– Не знаю! – девочка успокоилась и стала вытирать глаза краем обгоревшей рубашки. Только сейчас я обратил внимание во что она одета. Синие джинсы с дырками, обугленные кроссовки с тремя полосками и клетчатая рубашка – грязная и уже почти истлевшая. Да, девочка точно с пожара. Неужели где-то в реале самолет упал? Я же совсем не слежу за новостями. Вообще без понятия, что там в мире творится. Даже перестал в интернет выходить, не до него вообще стало. Девочка, судя по внешности, все-таки не русская.

– Ты помнишь, как тебя зовут? – спросил я, убирая пистолет в кобуру.

– Саманта.

– Послушай меня внимательно, Саманта, – я присел на корточки, чтобы посмотреть в глаза девочки, – я не детский психолог и сейчас скажу тебе одну страшную новость.

– Какую? – на глазах Саманты снова начали появляться блестящие капельки.

– Хватит плакать! – внезапно рявкнул я, – ты тратишь свой последний свет на эмоции! Поверь, они тебе больше не нужны. Вот как ты думаешь, Саманта, где ты сейчас находишься, а?

– В Канзасе?

– Да, очень похоже, – я встал и огляделся. Унылая степь и только ветер гоняет перекати-поле вдоль раздолбанной дороги неподалеку.

– Но ты не в Канзасе. Да, блин! Как бы тебе помягче сказать-то, – я лихорадочно начал подбирать слова, – ты сказку про изумрудный город помнишь? Как он у вас там называется еще. А! Вспомнил! Волшебник из страны Оз.

– Да, читала, – девочка смотрела на меня волшебным взглядом полным непонимания.

– Ну вот ты сюда и попала. В сказку. Только обратно вернуться не получится, потому что у тебя нет волшебных туфелек.

– А где их взять, и что с мамой и папой?

Ну вот это просто шах и мат, епта! Вот как ей объяснить, что ее родители стали зомбаками, и, может быть, я их уже и зарубил. Так, тут мне надо успокоиться. Сказать девочке правду и бросить ее тут в одиночестве? «Саманта, ты умерла, я убил твоих родителей, потому что они стали зомби. Тебя ждет такая же судьба. Наверное. Ну ладно, пока. Думаю, что мы больше не увидимся.»

– Эммм, – я открыл было рот, но не смог сказать и слова.

– С ними случилось что-то плохое? Да? Их съели зомби?

– Брось. Нет, конечно. Я знаю где найти волшебные туфельки, – вырвалось у меня, – возьми меня за руку, я дам тебе немного света, а потом отведу в безопасное место.

– Но папа и мама… – начала было девочка.

– Саманта, ты увидишься с ними позже, – соврал я, – сейчас тебе нужно добраться до домика одной тети.

– Ты что творишь, идиот? – мысленно спросил меня Рагни, – собрался отвести ее к ведьмам? В Могильник? Иссуши ее прямо сейчас, да и дело с концом. Зачем все эти сопли и ложь?

– Рагни, она же ребенок, который погиб в катастрофе и вмиг лишился вообще всего! – возмутился я, – мы не можем ее так оставить. Если бы я ее встретил в Море забвения, то отвел бы на вокзал.

– Опять твои человеческие нотки в тебе просыпаются, – хмыкнул волк, – ничем хорошим это не кончится.

– Они и не засыпали, – сказал я вслух, и девочка внимательно на меня посмотрела.

– Кто не засыпал? – не поняла они.

– Пилоты самолета, на котором ты летела, – ответил я, – ты пойдешь со мной?

– А вы полицейский? Мама говорила мне, что с незнакомцами нельзя никуда ходить. Вы меня можете убить.

– Резонно, – согласился я, – тебе все правильно говорили. Я не похож на полицейского, да?

– У вас волосы длинные, вас никогда не возьмут в полицию, – вот же умная девочка попалась. Я хочу ей помочь, а она ни в какую.

– А если так? – я щелкнул пальцами и на моей груди появилась звезда шерифа, – я просто работаю под прикрытием.

– Все равно не верю! И еще вы страшный! У вас лицо молодое, а волосы старые! И зачем вам пистолеты и такой меч? Вы кого-то убиваете, да?

– Ну и стой тут! – выпалил я, не вытерпев этого детского щебета, – жди когда эта дверь откроется, и голодные зомбаки сожрут тебя, ну или прибежит какая-нибудь жуткая зверюга и иссушит.

– Например такая! – Рагни с рыком выскочил из моей груди и выпустил свои крючья. От девчачьего визга мне заложило уши. Вот это сирена! Я зажмурился, а когда открыл глаза, то никакой девочки уже не было.

– Ты сожрал ее, что ли? – спросил я у волка.

– Нет. Она просто исчезла, словно ее выбило.

– Да ты гонишь. Она же умертвие, черт ее побери. Саманта не могла проснуться. А ну-ка открой пасть.

– Да иди ты, – волк сделал несколько шагов и принюхался, – она телепортировалась. Ее запах обрывается в этом месте.

– А что, умертвия так умеют?

– А почему бы и нет? Так что будем делать? Отправимся искать девочку или рванем к ведьмам? – спросил волк.

– В город, конечно, – ответил я, – я пытался помочь Саманте, но гоняться за мелким умертвием по всему Лимбу и тратить на это свое драгоценное время – увольте.

– Правильно, – согласился волк, – всем покойникам не поможешь. Ты создаешь портал?

– Конечно, – я щелкнул пальцами, и передо мной появилось оранжевое марево. Вот постоянно у меня цвета скачут. Никак не могу выбрать определенный и сделать его своим. То красные пятна, то синие, то фиолетовые. Все наобум, и так всегда.

Портал выбросил меня на главную улицу Вечного города, и я с размаху налетел на молодого человека в красном спортивном костюме. Мы оба рухнули на дорогу.

– Ты что творишь, мудила! – возмутился он, и его голос показался мне подозрительно знакомым. Точно, вот так мне повезло! Я рывком встал на ноги и схватил парня за руку.

– Привет, Руслан! – я потащил его за собой в темный закоулок, но тот вывернулся, пнул меня в коленку и бросился бежать. Ага, щас. Я тут же приказал своей татуировке схватить этот бодрого артефактора. По моему животу проползла холодная чешуя – Амфисбена ожила, и Руслан встал как вкопанный.

Я догнал его, схватит за шиворот, развернул в нужном мне направлении и дал пинка.

– Знаешь, я не верю во все эти знаки и совпадения, – широко улыбнулся я, прислонив паренька к стенке, когда мы оказались в тени огромной вывески, – но наша с тобой встреча совершенно не случайна! Тебе так не кажется?

– Да иди ты в жопу, а? – с вызовом в голосе выпалил Руслан.

– Брось, ну зачем так сразу опускаться до посыланий и оскорблений. Честно, ты мне вот вообще не нужен. А вот твой учитель – это совсем другой разговор. Понимаешь, к чему я клоню?

– Я тебе не скажу где он!

– Почему молодые люди такие тупые, а, Рагни? – волк появился рядом со мной и выпустил крючья. Два из них вонзились артефактору в плечи и подняли его в воздух.

– Я отпущу тебя, приятель, – пообещал я, доставая кинжал Гаки, – но только если ты скажешь где сейчас твой учитель. Не стоит нас злить. Рагни плохо понимает человеческий юмор. Если ты мне не скажешь, то больше никогда не проснешься. Я воткну эту костяную игрушку сначала тебе в сердце, а потом в висок. Твое тело умрет от внутренних кровоизляний, а потом я просто иссушу тебя. Ты перестанешь существовать навсегда. Об этом ли ты мечтал, когда встал на скользкий и опасный путь сновидца – артефактора? А? Подумай хорошенько.