И на что я надеялся? Я же и так прекрасно помнил, что из себя представляет Ийра. Целеустремлённая, принципиальная маленькая девочка, по силе воли сравнимая с величайшими из героев Кристар. Гений-торговец, гений-дипломат, будущий маг-перевёртыш… И ходячий мертвец, которого уже отправила на гибель система игры, её сценарий. Я пытался повернуть механизм, что безостановочно двигался в одну и ту же сторону много-много раз… Эта затея была глупой с самого начала. Что ж, пусть так. Вне зависимости от того, что ты думаешь, Ийра, я сделаю тебе последнее одолжение в этой жизни.

Я не могу уговорить тебя остановиться.

Не могу убедить тебя, что твоя миссия приведёт тебя к гибели.

Не могу доказать, что один из тех, кого ты считаешь своим другом — твой будущий палач.

Но я совершенно точно смогу этого ублюдка прикончить.

— Когда я выйду отсюда, кто-то из твоей группы попросит у тебя разрешение проследить за мной, — поднимаясь, сказал я. Дранг молчал, скаля клыки. Сиди, мужик, и не дёргайся. — Отпусти его.

— И..? — даже не видя полностью её лица, я понял, что девушка нахмурилась.

— И забудь, что он когда-либо существовал, — протянул я, удаляясь сперва из-за стола, а затем и из трактира.

Выбравшись на улицу, на свет белоснежных дорожных фонарей, я побрёл в сторону площади, покачиваясь и изображая из себя изрядно пьяного человека. Получалось хреново — одни только воспоминания о судьбе Ийры отрезвили бы и мёртвого. Тем не менее, я не вынимал оружие, постепенно сдвигаясь поближе к домам на одной стороне луча, выискивая подходящий и наиболее хреново освещённый переулок. Между зданиями часто попадались такие ответвления, где ночью царил полумрак, а днём дремали бродяги и бедняки. Почему бы последним не спать там ночью? Потому что стража не в состоянии держать контроль за всем пространством Аравира.

Так, свернув в один из более-менее широких переулков со вполне очевидной целью облегчиться, я дошёл до тупика — собственно, подножия стены, у которой валялся всякий мусор. Приспустив штаны, сделал своё дело, чувствуя "Третьим глазом" чьё-то присутствие. Не взгляд, а именно присутствие. Значит, говорить со мной не будут. Пока что. Или сразу попытаются убить, или…

— Всегда было интересно, по какому принципу разумные существа предают своих близких, — натянув штаны обратно, протянул я. Естественно, не поворачиваясь. — Понятное дело — золото будет очевидным ответом… Но иногда оно не является единственным.

Не утруждая себя прицеливанием, я вынул из инвентаря арбалет и отправил болт в пространство за своей спиной. Спрятав оружие обратно, повернулся, едва услышав тихо звякнувший снаряд. Естественно, какой-то болт почти в упор одного из конвоя Ийры не убьёт. Каждый из них — элитный воин, способный оказать достойный отпор даже Голдуину. Правда, оказать отпор и победить — совершенно разные вещи. Я искренне не верил в свою победу над Дог, но уж одолеть одного зверолюда, да один на один… Вот здесь мы вполне можем сделать ставки.

В тени переулка на меня смотрели два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Свет отдалённых улочных фонарей отражался в чешуе, застывшей небольшими пятнами на вытянутом лице. В руках сухонький высокий силуэт сжимал два кинжала — один короткий и один длинный. Неплохо. Отбить болт таким оружием — уже достижение. Должно быть, у него был невероятно высокий показатель ловкости, раз сумел среагировать.

Ватом(???), ур. 75(???), элитный воин-зверолюд.

Пятый страж Идигорского союза.

— Т-ты з-з-знал? — издавая шипение во время речи, прогудел он.

— Ты слышал каждое моё слово, — пожал я плечами, доставая из инвентаря двуручник капитана Пиритов. Он полегче, а скорость в будущем сражении станет решающим фактором. Уж это-то, как профессиональный игрок, я не просто понимал, но и чувствовал. — К чему вопросы?

— П-п-полагаю, с-с-слова излиш-ш-шни, — прошипел зверолюд, снимая капюшон плаща. На нём была лёгкая броня — но кожа, на которой виднелись чёрные линии швов, говорила о её невероятной прочности. В конце концов, шкура виверны по прочности не уступает железу, но в отличие от него, весит всего ничего. — Эх… А я сразу понял, что ты опасный элемент, Деймос.

Табличка над его головой, мигнув, изменилась.

Аркан, ур. 80, рыцарь Ночного Ордена

Второе поколение святых инквизиторов Святой Империи

Я уже сражался с ним. Когда-то давно, когда был Деймосом и пытался спасти Ийру… Тогда этот иллюзионист был мелкой сошкой по сравнению с остальными ублюдками, которые шли за головой принцессы зверолюдей. Я просто сворачивал ему голову или выжигал заклинаниями, не беспокоясь о последствиях. Сейчас же предо мной стоял воин, равный по силе Кагате, но без неприятного дополнения в виде подкласса. Аркан был рыцарем только по титулу, на деле же его основным классом был ассасин с приличной прокачкой в двух ветках мага. Поэтому и только поэтому я решился на сражение. Будь он классическим воином, я бы взял паузу, попридержав информацию в разговоре с Ийрой и Дрангом.

— Ух ты, даже не дрогнул, — искренне рассмеялся чёрноволосый мужчина, снимая магический грим движением ладони по лицу. Теперь на меня смотрел бледнокожий человек с белесыми зрачками, безошибочно глядевшими чётко мне в глаза. Разумеется, слепым он не был. Это ещё один трюк, чтобы обмануть будущего оппонента. Его истинное лицо я смогу увидеть, только оборвав его жизнь. — Надо был убить тебя ещё вчера, когда мы разошлись. Всего сутки — и ты уже готов сражаться со мной. И судя по всему, ты делаешь это, будучи уверенным в своих силах. Вау!

Рыцари Ночного Ордена выполняют множество ролей в работе системы Святой Империи. От шпионажа до заказных убийств — они втираются в доверие, иногда проводя под прикрытием многие годы, ожидая одного-единственного приказа. Аркан вырос в монастыре Ночных Охотников — это полное название ордена, если что. Всего в возрасте девяти лет маленький мальчик получил своё первое задание… Ставшее для него главным испытанием всей жизни. Самостоятельно наносить грим, самостоятельно поправлять свою речь, используя иллюзию длинного раздвоенного языка… Его отправили в Идигорский союз под видом сироты-звероящера, приказав стать одним из стражей — элитных воинов народа зверолюдей, сопровождающих лидера — дедушку Ийры.

Только так уж совпало, что дорога приключений завела его не к убийству Грайра, а к слежке за его внучкой. Как и полагается членам его ордена, Аркан впервые убил лет в пять, может, раньше. Его заставили привыкнуть к крови, к грязи… Тренировки Ночного Ордена показались бы курсантам с казарменного плаца Аравира лёгкой прогулкой. Что означало следующее — раз он снял свою маскировку, то из этого переулка должен выйти только один из нас.

— Я