Изумлённая, я поискала источник боли.

– Ты что делаешь, киса? – возмущённо-удивленно вскрикнула дежурившая рядом с моим телом Арика. – Ты зачем кусаешь Дашу? Куда ты смотришь? Ну-ка, брысь!

Но Мурка неподвижно сидела возле моей руки со следом укуса и смотрела прямо на меня. Лишь поймав мой взгляд, кошка презрительно глянула на Арику и спрыгнула с дивана.

Ранка на руке немного ныла, но эта слабая боль была даже приятна. Она подтверждала, что я всё же жива, несмотря на это своё состояние.

Пока я отвлекалась на кошку, магический зов затих, хотя темнота по-прежнему ощущалась где-то в замке. Мне было тяжело, но я могла контролировать себя и решила просто перетерпеть. Не будет же некромант колдовать вечно. И точно, через полчаса всё развеялось, сразу стало легче.

Арика ушла, оставив меня на Мисси. Принцессе и фрейлинам предстоял очередной торжественный ужин с герцогом и его придворными. Мисси хлопотала, наводя порядок в комнате, перебирая мои вещи.

Вдруг раздался шум открывающейся двери.

– Мисси, привет! Как дела у госпожи?

– Окки! Ты слышал, что случилось?

– Да. Как она?

– Знаешь, мне почему-то кажется, что ей чуть лучше. Посмотри, её кошка укусила, и в одном месте даже кровь выступила. Если бы она была мертва, так бы не было?

– Наверно. Я думаю, скоро злодеев поймают. – Окки помолчал, сдерживая рвущиеся наружу слова. – Не могу тебе сказать, Мисси, но будь внимательна, смотри, как бы госпоже ещё что-нибудь не сделали. Враги здесь, во дворце. Я сейчас не смогу быть рядом, мы с Костой ловим одного… Так что будь осторожна.

Как мне хотелось его расспросить! Он явно знал больше, чем говорил. Но Окки ушёл, унося свои секреты.

Мисси задумчиво смотрела ему вслед.

– Хороший парень Окки, надёжный. Жалко только, что такой невысокий, – она вздохнула. – Трудно ему будет пару найти. Интересно, а Коста тут при чём? Хоть бы ещё и с ними ничего не случилось.

Прозвучало это с искренней тревогой. Вот интересно, за кого из них она так волнуется? Мне хотелось поскорее увидеть герцога. Может быть, он что-нибудь скажет про противоядие или заговорщиков. Да и его способ лечения мне понравился.

В городе Монтагнанеро

Коста и Окки шагали по узкой улочке, стараясь держаться подальше от стен. Не очень-то хотелось попасть под внезапно вылетевший из окон мусор. Расположенная недалеко от главного рынка, она была населена народом приезжим и оттого не особо заботившимся о чистоте города. Несмотря на неухоженный вид, место это не было трущобами, и здесь находился ресторанчик хоть и не столь пафосный, как «Красный бык», но весьма приличный. Название у него было непритязательным – «У дядюшки Ворга». Говорят, так звали повара, который работал там со дня основания уже лет десять, и прославился умением из обычных продуктов приготовить такое!…

Друзьям предстояла встреча с достопочтенным Барба Барнабасом, к которой позже собирался присоединиться Басик. Гном был весьма уважаемым купцом и показаться в заведении классом ниже просто не мог себе позволить. Басик же предпочитал держаться в тени, и этот приличный ресторан на немного сомнительной улице был подходящим компромиссом. Басик не сказал точно, когда собирается подойти. Не иначе, хотел убедиться, что нет никакой ловушки.

– А он придёт? – Окки передёрнул плечами. Ему всё время казалось, что спину сверлит недобрый взгляд, хотелось оглянуться, но Коста запретил.

– Даже если не придёт, тебе с Барнабасом и без него найдётся что обсудить. Ты же не передумал поговорить о своей возможной родне?

– Нет, не передумал, – неуверенно ответил тот. – Только вряд ли он сможет что-то сказать. Я почти ничего не знаю о родне матери.

– Попытка не пытка. Всяко он больше в гномьих делах понимает, чем ты или я.

Окки кивнул и замолчал. Видно было, что он волнуется.

«Пусть лучше о своей родне думает, чем о нашем деле переживает», – решил Коста. Сам-то он хоть и нечасто, но всё же бывал в своей родной деревне. Проведывал родителей, знакомился всё с новыми племянниками и племянницами. Особо он по родне не скучал, но то, что они были, помогало не чувствовать себя гонимым ветром листом. Скорее летящим семенем, ищущим место, где можно пустить корни. Потому Коста и Окки желал найти свои истоки. Что там выйдет из этого не так важно, главное – знать.

В ресторане они сразу увидели достопочтенного гнома, сидевшего на почётном месте, за столом в центре зала. На этом настаивал Басик. Вначале Коста удивился, но потом понял. Так они будут на виду, и подойти к ним незаметно тоже никто не сможет. Их осторожный гость вначале всё оценит из тёмного уголка, и лишь потом присоединится.

Усевшись за столом, Коста внимательно осмотрелся, пока Окки и Барнабас разводили свои гномьи церемонии. Никого и ничего подозрительного в зале он не заметил. Обычная для такого места публика: купцы, приезжие аристократы, наёмники, классом повыше, чем по легенде он.

Народ пил, ел, разговаривал, не обращая внимания на чужие компании. Если кто-то и бросал взгляды на их столик, то в них было обычное любопытство. Всё-таки Окки обладал довольно экзотической внешностью. Узнать про своего папашу-орка шансов у него не было, а вот о родне матери Барнабас может что-то и расскажет. Коста не вмешивался в этот разговор, пробуя заказанные гномом до их прихода блюда, выбранные купцом на свой вкус. Внимание его разделялось между происходящим в зале и беседой за столом.

– Мать мне ничего о своей семье не говорила. Она даже имя рода не называла, – признался Окки, ковыряясь в тарелке.

– Но что-то же она тебе рассказывала? – успокаивающе произнёс Барба Барнабас, отрезая кусок мяса от принесённого жареного поросёнка. – Были у неё братья, сёстры? Старше, младше? Где она жила в детстве?

– Да, у неё были братья – двое старших, один намного, а другой почти как она, и, кажется, один младше. Ещё она вспоминала старшую сестру, которая уже вышла замуж, – после недолгого раздумья начал вспоминать Окки. – Если судить по тому, что она рассказывала про своё детство, то дом у неё был большой, почти дворец.

Барнабас кивнул своим мыслям и спросил:

– А что добывал её род? – видя затруднение парня, гном уточнил. – Она наверняка тебе рассказывала сказки, истории. Про что они были – про золото, камни, уголь, руду?

У Окки блеснули глаза:

– Мама много знала про камни, особенно изумруды.

– Отлично! – Барнабас потёр руки. – Тогда круг сужается. Скорее всего, это род Нандрадт. Они у нас славятся мастерами по камням и в их землях добывают хорошие изумруды. У неё было что-то из украшений? Может ты помнишь орнамент на них? Огранку камней?

Коста хмыкнул. Спроси его, так он никакой разницы в огранке тех немногих камушков, что удавалось подержать в руках, не видел, но Окки серьёзно кивнул.