разглядывать. – С этим не стоит торопиться. Ладно, ребята, пиво пить я начал раньше вас, так что отойду.

И он неторопливо поднялся и направился вглубь помещения.

– Слушай, Окки, ты ведь не думаешь, что этот тёртый купчина помогает по доброте душевной? – осторожно спросил Коста.

– Разумеется, у него есть интерес, – не удивился вопросу Окки. – Если они обрадуются моему появлению, то его наградят какими-нибудь скидками при торговле. Если нет, то постараются подкупить теми же скидками. Как дело не повернётся – он в выгоде.

Отвлёкшиеся на разговор приятели вначале даже не заметили появления рядом с их столом какой-то немолодой дамы. Не спросив разрешения, она уселась на свободное место, дожидавшееся Басика.

– О чём это вы так увлечённо беседовали с гномом? – спросила она оторопевших друзей знакомым мужским голосом. – Что, не узнали? Рот закройте и сделайте вид, будто меня и ждали. Вы ведь меня ждали?

Усмехнулся переодетый Басик.

– У нас с достопочтенным свои дела, – первым опомнился Коста. – Есть о чём поговорить. Ты же не думаешь, что мы бы стали уважаемого Барнабаса только ради тебя на встречу звать? А то мало ли, ты бы передумал, а мы перед ним несерьёзно выглядели. Он человек занятой, в следующий раз нас видеть уже не захотел бы.

– Ясно. Так что за дела?

– Тебя не касаются, – обрезал Окки. – Как тебя представить, когда он вернётся?

– Коста, скажешь, что я твоя нанимательница и нужно меня вывезти из города тайным ходом. Я готов заплатить столько, сколько он скажет. Лишь бы побыстрее.

Вернувшийся Барнабас с изумлением посмотрел на увеличившуюся компанию, но задавать вопросы не стал, ожидая объяснений.

– Это моя новая нанимательница, – пояснил Коста. – У неё к вам просьба, достопочтенный Барба Барнабас. Говорят, что вы можете вывести незаметно из города своими путями. Госпожа хотела бы воспользоваться вашей помощью. Она готова хорошо заплатить.

– А почему она не хочет покинуть Монтангнанеро обычным способом. Это обойдётся ей значительно дешевле. Мне с местными властями портить отношения совсем не с руки.

– О, это к властям никакого отношения не имеет, – тихим жеманным голосом произнёс Басик. Звучал он слегка хрипло, как будто дама любила выкурить трубочку, но в остальном вполне естественно для выбранного Басиком образа. – Я вдова и прячусь от людей, оспаривающих мои права на наследство. Они люди здесь, в герцогстве, влиятельные и хотят выдать меня за сумасшедшую. Если мне удастся скрыться, то я уеду в Берилию, и буду судиться с ними там. В тех местах им связи не помогут и я смогу доказать свои права.

История звучала вполне правдоподобно, а Басик умел выглядеть убедительно. Если бы Коста не знал, кто он, то мог и поверить.

Барнабас помолчал раздумывая:

– И сколько вы готовы заплатить за такую возможность? – наконец, спросил он.

Басик откинулся на спинку стула и явно расслабился. Если гном начал торговаться, значит, надежда есть.

– Я заплачу не деньгами, а вот этим, – Басик вытянул руку и раскрыл кулак, затянутый в шелковую перчатку. На ладони лежал крупный прозрачный камень.

– Как думаешь, Окки, это что-то стоящее? – спросил Барнабас, не спуская с драгоценности загоревшегося взгляда.

– Я могу его посмотреть поближе? – спросил Басика Окки.

Тот нехотя кивнул.

– Только особо всем не демонстрируй. Я женщина слабая и не хочу внимание привлекать.

Окки кивнул и осторожно взял камень в руку. Повертел, словно взвешивая, достал из кармана белоснежный платок и положил на него драгоценность, пристально вглядываясь вглубь.

– Настоящий диамант, не подделка. Чистой воды, круглая огранка, – возвращая Басику драгоценность, отчитался он.

Камень исчез в руке «дамы» так, словно его никогда и не было. Барнабас довольно посмотрел на Окки, как на сына, сдавшего экзамен.

– Хорошо, за такую плату я согласен помочь. Когда вы хотите отправиться, госпожа?

– Завтра, на рассвете. Это возможно?

– Почему бы и нет? Только прежде, чем обсуждать детали, предлагаю выпить, закрепляя сделку. Но не здешнее пойло!

Барнабас извлёк из поясной сумки серебряную флягу и потряс её перед сидевшей компанией. Фляга тихонько булькнула.

– Настоящий гномий самогон! Такого здесь вам не нальют. Даме немного, – радостно произносил оживившийся Барнабас, разливая мутноватую жидкость по стоявшим на столе рюмкам, – на глоток! Вам, мальчики, можно и побольше. Ну а себе я в эту мелочь наливать не буду.

Он отодвинул свою рюмку и щедро плеснул в стакан, из которого раньше пил пиво.

– В знак доверия! – важно произнёс Барнабас, ожидая, пока остальные присоединяться.

Коста взял не раздумывая:

– Давненько мне гномий самогон пить не приводилось. Сильная вещь!

Окки поднял свою рюмку осторожно, принюхиваясь и приглядываясь так, словно это была ещё одна драгоценность:

– Ни разу не пробовал, – честно признался он.

– Скоро распробуешь и привыкнешь, – пообещал ему, улыбаясь, Барба.

Басик медлил, но увидев, как Барнабас внимательно на него смотрит, нехотя присоединился. Подождал, пока гном выпьет первым и последним из всех опустошил свою рюмку.

– Как огонь! – торопливо закусывая, довольно произнёс Коста.

Окки с непривычки закашлялся и тоже поспешил заесть.

– Надо же, как быстро подействовало, – удивлённо, заплетающимся языком произнёс Коста и уронил голову на стол.

Басик перевёл взгляд на Окки. Невысокий парень уже спал, откинувшись на спинку стула. Басик хотел вскочить, но тело его не слушалось. Он успел только посмотреть на довольно улыбающегося достопочтенного Барбу, что-то пьющего из глиняной кружки, и отключился.