рвением, с уверенностью в собственном деле. Она считала себя гением, способным склонить самого Императора на свою сторону. Не сладкими речами, но открытым и честным предложением. Я смутно припоминал, что она хотела предложить единоправному главе Святой Империи. Тем не менее, всё это тщетно, ибо руки в Святой Империи жали только люди с другими людьми. В крайнем случае — люди с гномами. Никак иначе.

Это не изменится, пока у руля стоит текущий Император, отдающий приказы своим цепным псам, Вечным Клинкам.

— У вас есть две недели, чтобы вернуться в Союз, предупредить твоего дедушку и приготовиться к обороне, — подлил я себе настойку, тут же осушив рюмку. После встречи с Дог безумно хотелось пить, словно лёд её слов как-то перешёл ко мне, требуя немедленного принятия чего-нибудь горячего.

Это всё, что я мог сделать для Ийры и её народа. Не прорываться с боем через все неудачи, не идя против самой системы, сценария, сюжета игры… А остановить продвижение совсем. Если она повернёт сейчас обратно, не углубившись в Святую Империю, то её шансы на выживание повысятся как минимум раз в десять. Оставалось только избавиться от предателя, но аккуратно, чтобы не привлечь лишнее внимание. Желательно убить его так, чтобы это выглядело, как работа зверолюдей, избавившись от ниточек, ведущих ко мне. Двуручник Айрона отпадает, да и не хотелось мне им пока светить.

— Пойдём с нами, Деймос, — первым прервал наступившую тишину Дранг. — Слышал, ты недавно перебил Пиритов в канализации… Нам пригодится такой воин, как ты. А уж твои знания… Понятия не имеют, и даже знать не хочу, откуда ты их отрыл, но они сами по себе бесценны.

— Дранг… — посмотрела Ийра на него, на уверенную улыбку, которой обычно улыбаются старшие братья младшим сёстрам. — Да, ты прав. Деймос, отправляйся с нами. С тобой у нас будет шанс…

Нет. При всём желании, сейчас я не Деймос из игры, я Деймос реальный — без респавна, без своего уровня, навыков и охренительных характеристик. Если убрать всю мелочь, что можно избежать, просто будучи о ней в курсе, то за Ийрой придут два Вечных Клинка, отряд Ночных Охотников — рыцари, как и предыдущие товарищи, подчиняющиеся лично и только Императору. Помимо них, будут Акаши — чёрные наёмники, нанятые Святой Империей для ликвидации дипломатической миссии, спешащей под прикрытием вглубь страны. И эти парни, в отличие от Пиритов, вооружены до зубов, среди них хватает магов, берсерков среднего уровня и ассасинов, натренированных в Поднебесном Королевстве.

Переть против всей это своры, нападающей не обязательно даже вразнобой, было чистейшим бредом. Да, я мог стать сильнее, завалив всех и каждого, кто придёт за Ийрой… Если бы мне не приходилось при этом постоянно её защищать. Конвой из четырёх зверолюдей, один из которых — предатель, теряется примерно на третьем дне пути. Умирают от чудовищ, умирают, закрывая собой Ийру от отравленной стрелы, умирают от кинжала в спину от товарища… Короче, рано или поздно останемся только мы с Дрангом. Тот, если не помрёт в процессе, либо сбежит, либо погибнет бок о бок с Ийрой.

Хотя нет, сбегать он точно не будет. Я уже в первую нашу встречу заметил, с какой теплотой этот орк относился к девушке. Между ними была связь — чуть больше, чем между наёмником и контрактором.

— Мне не одолеть и половины тех, кто придёт по твою душу, — честно ответил я, прикидывая, стоит ли заказать ещё настойки. После повышения характеристик нажираться стало в несколько раз сложнее. — Ийра, пожалуйста… Я понимаю, что ты веришь в силу своих слов. Веришь в свой гений, в умение рационально объяснять… Это замечательные умения. Но с Императором они бесполезны. Он уже всё решил.

Кажется, я разоткровенничался. Что логично — выпивка туманила рассудок, а в памяти всплывали тела — вернее, одно и то же тело. Со вспухшими почерневшими венами, с вывернутыми конечностями, с обожжённым лицом, со внутренностями, выпущенными наружу. Безголовое… Пожалуй, одна из самых жестоких смертей, потому что голову Ийре срубал предатель, когда она бежала прочь от опасности. Осознать в последний миг перед гибелью, что твой близкий человек — твой же убийца… Тяжело даже представить, через какую боль прошла молодая девушка, только-только выбравшаяся в свет.

— Я подумаю над твоим предложением, — успокоившись, протянула Ийра. Дранг кивнул, соглашаясь с её решением. — Деймос… Ты сам сказал, что мы с тобой не встречались. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Почему… Почему ты так хорошо знаешь меня?

Потому что я провёл с тобой много месяцев. Суммарно. Я видел твою жизнь… Был с тобой в момент твоей смерти. Чёрт, я даже возвращал тебя со смертного одра, оставаясь в гигантском долгу у богов!

Так я подумал, но так я не ответил.

— Называй это даром предсказания.

— Это ложь.

— Наоборот, в какой-то степени это чистая правда, — пожал я плечами, отпивая настойку из горла. Протянув бутылку Дрангу, выгнул бровь. — Будешь?

— На работе не пью, — с сожалением вздохнул орк, качая головой.

— Что ты планируешь делать дальше? — спросила Ийра, распрямившись на скамье. — Зарабатывать?

— Уже, — выдохнул я. — У меня есть два дела, но они запланированны на конец месяца, дней через тридцать.

Долг Кагаты и дуэль с Дог. Не факт, что я переживу первую встречу… А за установку второй я уже раз десять себя закопал заживо в собственной голове.

— И последнее, — выложив на стол пять золотых за выпивку, я посмотрел на Ийру, стараясь не выдать печаль, что вызвали воспоминания о её смерти. Смертях. — Император осведомлён о вашей миссии. За вами хвост от самого Идигорского союза… — Дранг дёрнулся, инстинктивно посмотрев в сторону зверолюдей в плащах, никак на мои слова не среагировавших. Пусть, мой расчёт не в его реакции. — В твоей группе — предатель.

— Деймос, если до этого в твои слова хоть как-то верилось… — прорычал Дранг, но девушка остановила его жестом, наклоняясь. — Лисичка?

— Кто? — в её тихом, утробном рыке была слышна угроза. Открытая, искренняя. Она была зла — и зла, в первую очередь, на меня. Потому что даже в этих словах она не услышала лжи.

— Не могу сказать точно, — пожал я плечами, чувствуя "Третьим глазом" чей-то посторонний взгляд со второго этажа трактира. Попался. — Но я не вру — ты и сама это прекрасно слышишь.

— Не врёшь. Но я не могу тебе поверить, — вдруг заупрямилась Ийра, мотая головой. — Я выросла среди тех, кто идёт со мной рука об руку. И ни за что не приму за правду, что среди них есть кто-то,