Торжество, появившееся на лице Хель, не поддавалось описанию. Ну да, страшилки для нее всегда были как конфетка для ребенка.

— Легенда про колдуна, замурованного в фундаменте музея! — радостно воскликнула подруга, вскакивая на ноги и принимаясь ходить взад-вперед по комнате.

Некроманты глядели на нее так, словно бы она была каким-то особенно жутким чудищем. Неудивительно, на Хель таким образом реагировало большинство нормальных людей. А мы с Нат и Животным с ней просто жили и успели притерпеться.

Стейси тяжело вздохнула, поймала Хельгу за руку и заставила снова сесть на кровать.

— Уймись уж, некрофилка, — беззлобно фыркнула Животное.

Феликс развел руками.

— Извини, но с мертвыми колдунами у нас как-то… не срослось. В особенности с замурованными в фундаментах. Музей был первым зданием, которое построили…

Мне вспомнилась недавно прочитанная книга:

— … Чтобы хранить старинный артефакт.

Счастливчик одобрительно хмыкнул.

— И не просто артефакт, а темный артефакт. Артефакт семейства Фелтонов. Если бы не семья Касса, то университета бы попросту не было или он находился бы не здесь… Этот артефакт — ядро для всех защитных чар кампуса, да от него, скорее всего, даже портативные электростанции подзаряжаются, — продолжил лекцию по истории Дэвис. — Узор на запястье Кассиуса — это часть охранного заклинания артефакта. Это знак ключа. Всего ключей…

— Пять, — выпалили мы с Ребеккой хором, а потом Скотт принялась перечислять:

— Профессор Харрис, проректор МакГинни, Кассиус, целительница Синклер… и кто-то пятый, о ком мы еще не знаем.

Максин неодобрительно нахмурилась и привалилась к стене:

— Если об этом удалось узнать двум студенткам, просто побродив по кампусу… То паршивенькая защита.

Верно. Паршивенькая.

— Насколько я поняла, ключи не должны знать друг о друге, — пояснила я, припомнив, разговор МакГинни и Синклер. — Но кое-кто нарушил традицию… и все пошло к чертям.

И теперь нам предстоит со всем разобраться… Вот только… Лучше не корчить из себя героев, а пойти к преподавателям. Потому что кучка студентов как-то слабо тянет на команду героев. Особенно я.

Почему-то, когда я высказала эту идею вслух, на меня все дружно зашикали и заявили, что мы сами со всем справимся. Когда я попыталась поспорить, никто даже слушать не стал. Ну что за форма коллективного помешательства, скажите на милость?

Одно осталось совершенно ясным: нам в любом случае придется идти выручать Фелтона. Хотя бы потому, что он куда лучше нас всех понимает, что именно сейчас происходит в кампусе. Осталось только воспользоваться добрым советом декана Бхатия и вытащить Полоза из башни. Пока кто-то не доберется до его руки с волшебной татуировкой.

Никогда не приходилось оказываться в роли благородного рыцаря-спасителя…

Когда до злополучных семи часов вечера оставалось каких-то жалких десять минут, я уже готова была пойти на что угодно, только бы выпутаться из этой идиотской истории. Но меня в таком благом намерении не поддержали даже собственные подруги.

— Брось, Эш, все будет просто, как отобрать конфетку у ребенка! — радостно заявила мне Стейси. — Сейчас Нат построит глазки доблестным полицейским, а мы тем временем вскроем замок узилища.

Я тяжело вздохнула, пытаясь понять, почему все такие воодушевленные. Если нас поймают, ничем хорошим это не обернется. Отчислят. Или посадят. Или и то, и другое разом. Да у меня дрожь по коже, стоит только подумать о таком.

Да еще, ко всему прочему… смеркалось. Самая подходящая атмосфера для того, чтобы сотворить очередную дурь.

— А зачем нам всем идти вызволять Фелтона? — не выдержала я, мечтая только о том, чтобы сбежать. — Как по мне, так кого-то одного будет вполне достаточно, а большая толпа только внимание лишнее привлечет.

Меня тут же заверили, что вскрывать замок будет только один Дэвис, а мы просто поработаем моральной поддержкой на некотором расстоянии.

— Но почему мы не можем оказать Счастливчику моральную поддержку из своей комнаты? Она же все равно моральная! — воскликнула я.

Боже, у меня еще и голос стал писклявым. Мерзость какая. Вечно срываюсь на фальцет, когда начинаю нервничать, а тут как раз подходящий повод.

— Потому что из нашей комнаты ничего не видно. А мы хотим место в первом ряду, — отрезала Хельга, которая, видимо, решила сменить профиль со страшилок на что-то более мирное.

Более неподходящее время найти было сложно.

— Лично я бы обошлась и «местами для поцелуев», — проворчала я, понимая, что все равно никуда не денусь при всем желании.

Стейси рассмеялась и заявила:

— Зачем тебе «места для поцелуев», все равно ведь парня нет?

Удар ниже пояса… Стоило бы обидеться на очередной подобный выпад, но девчонки и мне спускали слишком уж резкие остроты. Так что… квиты. Наверное.

— Ничего, появится, — тихо пробормотала я, нахмурившись.

Ведь парни рано или поздно у всех появляются…

Меня, как любимицу преподавателей, поставили на стреме, велев свистеть, если что-то пойдет не так. Правда, никто почему-то не поинтересовался, умею ли я свистеть, ведь это такие мелочи… А я вот не умела. Ну и как мне теперь подавать сигнал к отступлению? Все остальные, кроме Ребекки, отправились внутрь административного корпуса. Зачем? Сама не понимаю. Девочки заявили, что им интересно… Хантер… Там все оказалось сложно, уж слишком крепкой выглядела ее дружба со Счастливчиком. Или мне уже всюду мерещится любовный роман от неустроенной личной жизни… Все бывает.

Я прижималась к стене здания чуть в стороне от входа и молилась, чтобы никто меня не заметил. Солнце давно зашло, и пусть стемнело еще не окончательно, но все равно я уже чувствовала себя не слишком уютно. Фонари горели как-то… тускло. Да и вообще, после всего случившегося любой бы потерял всякое желание бродить в одиночку в темное время суток.

Вот разве что… Кто это крадется в сторону преподавательского общежития?.. Вроде бы какой-то мужчина… Или даже парень… Нет, мне, конечно, страшно, но ведь так провокационно крадется! Приличные люди точно не ходят, нервно оглядываясь по сторонам и сторонясь освещенных мест! И пусть даже жутковато и кто-то должен стоять на шухере… Но я все равно не умею свистеть! И их там много — уж придумают, как им выкрутиться.

— Эшли, ты глупеешь на глазах, — проворчала я себе под нос и двинулась за предполагаемым злоумышленником.

Здравый смысл нашептывал, что ничем хорошим моя затея не обернется… Вот только я в последнее время привыкла игнорировать здравый смысл. Наверное, на той злосчастной вечеринке с некромантами я подцепила что-то вроде вируса самоубийственной глупости.

Чем ближе я подбиралась к тому загадочному парню, тем больше казалось, что мне он знаком… Даже слишком. По крайней мере, стрижка…