Давясь слезами, она возвращалась в себя и приникала к теплой груди Соннука. Не было ужаснее мысли, что Йора невозможно изгнать. Неужели суждено умереть с несвободной душой?!

Мысли о смерти вызывали новые слезы… и робкую ласку юноши. Соннук осторожно обнимал Олджуну и тихо целовал в темя.

Позже она, к потаенной радости, обнаружила, что существу не по нраву ее добрые думы о людях, и начала извлекать из корней памяти милые сердцу воспоминания.

Олджуна удивилась, как их много. Радостные и светлые, они выпархивали из подзабытых весен одно за другим, ссыпались и схватывались звеньями прочной цепи. В гнездо не больше горсти, обнесенное оберегающей цепью и омытое горячей кровью, злобному существу не было входа. Йор в бешенстве шипел и плевался, не понимая, как в прирученном теле возник схорон, куда спрятался от его посягательств раненый Сюр Олджуны. В отместку дух стал еще больше донимать ее припадками.

Женщина быстро слабела, прекращала борьбу и погружалась в мрачное забытье. Чудилось, будто не пузырь Йор плавает в ней, а она сама щучьей икринкой бьется в мягкотелые стенки, задыхается внутри безвоздушной среды и отчаянно взывает к людям. А они равнодушно проходят мимо, мимо… Мимо.

«Проклинают меня», – думала Олджуна подавленно.

– Люди лживы и подлы, – в стык ее мыслям говорил Соннук. Он не подозревал, что его слова приятны и желанны существу. – Люди не стоят ничего, кроме презрения. Как только Йор оставит тебя, мы уйдем из долины. Уйдем, чтобы вернуться сильными, богатыми и господствовать над Элен!

Соннук замолкал и мечтательно смотрел на северо-восток, где горизонт обрывал край неба у предела Орто.

Олджуна устало закрывала глаза. Сюр тихо трепетал в гнезде-укроме каплей живого солнца, но как знать, сколько времени сумеет продержаться маленькая сердечная крепость?

Женщина ни о чем не спрашивала невольного спутника. Она готова была идти за ним куда угодно, лишь бы отвязался источивший ее душу и тело злой дух.

Рассказывая Олджуне о забредшем к Дирингу лесном старике, чьи следы пометили снег на берегу, Соннук тщательно подбирал слова, боясь ненароком вызвать любопытство Йора.

Она не испугалась сообщения о шатуне. Отрешенно уставилась на деревце перед собой и отвечала кратко: да, нет… Соннук внимательно смотрел на ее лицо и гадал: с нею он все-таки говорит или с существом? Всего раз отвернулся – и на тебе, пропустил миг явления твари. Ноздри Олджуны раздулись, задышали хищно и шумно. Позвала голосом слезливым и скрипучим, как несмазанные тиски.

– Сынок!

По коже Соннука поползли мурашки.

– Подойди ко мне, сынок! Неужто не послушаешь старого отца? Видишь, я не хочу брать твое тело насильно. Я хочу все объяснить по-доброму…

– Что ж, попробуй, – вздохнул Соннук.

Пусть бормочет. Откажешься слушать – Йор начнет мучить Олджуну.

– Ты, как все люди, наверное, думаешь, что Землю создал Белый Творец. Но поразмысли хорошенько: мог бы Он это сделать, имея под руками сплошное ничего? Разве Земля построена из воздуха? Да полно – существует ли на самом деле Творец, или люди выдумали Его?

Йор выдержал несколько торжественных мгновений.

– Знай же: Орто – это просто крыша Нижнего мира! Люди на самом деле – вместилища обитателей Преисподней, высоко возомнившие о себе… да! А демоны, как их ни назови – злые духи, нечистая сила, бесы, черти, Йор, различие только в возможностях, – вот истинные властители Вселенной!

Соннук неопределенно хмыкнул в сторону.

– Попробуй доказать, что я не прав! – уязвленно воскликнул Йор. – Не люди обладают волшебными свойствами, а демоны. Не люди питаются чувствами демонов, а демоны кормятся их болями и страхами. Не человек входит в демона, а тот в человека. Демоны не боятся людей, играют ими, используют их. Разгуливают по Срединной, сколько им возжелается, а людям доступ в Нижний мир заказан… Так кто, по-твоему, подлинные хозяева, а кто слуги?

– У демонов нет настоящего Сюра, – разомкнул Соннук неприязненные уста.

– Что такое Сюр? Это жизнь человека… да… – Йор облизнулся и причмокнул. – Не стану отрицать: она прекрасна. У нее солено-сладкий, мягко-жесткий, молочно-железистый вкус крови. У нее звук бьющего ключа и огненный цвет. Жизнь разнообразна и смачна и похожа на длинный стол, полный лакомых блюд. На одной мисе – юношеская жажда познаний, на второй – ласки красивых женщин, на третьей – богатство. На четвертой – зависть врагов, на пятой – власть, на шестой – поклонение… И все это вкусно, бесподобно, несказанно вкусно! Но срок человека на Орто слишком короток. Пока едок дойдет до середины стола, о первых яствах остаются жалкие крохи воспоминаний, а сам он уже исчерпан демонами. Спустя десяток весен, скудных ощущениями и обильных недугами, бренный человеческий прах растворяется в дерне. А бытие демонов вечно! Их желания всегда свежи и способности не утрачиваются… да. Живя на Орто, я был шаманом, ближником демонов, но и человеком был тоже, поэтому мне милы радости людского существования. Теперь, став Йором, я познал величие демонического бытия. Каждый из нас волен применить в своих целях любого человека. А есть люди, которые избраны для определенных целей… Скажу честно: ты изначально создан как сосуд для пребывания моего духа. Это не значит, что я буду помыкать тобой, истязать припадками и подвигать к Ёлю. Напротив, я вдохну недостающую силу в твой неполноценный Сюр. Ты воспрянешь к жизни настоящим человеком!

– Я и так настоящий человек, – угрюмо покосился на женщину Соннук. Ее налившиеся кровью глаза – глаза беса – блеснули ярко и лукаво. Йор не сумел скрыть кривой усмешки, но кроткого голоса не изменил:

– Не спорю. Но станешь еще сильнее… да, время пришло! Пойми, мой мальчик, я предлагаю тебе бессмертие и могущество! Прожив чудесную человеческую жизнь, полную страсти и огня, ты не умрешь. Дух твой по моему примеру найдет приемлемое обиталище и продолжит бытие, во всем схожее с жизнью. Пока же ты, вдобавок к своему юношескому опыту, получишь мои знания, мой ум и навыки. Ты обретешь подлинный шаманский дар! Мощь его куда выше джогура, опрометчиво отданного тобой сыну кузнеца.

– Тебе жаль, что я его отдал?

– Жаль, конечно, ведь я думал, что наследный джогур достанется тебе! В долю отцовского участия в твоем зачатии тоже вошла крупица моего дара.

– Видно, ты пожалел и этой крупицы, если я не родился по-настоящему…

– Ах-ах! – злобное лицо беса изобразило скорбь. – Нет моей вины в том, что сильный кузнечный зародыш оказался кровопийцей и высосал твой сок жизни еще до рождения! А после, если б ты не торопился со своим воссозданием, все бы произошло иначе. Сюр твой бился б сейчас гордо и громко, не нуждаясь в подпитке коровьей кровью! Но я не корю моего мальчика в спешке и прочих ошибках. Ты не знал, что впереди у тебя вечность и владение великим джогуром. Плоти твоей не грозят изощренные пытки шаманского Посвящения, я их давно перенес. Поверь, ты выиграешь, если мы сделаемся одним. Ты будешь – я, я буду – ты. Наступит пора, и ты сам не поймешь, где заканчиваюсь я и начинаешься ты. Сверху или снизу, в середке или с боков, твой это Сюр или сила моего духа… Вместе мы подчиним себе Орто, а Элен поставим на колени! С презренными человечишками ты сможешь делать все, что захочешь. Тебе будут повиноваться звери, земные духи и низшее сословье чертей. Если пожелаем, страну озер превратим в непрерывные болота, рощи – в дебри, горы – в песок, изменим течения рек и времен, взорвем землю ураганами, бурями, смерчами!