том, что произошло? Я не знаю. Возвращаясь к тому, что случилось, я вновь ощущаю присутствие смерти. Настолько он был зол. Как ты смог его так разозлить? Я тебя не виню. Но я скучаю по тебе. Я не осознавала, насколько одинока, пока снова не осталась одна. Хочу, чтобы ты вернулся. Но возвращайся здоровым. Не знаю, что будет дальше. Если бы с нами не жил идиот Бик, ты бы смог переехать ко мне. Прости. Прости меня. Единственный человек, с которым я хочу поговорить, – это ты. Поговори со мной, ладно? Подними мне настроение, как ты всегда делал. Прости. Пожалуйста, заставь его остановиться. От того, как он смотрит на меня, как только оказывается со мной в комнате, у меня мурашки бегут по коже.

Сегодня я ходила на встречу с адвокатом. Мама тоже, так что, по крайней мере, она была со мной. Я должна была рассказать им, что произошло. Как это произошло. Сколько раз это случалось. Прости меня, Гейз. И теперь мое наказание – это отсутствие тебя, и это убивает меня. Может ли тоска по кому-то убить? Я думаю, да».

Дальше был разрыв во времени, я перепроверил, но между этим и следующим письмом прошло около месяца. И хотя все письма все равно были у меня, я чувствовал, как колотится сердце.

«Будь здесь. Пожалуйста, будь здесь».

И еще одно:

«Я не могу».

И еще:

«Гейз,

Она мертва. Моя мама умерла. Гейз. Пожалуйста».

Я замер и повернул голову, взглянув на окно Пикси. Ее мама умерла? Как? Когда? О Боже мой… Бик. Господи.

В панике я начал открывать сложенные заметки, даты на которых иногда отсутствовали. Постепенно ко мне приходило осознание.

«Он снял дверь с петель в моей комнате, пожалуйста, будь здесь.

Помоги мне.

Нет.

Я больше не я.

Я ненавижу его.

Я ненавижу себя.

Никто не знает, кроме тебя.

Пожалуйста.

Останови его».

Никто не знает, кроме меня? О Боже. Пикси, нет. Нет.

Я ощущал ее боль. Я был в центре ее прошлого. А ко мне в то время относились как к любимому члену семьи.

Я долго сидел в своей комнате, обдумывая пути, по которым мы пошли. Что ж, у меня был выбор, а она здесь застряла.

Меня накрывало огромное чувство вины. Знал же, что это случится с ней. Я так и знал. В глубине души я не доверял Бику, но игнорировал эти мысли, когда жил с Буратонами. Я занимался тем, что делало меня счастливым, пока она была…

Я хотел вернуться к ее квартире, но стыд сковал меня. Вместо этого я всю ночь наблюдал за ее окном, гадая. Она все еще там? В безопасности ли она?

Завтра все будет по-другому. Несомненно.

Глава 41

Гейз

Сказали, сегодня я смогу пойти в спортзал, что хорошо. Руки чесались прикоснуться к баскетбольному мячу. Мне нравилась простота игры. Не нужно ни о чем думать, и это только что пришло мне в голову.

Когда мы пришли на обед, я сел за стол с девочками, которые помогали мне на занятиях, и с парнями из команды. Я видел, что столовая поделена. Тут не было Остина, которому каким-то образом удавалось объединять все группы.

Я повернулся к Эшлин, она заулыбалась.

– Ты знаешь Пикси Рэй Стоун?

Улыбка погасла, и пугающе быстро выражение ее лица стало нахмуренным.

– Фу. Почему она так волнует тебя?

Я проигнорировал ее и повернулся к Меган, она выглядела озадаченной.

– Пикси Рэй? Знаешь ее?

Я отвернулся, показывая им свое нетерпение, и сказал:

– Ясно.

Ребята включились в разговор. Готов поспорить, из-за смены моего тона на слегка агрессивный.

– Мы ее знаем. – Эшлин прикусила язык. – Не волнуйся, она не подойдет к тебе, если ты будешь с нами.

Я оглядел столовую, задаваясь вопросом, не поэтому ли я до сих пор не видел Пикси.

– Вы с ней не дружите?

Меган разразилась смехом, прежде чем ответить:

– Эм. Еще бы. Нет, конечно, мы не дружим с девчонкой, которая трахается со своим отчимом.

Остальные за столом рассмеялись. Письма Пикси пронеслись у меня в голове. Я проигнорировал ужасные обвиняющие слова Эшлин.

– Она все еще учится здесь?

Письма перестали появляться в банке из-под кофе. Я гадал, что же произошло.

Эшлин кивнула, поджав губы.

– Да. Ее шкафчик рядом с моим. Стараюсь не заразиться от нее никакими болезнями. Ее не было несколько недель, но она появилась сегодня утром. Слышала, она грустит от того, что ее отчим начал с кем-то встречаться.

Я встал из-за стола, схватил свои вещи и ушел, не сказав больше ни слова. Я уловил, как парни и девушки позади меня перешептывались. Пусть делают все, что хотят. И идут к черту.

Я зашел в уборную на несколько минут, пока не прозвенел звонок. Нужно было найти Пикси.

С моим-то ростом точно не спрячешься. На следующем уроке Эшлин подошла ко мне.

– Эй, хотел найти Пикси? Скоро увидишь ее во всей красе.

Будь она Суперменом, то не выбрала бы время лучше, потому что сработала пожарная сигнализация. Я последовал за потоком к выходу, учителя закрывали двери и выключали свет. Мне не понравилось, как хихикали Меган и Эшлин.

Они встали рядом с группой девушек, которые держали телефоны наготове. Их внимание было приковано к двери, словно они кошки, ожидающие, когда выскочит мышь.

На улице похолодало. Я стоял со своим классом, хотя это была, скорее, разрозненная группа. Когда дверь наконец распахнулась, от пожарной сигнализации уже раскалывалась голова.

От подлых смешков мне захотелось стиснуть зубы. Надо мной достаточно издевались, и я знал, что именно этот звук всегда сопровождается чьей-то болью.

Ее волосы были короче, чем когда мы были детьми, но лицо мгновенно успокоило мое израненное сердце. Пикси.

Спокойствие сменилось растерянностью. Моя обычно бесстрашная Пикси выглядела так, словно попала в ловушку своего самого страшного кошмара. Она опустила голову от раздавшегося звонка. Замелькали вспышки, девушки начали фотографировать.

Пикси обнимала свое тело, и я, ахнув, понял почему. На ней было только нижнее белье. Она стояла топлесс и прижимала руки к груди, чтобы прикрыться.

Я бросился вперед сквозь толпу подростков, опираясь на их плечи, чтобы удержаться и пробиться вперед. Изо всех сил я рванул к Пикси, на ходу стаскивая с себя баскетбольную куртку моей старой школы. Я прикрыл ее спереди, положив руки ей на спину.

Она посмотрела мне в глаза. На ее лице отразились замешательство и