Руслан вел себя хорошо, не дергался и ни с кем не разговаривал. Он поник, наверное, потому что рядом была великая и ужасная Еххи, с которой шутки плохи. Это меня он не сильно боится, потому что надеется, что свалит, а вот королева может устроить на него настоящую охоту, и черта с два он уйдет из цепких рук Жени.

Через несколько минут неспешной прогулки мы натолкнулись на отряд темных сталкеров во главе с Изольдой. Ребята были, что называется, при полном параде. Вооруженные, в противогазах, в черных военных одеждах. Отличить женщину от мужчины было чертовски сложно. Всего их было шестеро. Да у нас уже целый отряд.

– А сколько там будет артефакторов, сладкий? – Еххи подошла к Руслану чуть ли не вплотную.

– Без понятия, – быстро ответил он и опустил глаза.

– Что-то мне подсказывает, что ты врешь, – Женя внезапно вонзила руку прямо в шею парня, и тот захрипел. Я с удивлением посмотрел на длинные зеленые ногти, торчащие прямо из места, где должен был быть позвоночник. Ведьма просто пробила насквозь его сновиденное тело.

– Шесть, может быть, восемь! – кое-как выдавил из себя Руслан.

– Так то уже гораздо лучше, – ведьма кровожадно улыбнулась и выдернула руку, – не бойся, ты не умрешь. Молодые и симпатичные мальчики нам нужны всегда.

– Но не такие трусливые, – веско заметила Даша.

– Его можно будет перевоспитать, – возразила Герда.

– Не будем пока об этом. У него есть учитель. По факту он же и его хозяин. Привязать этого паренька не выйдет, но если с Ицхаком внезапно что-то произойдет, то он быстро узнает что такое быть в рабстве у ведьмы, – Еххи довольно улыбнулась, – не правда ли, Сережа?

– А я то здесь причем? – усмехнулся я, – моя бывшая хозяйка меня любила и палкой не била.

– Ты про Алену сейчас или Аннику? – уточнила Женя.

– Какая разница. С первой я был всего несколько дней, а со второй месяц. Да и рабством это назвать было сложно. Скорее приятным времяпровождением. Так что, Руслик, – я задорно хлопнул парня по плечу, – как только освободишься, гоу к нам. У нас весело!

– Да пошли вы, – сквозь зубы и еле слышно процедил молодой артефактор, – я вас презираю.

– Как и мы тебя, – тут же ответил я, – и очень большой вопрос кто из нас заслуживает этого презрения больше. Надменные и гордые ведьмы или вороватые и гнилые артефакторы.

– Кончайте собачиться, – попросила Изольда, – мы идем в руины, а это не самая безопасная часть город, если кто не знал. Там часто обитают умертвия, которых не довезли до Могильника.

– А еще там бывают жнецы Лимба, – добавила Герда.

– Вот с ними нам бы лучше и не сталкиваться, – сказал я, – а еще кто там есть?

– Ночные кошмары. Ожившие ужасы умертвий, сотканные из их последнего света, – ответила Еххи, – страшно?

– Очень! – признался я и рассмеялся, – мы с Рагни уже сами настоящий кошмар любого сновидца.

– Это, кстати, правильная стратегия, – заметила Кэрол, – когда ты в осознанном сне встречаешь что-то ужасное и пугающее, то не стоит бежать. Нужно просто вспомнить, что самое кошмарное чудовище здесь только ты.

– Согласна, – кивнула Еххи, – это хорошо помогает, главное потом в зеркала не смотреть!

– А то увидишь вместо себя страшную кракозябру, в штаны наложишь и проснешься! – закончила Герда.

Вскоре дома стали редеть и все чаще начали попадаться совершенно брошенные и обшарпанные дома. Некоторые из них были забиты досками, щерились рядами наглухо заколоченных ставень, плевались мусором прямо из окон на покореженный тротуар. Где-то сбоку маячили ангары – так называемая локация Промзона, в которой тоже можно было найти много чего интересного, главное не попасться в лапы местным стражам – гигантским псам или волкам. Хорошо, что нам туда не надо.

Чем дальше мы шли, тем больше я понимал, что Вечный город закончился. Теперь мусор был совершенно повсюду. Он валялся прямо под ногами, а некоторые улицы были забиты им аж по треснувшие крыши покосившихся домов.

– А здесь особая атмосфера, – заметил я, – зачем артефакторам вообще тут собираться? Гиблое же место.

– Чтобы никто не приперся на их встречу. Неясно, что ли? – усмехнулся Руслан.

– Ты мне тут подерзи еще, – осклабился я, – тут уже шерифов нет, так что никто не мешает мне иссушить тебя прямо сейчас.

Парень замолчал, а Еххи бросила на меня одобрительный взгляд.

– Стоп! – скомандовал сталкер-бородач с могучим дробовиком в руках, шедший впереди нас, – тут что-то нечисто. Чуете?

– Ветер стих, – вполголоса произнесла Герда.

– А еще какой-то еле уловимый скрежет. Словно кто-то скребет когтями по дереву. Слышите? – Изольда вскинула арбалет.

– Это засада? – спросил я у Руслана и выхватил катану.

– Нет! – воскликнул он, – это местные! Вы же светитесь ярче звезд. Пришли целой толпой. Сейчас на нас нападут!

– И он прав! – Кэрол достала волшебную палочку, – всем перейти во второе внимание! Наш враг хоть и медлителен, но невидим!

То, что в наших снах могут присутствовать невидимые сущности, я знал давно. Первый раз я столкнулся с ними еще в юности, когда во время осознанного сна, играясь в собственной песочнице, зашел в одну из комнат своего дома. Там на меня накатило странное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Да, в старом чулане, которого у меня в реальном доме не было, присутствовал некто невидимый. Я вот отчетливо понимал где он стоит, чувствовал его взгляд, но ничего поделать не мог. Это было просто ощущение. Уже позже, окопавшись на форумах «Хакеров сновидений», я нашел не один десяток тем с описанием «наблюдателей» – так их называли сновидцы. Оказалось, что почти все дримеры сталкиваются с подобными созданиями в своих снах. Обычно невидимки прячутся среди спрайтов или в малозаметных местах. Могут сидеть в закрытых комнатах или в труднодоступных уголках локации. Эти непонятные создания просто наблюдают за нами. Классифицировать их, в принципе, невозможно, но я бы попробовал разделить их на несколько категорий.

Первая – это иномирцы, которым за каким-то бесом захотелось поглядеть на твой сон. Они максимально осторожны и стараются себя не проявлять. Хотя иногда и на них может находить игривое настроение, и тогда во сне появляется самый что ни на есть типичный полтергейст. Начинают летать предметы, кто-то выбрасывает спрайтов из окон. В общем происходит настоящее пугающее непотребство.

Вторая категория – это гости, которые не хотят, чтобы их увидели. Обычно это другие сновидцы, которые могут попасть к вам случайно. Чаще всего они понимают что оказались в чужом сне и стараются не привлекать к себе внимания. Создают очередной портал и уходят гулять дальше, хотя попадаются и упоротые. Такие могут подбежать, схватить тебя, заставить осознаться, а потом может случиться все что угодно. От настоящего веселого приключения, заканчивая тупым мордобоем.