Перебрав мысленно знакомых персонажей, я поняла, что все они вполне могли являться загадочными заговорщиками. Белых и пушистых при дворе Чёрного Герцога не водилось. Остаётся надеяться, что появившиеся ниточки к убийце Басику и «егерю» помогут выйти на заказчика нападения.

А вот последнее покушение было почему-то направлено на меня. Все знали, что принцесса после моей сказки яблок не ест, а самое главное – яд! Эльфийская кровь в принцессе видна невооружённым взглядом. Поэтому смертельный для человека яд странный выбор для покушения на неё. Если они хотели убить Илиниель, то он не давал такой гарантии. А если убивать не хотели, то смертельная отрава тоже не подходит. В принцессе есть и человеческая кровь, и имелся шанс, что она умрёт. А вот если ловушка подготовлена для меня, то всё логично. Они ведь не знали, что я не совсем человек. Покушав яблочко, я должна была скончаться.

И вот вопрос – кому я помешала? Почему меня решили убить? Я не понимала.

Как я ни ломала голову, но разгадать загадку не могла. Оставалось ждать, пока поймают исполнителей и узнают хоть что-то о заговорщиках.

В комнате царила тишина, в окно заглядывали луна и звёзды, и я постепенно расслабилась, будто уснула. Время замедлилось или, может быть, я словно зависла во времени и пространстве. Ничего не слышала, не видела, не думала. Я всплыла под самый потолок и бессмысленно рассматривала лепнину. Попыталась прикоснуться к ней и почувствовала, что погружаюсь в холодный камень.

Вдруг какое-то шевеление внизу привлекло моё внимание. Я отвлеклась от стен и потолка и осмотрела комнату. В неплотно прикрытую уходящим герцогом дверь просочилась кошка. Она задумчиво постояла на пороге и затем решительно направилась в мою сторону.

Котов я боялась только будучи бабочкой, а в остальное время относилась к ним с большой симпатией. Поэтому сейчас оторвалась от потолка и подлетела к ней поближе. Это была самая обычная пушистая трёхцветная кошка с треугольной симпатичной мордочкой и огромными сверкающими глазами. Ничего особо магического в ней не было, но она, словно увидев меня, посмотрела мне прямо в глаза и приветственно коротко мяукнула. Затем запрыгнула на диван и осторожно понюхала моё тело. Затем осторожно прошлась вдоль него, насторожённо прислушиваясь и принюхиваясь. Мордочка её при этом выражала брезгливое недоумение. Дойдя до подушки, трёхцветка ткнулась носиком в мои волосы, лизнула их, а потом вновь посмотрела мне в глаза, словно спрашивая: «Как это ты так умудрилась?»

Я пожала плечами и извинительно развела полупрозрачные руки.

– Сама не знаю, Мурка!

Мурка, как я решила назвать пушистую незнакомку, насмешливо фыркнула, словно отвечая: «Вот всегда вы, люди, так!»

От моей безжизненной головы она, аккуратно ставя лапки, вернулась к рукам и улеглась рядом. До её прихода, находясь в каком-то странном состоянии, я перестала чувствовать пальцы, может просто привыкнув к неизменным ощущениям. Но тут мокрый носик ткнулся в ладонь, а следом шершавый, как наждак, язычок, принялся тщательно вылизывать руку.

Закончив, она улеглась, плотно прижавшись спинкой ко мне, и замурлыкала, как мотор старого холодильника. Чувствовать живое тепло, мягкость шерсти и лёгкую вибрацию тельца, было невыразимо приятно. Это словно делало и меня чуть-чуть живее.

Так продолжалось довольно долго. Затем кошка перешла на другую сторону, согрев уже вторую руку. Спустя время, она встала, потянулась, поточив когти об спинку дивана и перешла в изголовье. Здесь кошка просто свернулась клубочком на подушке и заснула.

Я присела в ногах, решив, что рассматривать мою новую знакомую куда интересней, чем потолок. Трёхцветка спала крепко, но и во сне время от времени шевелилась: то дёрнет лапкой, то насторожит ушки, то вильнёт кончиком хвоста. Иногда мне казалось, что к кошке стягивается какая-то тёмная дымка и окутывает её. Но стоило приглядеться – и вроде нет ничего! «Может просто кажется из-за неверного ночного освещения», – решила я. Так прошло ещё пару часов.

– Ой, что это?! – раздался испуганный голос Мисси. Проснувшаяся служанка осторожно приближалась к нашему с Муркой ложу. – А, это кошка! Покажется же спросонья… Ну-ка брысь!

Трёхцветка подняла голову и высокомерно посмотрела на девушку. Если бы я могла, то приказала оставить её в покое, но, увы. Меня никто не слышал!

Мисси подошла ближе и уставилась гневно на Мурку. Но в гляделках победу одержала кошка. Под её немигающим взглядом девушка почувствовала себя виноватой:

– Что-то я разоспалась, а ведь мне приказали присматривать за госпожой и говорить с нею. Ты что, за меня подежурила? Интересно только, откуда ты тут взялась?

Мисси огляделась и заметила приоткрытую дверь.

– Так ты через дверь вошла, а то я уже испугалась! Ладно, оставайся. Госпожа, как и принцесса, живность любит, а с тобой и мне веселее. Потом я тебя покормлю.

Мисси присела в кресло и погладила кошку. Та заурчала с удвоенной силой.

– Слышала, что трёхцветные кошки приносят удачу. Она нам не помешает, – вздохнула девушка.

Утром, едва взошло солнце, и дворец проснулся, в комнату пришла принцесса.

– Как тут Даша? – тревожно спросила она Мисси.

– По-прежнему, госпожа.

– А мне кажется, что она выглядит лучше! – не согласилась с ней Илиниель, внимательно рассматривая моё лежащее тело. – Как будто спит, а вчера не так было. Откуда кошка?

– Забрела откуда-то. Я не стала её прогонять.

– Правильно! Может быть, это она и помогла.

Словно поняв, что говорят о ней, Мурка поднялась с подушки и спрыгнула с дивана. Она потёрлась о ноги Мисси, будто напоминая об обещании.

– Ваше Высочество, я схожу, принесу ей еды.

– Хорошо, и сама позавтракай. Скажешь, чтобы мне накрыли здесь.

Второй день прошёл по заведённому вчера порядку. Меня не оставляли одну дольше пятнадцати минут. Постоянно кто-то дежурил рядом. За этот день я узнала о своих спутницах больше, чем за всё предыдущее время знакомства. Они вспоминали забавные случаи из детства, сплетничали, рассказывали о своих близких.

Время от времени появлялась Мурка, ложилась рядом и то вылизывала мои ладошки, то когтила рукава, легко покалывая и кожу. Мисси приготовила кошачьи лакомства и подкармливала её.

Так спокойно прошёл день. От герцога никаких вестей не приходило, Окки тоже не показывался. На закате вдруг словно чёрная туча стала собираться над замком. Меня томила тревога, как перед грозой. Внезапно я услышала зов. Он шёл откуда-то из центра той черноты, что была сконцентрирована где-то во дворце. Это некромант творил свою тёмную магию, призывая умершего. Зов был обращён не ко мне, но даже так он томил и словно тянул куда-то. Мне захотелось полететь туда, но вдруг резкая боль заглушила это тянущее чувство.