Как бы то ни было, но сверкающий роскошным фингалом на половину морды, честно полученным им в круге в день знакомства с Ридом, орк старательно корпел над очередной деталью. Мерно вжикал напильник, счищающий ржавый налёт, тихо бурчал что-то невнятное себе под нос Поннит, и ему вторил закипающий чайник, булькающий на установленной в закутке у дальней стены печке.

Раздавшийся скрип предупредил временных обитателей склада, и те привычно поёжились ещё до того, как ворвавшийся с открывшейся дверью холодный, промозглый ветер добрался до их тел. Тихо фыркнула в углу у печки Рыська, отгоняя и без того убегающий сон, смерила ленивым взглядом возникшую на пороге фигуру и, глянув на спокойного Старшего, лишь придавила лапой завозившегося котёнка, движимого любопытством, пытающегося выбраться из-под тёплого материнского бока, чтобы поближе рассмотреть гостя.

– Йор Ридан. – Голос Мидда звучал глухо из-за натянутого на лицо шарфа, кое-как защищавшего владельца от резких порывов ледяного ветра, уже второй день рвущего в клочья облака над Стимманом, то и дело просыпающиеся на остров снежными зарядами.

– Да? – Лоу отвлёкся от осмотра лежащего на верстаке «заболевшего» агрегата и уставился на гостя.

– Через полчаса я отправляюсь в Спокойную. Если хотите, могу подвезти.

– А мы поместимся? – Скептически хмыкнул Рид, обводя многозначительным взглядом свою «бригаду ремонтников», состоящую из двух лесных кошек и орка.

– Почему нет? Кошки могут разместиться и в ногах. А на троих места в коляске вполне хватит. – Пожал плечами почтмистр и обратился к орку: – Поннит, да?

– Точно, – кивнул тот, отложив в сторону напильник.

– Вы живёте в городе, как сказал Руддер. Поедете с нами?

– С удовольствием, – улыбнулся орк. – Добираться до Спокойной пешком было бы слишком долго, так что я уже подумывал остаться с дежурной сменой на раскопе.

Действительно, в коляске Мидда вся компания разместилась без проблем. Разве что устроившаяся в ногах Рида Рыська основательно отдавила своему Старшему ноги, всё же весит лесная кошка совсем немало, так что, выбравшись из экипажа на центральной площади Спокойной, Лоу пришлось несколько минут переждать, пока восстановится кровообращение. А Мидд тем временем, предупредив, что завтра с утра заедет за Ридом, чтобы отвезти к раскопу, и, пожелав механику спокойной ночи, укатил в ночь в компании с клюющим носом орком.

С завистью глянув вслед отправившимся отдыхать Мидду и его попутчику, Лоу тяжело вздохнул, поправил задремавшего у него за пазухой Хвостуна и, позвав отвлёкшуюся на какой-то шум Рыську, потопал домой. Ему ещё предстояло разбираться с принятыми Домычем заказами и тем, что сам тролль успел наворотить за время отсутствия мастера. Впрочем, насчёт последнего Рид особо не волновался. В ремонте простых и достаточно крупных механизмов Домыч халтуры не допускал, а за ремонт сложных или слишком мелких вещей он и вовсе браться не рисковал, так что проблем быть не должно, но проверить работу тролля всё же следовало. Просто на всякий случай.

Дом встретил Рида уже привычными ароматами вкусного ужина и лязгом и грохотом в мастерской. Но главное, здесь было тепло!

Лоу с облегчением стянул с лица защитные очки и шарф, скинул верхнюю одежду и, переобувшись в тёплые и мягкие войлочные полусапоги, подбитые кожаной подошвой, с неожиданным мастерством сшитые троллем чуть ли не за один вечер, только что не замурлыкал от удовольствия. Тепло, хорошо, что ещё надо после целого дня, проведённого на продуваемой всеми ветрами площадке раскопа, где согреться можно было лишь в конторе или у печки на складе?

Втянув носом аромат наваристой мясной похлёбки, поднимающийся над чугунком, Рид предвкушающе облизнулся и двинулся в мастерскую, чтобы поприветствовать помощника и позвать его ужинать. Но не успел он сделать и пары шагов, как дверь в дом распахнулась и на пороге показался сам Домыч.

– Вечер добрый, мастер, – пробасил тролль, вытирая ветошью изгвазданные в смазке руки.

– Добрый, добрый, – покивал Рид. – Как у нас дела?

– Было три заказа, – с готовностью стал отвечать Домыч. – Первый я уже сделал, хозяин хотел забрать его сегодня, но я настоял на возврате не раньше завтрашнего дня. Взглянете?

– Само собой. Только после ужина, если не возражаешь, – ответил Лоу. – А остальные?

– Вот за них я даже сроков назначать не стал. И хозяевам ответил, что не знаю, возьмётесь вы за ремонт или нет.

– О как… И что же там за заказ такой?

– В первом случае карманные часы с боем… то есть без боя, – не прерывая умывания и гремя рукомойником, проговорил Домыч. – А во втором старый револьвер.

– И что в нём такого? – не понял Рид, начиная накрывать на стол.

– Да вы бы, мастер, видели это старьё! – воскликнул тролль. – Ржавый, разболтанный! Его, по-моему, вообще в переплавку надо сдать, выгоды будет больше!

– Ладно, глянем, решим, – ответил Лоу и, водрузив на стол чугунок с похлёбкой, улыбнулся. – Но сначала ужин!

Словно услышав его слова, Рыська с Хвостуном тут же оказались у стола и, застыв двумя разновеликими статуэтками, принялись сверлить устраивающихся за столом человека и тролля немигающими взглядами.

Домыч покосился на лесных кошек и, вздохнув, полез в холодильный ларь. Выудив из него здоровый шмат оленины, тролль положил мясо на специальный поддон, поставленный в углу комнаты специально для четвероногих обитателей дома, и лишь после этого сел за стол. Рыська с Хвостуном, внимательно следившие за телодвижениями тролля, довольно муркнули и, одновременно поднявшись, пошли ужинать, абсолютно одинаково помахивая кончиками гордо воздетых вверх хвостов.

Уже после ужина и осмотра принесённых за день заказов, в том числе и того, исполнением которого сегодня занимался Домыч, Рид услышал от тролля достаточно странный вопрос.

– Мастер Ридан, скажите, когда законичится ваша работа на городской совет, вы намереваетесь остаться в Спокойной?

– Кхм… откуда такой интерес, Домыч? – удивился Лоу.

– Ну… я… – тролль замялся, но, собравшись с мыслями, всё же договорил: – В общем, я подумал, если вас здесь ничего не держит, может, вы хотели бы съездить к нам в горы? Мои родичи всегда будут рады хорошему механику…

– В Северный союз? – Рид покачал головой. – Извини, Домыч, но я… скажем так, недолюбливаю эту страну. Кроме того, здесь, прожив несколько лет и имея вид на жительство, я могу рассчитывать на подданство. А в Северном союзе меня просто не примут. Документов из бывших колоний у меня не осталось, а здешние? После войны между Империей и северянами демонстрировать их таможне будет не самой лучшей идеей, не находишь?

– Так война-то уже закончилась, – прогудел Домыч.

– Война – да, но отношения между странами от этого не улучшились. – Вздохнул Рид. – Тебе проще. Твой дом находится теперь на территории Северного союза, и одно это снимет половину вопросов, которые могут возникнуть у государственных чиновников к подданному Империи, приехавшему в их страну. Со мной же ситуация совершенно обратная. Человек с мутным прошлым и не внушающими доверия документами… Да меня сунут в кутузку раньше, чем я успею сообщить таможенникам своё имя. Так что извини, Домыч, но раньше чем лет через пять после получения подданства Империи я в Северный союз не сунусь. Вот когда утихнет память об этой дурацкой войне и всех прибывающих в Северный союз имперцев перестанут подозревать в шпионаже… можно будет и подумать о переезде. А пока рано. Увы.