кое-чему ее научил, но в основном обещался в будущем за нее взяться, сделать ее своей наследницей и хранительницей всех его знаний. В будущем — когда повзрослеет и ума наберется, полноценно сумеет оценить доставшиеся ей сокровище, а главное — сохранить их в тайне для будущих поколений одаренных Овичей.

— Петя, — расплылась в улыбке Дарья, когда младший брат, услышав ее, отомкнул и приоткрыл дверь. Но вот ее попытку проскочить внутрь, он пресек на корню, заступив дорогу. — Входите тихо, Егора не отвлекайте, — это его высказывание в первую очередь к сестре относилось. — У него сейчас очень тяжелая и тонкая работа, если запорите ее ему…

Договаривать, что тогда будет, не требовалось, Егор хоть и почти их одногодка, но вот когда он недоволен… нет, он не ругался, вообще никогда на родичей всерьез голос не повышал, но лучше бы отругал. В такие моменты он будто враз резко взрослел и на виноватого смотрел уже не просто брат, а взрослый и страшный. Тогда братья затихали, как нашкодившие кутята, сестры же, хоть им он таким всего один раз показался, потом в истерике зашлись, долго их успокаивать пришлось, и виноватых, и нет. Так что, вызвать недовольство брата, настоящее, а не показное недовольство, боялись все.

Вняв предупреждению, Дарья, Хрисан и Гриша чуть ли не на цыпочках в мастерскую просочились, Петр же, окинув взглядом окрестности, поспешил снова изнутри на засов дверь закрыть.

В мастерской и вправду творилась волшба, месяц они не видели братьев, и вот, в тайной комнате за печкой, куда Егор никого постороннего не пускал, появилась новинка — большой и массивный стол на ножках из цельных бревен посреди помещения стоял. У этого стола их старший брат замер, положив ладони на какие-то светящиеся изумрудным цветом символы. Он вроде и неподвижно стоял, но вот на столе что-то непонятное остальным происходило: в разных круглых углублениях находилось толченое стекло, рубленная медь, олово, свинец — это то, что они опознали, но углублений было больше и там еще какие-то порошки и камешки насыпаны были. И все это шевелилось, медленно оседая, как будто таяло. В круглых углублениях таяло, зато в большом и квадратном прирастало. Там сама собой росла пластина…

— Ай, — вскрикнула от испуга Дарья, тут же зажав руками рот, когда пластина, прекратив рост, со звонким звуком лопнувшего стекла распалась на множество маленьких квадратиков.

— Это что за ежики?..

* * *

Радости моей не было предела, алхимический стол, когда я к нему подступился, отзывался на все мои пожелания, как будто и не было перерыва в столько лет и я не находился в другом теле и в другом мире. С каждым днем, вернее через день, давая столу возможность собрав побольше энергии, зарядить накопитель, я все сложнее и сложнее, а также более энергозатратные операции делал. Совсем недавно вообще, практически за самое сложное взялся.

Закончил работу я мысленной командой, разделив цельную пластину на множество мелких уже готовых управляющих контуров. Взяв один в руки…

— Это что за ежики?

Ох как я удивился, увидев заглядывающих мне через плечо, на результат моей работы, Дашку с братьями. До такой степени сосредоточен был, что совсем не заметил, как они появились.

— Очень полезные «ежики», — мои губы сами собой растянулись в улыбке, очень уж я был рад видеть родичей. — Дарья.

Та тут же бросилась обниматься, стоило мне только «ежика» обратно на стол положить и руки приглашающе раскинуть, видимо не только я соскучился.

— Хрисан, Гриша.

— Брат, — также расплывшись в улыбках, отозвались братья, притянув к себе улыбающегося Петра.

Давно мы уже забыли, что не родные, живем душа в душу, как не всякие кровные родичи живут.

— Вы откуда тут? Дома как дела? Дедушка, бабушка?

— Все хорошо дома, — принялся отвечать Хрисан. — Дедушка с бабушкой здоровы, братья с сестрами тоже в порядке…

— Ты чего? — только что радостно обнимавшая меня Дашка, вдруг взяла и захлюпала носиком. — Даша?

— Бесны глазки открыли, — с сочувствием смотря на сестру, просветил меня Хрисан. — Бабушку, Зину, Дунятку и Варю себе хозяйками выбрали.

— От так, — крепче прижал я к себе сестренку.

Я про бесн и забыл совсем, так в работу с нефритом погрузился, а дома оказывается трагедия, для одного дорогого мне человека, так точно.

— Мы потому и отправились к вам в гости раньше запланированного, — подтвердил мою догадку Гриша, кивнув на Дарью и, вскинув глаза кверху, покачал головой. — Чтобы развеяться.

— Ну, будет тебе, — взяв Дашу за плечи, чуть отодвинул ее от себя и ладонью слезы с щек ей вытер аккуратно.

Хоть это слабо помогло, слезы продолжали литься.

— Почему? Вот почему, а? Я такая плохая, да? Что они на меня даже не посмотрели, — снова приникнув к моей груди, начала наговаривать на себя Дарья.

— Нет, не плохая, — опять ее обняв, принялся просвещать. — Просто сильная, и именно поэтому бесны других, а не тебя выбрали.

— Это как? — Дашка даже про плакать забыла, сама слезы вытерла и в удивлении на меня уставилась.

— Вот так, — усмехнулся я. — Бесны, они в первую очередь охранники, вот сейчас подсознательно и выбрали слабейших, кого защищать надо будет. Вообще ты, как сильная одаренная, для них предпочтительней в роли хозяйки, но есть сестры наши мелкие, еще почти дети, их беречь надо, есть бабушка — хоть я бы не сказал, что она слабая, но видимо из-за возраста ее выбрали, тоже беречь. Ну и Зина, сама знаешь ее мягкий характер, ее тоже оберегать надо. Вот так и получилось, что слабейших они выбрали, а ты, как самая сильная не у дел оказалась.

Последние слова лишними оказались, у Дашки снова губы задрожали, а на глазах влага скапливаться начала. Вот тебе и сильнейшая, какой бы там у нее бойцовский характер ни был, а девчонкой она быть не перестала. И хоть раньше она никогда так явно свою слабость не демонстрировала, видимо