Механик облегчённо вздохнул и, обведя взглядом уставившихся на него орков и мага, неуверенно улыбнулся.

– Куда оно делось? – мотнув головой в сторону пустой стальной конструкции, спросил он.

– Исчезло. Повисело с полминуты и растворилось в воздухе. Наш йор Гобс уверяет, что насовсем. Дескать, накопленных за века запасов энергии этого места хватило лишь на активацию портала, – фыркнул Раанд. – Как себя чувствуете, Ридан?

– Спасибо, гораздо лучше, – кивнул тот и взглянул на мага. – Благодарю, йор Гобс. Ваша помощь была очень кстати.

– Вам стоило предупредить нас заранее о своём наследии древней крови, йор Ридан, – медленно проговорил тот в ответ. – Тогда судья Одрик и его брат позаботились бы о создании для вас более серьёзного защитного артефакта, чем тот, что я вам отдал. Или просто не пустили бы вас исследовать это место.

– Древней крови? – неподдельно удивился Рид. Вот чего-чего, а о связи с нардаррейнцами в родовой книге норов Лоу не было ни слова. Да и учитель о таком даже не заикался…

– Вы не знаете, что это такое? – с намёком на недоумение произнёс Гобс, а когда его собеседник покачал головой, неопределённо хмыкнул. – Что ж… для лекций сейчас не время, но если говорить коротко, то скорее всего ваш род происходит из Нар-Даррейна, точнее, древнего государства, чья метрополия находилась именно в тех местах… несколько тысяч лет тому назад. Для дальних потомков жителей этого государства весьма характерна такая реакция на близость Запретного, какую мы наблюдали у вас. Кстати, именно поэтому госпожа Минна, несмотря на всё её любопытство, не стремилась лезть в эти катакомбы. Её кровь достаточно сильна, чтобы даже артефакт всех четырёх стихий не справился бы с защитой от ядовитого флёра Запретного.

– Это всё замечательно, йормены, – неожиданно прервал Гобса зеелёйт. – Но у нас дел полно. Может быть, вы согласитесь перенести лекцию на другое время?

По размышлении, Рид согласился с идеей Гобса об истощении запасов энергии в подземельях. Тем более что подтверждения этому утверждению он легко обнаружил сам, когда случайно задетый одним из разведчиков ящик соскользнул с кучи хлама, на которой он держался не иначе как чудом, и, грохнувшись оземь, вхлам разбил потускневшую плитку пола, напыление на которой почти полностью утратило характерный синий цвет… а из самого разлетевшегося от удара ящика на пол посыпались такие же серые слитки чистой ломмы. Теперь ей понадобится не один год, чтобы вернуть привычный цвет. Впрочем, на стоимости материала его истощение сказаться не должно… слишком сильно. Но при имеющемся количестве это не проблема.

А ломмы здесь было очень много. Настолько, что даже обещанная Риду половина доли могла принести совершенно сумасшедшие деньги. Первый, беглый подсчёт добычи показал четыре сотни ящиков, по десять слитков ломмы в каждом. Тысяча долей, определённых контрактом, дают четыре слитка на долю. То есть даже если среди сложенного в зале имущества древних не найдётся больше ни единого кусочка ломмы, что вряд ли, Риду достанется сумма эквивалентная стоимости двух слитков весом в тридцать либр каждый. Что, при пересчёте на золото, составит ровно на треть меньше, то есть сорок либр в общей сложности. Учитывая, что стоимость одной унции золота равна десяти империалам… Лоу достанется неплохая сумма в сорок восемь тысяч. Ну, пусть даже сорок пять, учитывая истощение материала до полной потери цвета, но ведь помимо ящиков с ломмой, здесь имеются ядра кадавров, а это в общей сложности, учитывая уже отправленные на поверхность, больше сотни штук по полторы унции каждое. Немного? Так ведь среди хлама, хранящегося в зале, есть и другие предметы из того же материала. Остаётся извлечь его и пересчитать. А в том, что ломма здесь хранится не только в пересчитанных ящиках, Рид был уверен. Сияние, исходившее от некоторых тюков и коробок перед активацией портала, однозначно указывало на то, что в них, помимо истлевшего хлама, имеются и изделия из ломмы.

Жаль, конечно, что давний лавовый поток, пройдясь по техническим тоннелям, проплавил стену и пол зала, «слизнув» при этом часть имущества древних, среди которого почти наверняка было немало ящиков со слитками. По крайней мере, Гобс, вместе с судьёй Одриком, старательно исследовав изуродованную стену и пол зала, с уверенностью утверждали, что в застывшей лаве можно найти нити синей ломмы, превратившейся в своеобразную жилу, протянувшуюся по канализационным и техническим тоннелям этой обители древних нардаррейнцев. Скорее всего, где-то дальше подземные воды подточили насыщенную драгоценным материалом вулканическую породу и вымывают его в ту самую реку, где сейчас, под охраной орков Руддера, усердно трудятся старатели.

Вот и весь «секрет» рудника. Нет его здесь и не было ни-ког-да. А было лишь неизвестно зачем созданное древнее хранилище или, если верить предположениям йора Гобса о портале, перевалочный пункт нардаррейнцев. Что, впрочем, только на руку всем присутствующим. Бывший экипаж «Рёрика» получает возможность сэкономить немало времени на разработке рудника, а остающиеся на острове жители Спокойной не только обеспечивают себя надёжным вложением средств, но и могут вести старательскую деятельность, за которой легко будет скрыть истинные объёмы имеющегося в их распоряжении капитала. В общем, все довольны… кроме главы городского совета.

Судя по крикам, доносящимся из домика, отведённого под контору, тот упёрся рогом и ни в какую не желает учитывать объём содержащегося в вулканической породе драгоценного материала в подлежащей дележу добыче. Торгуется, понятное дело. Всё-таки определить, какое количество ломмы унесло лавовым потоком, довольно трудно, и Бода просто боится остаться в дураках. Жадность…

Но это уже Рида не касается. Его дело обеспечить техническую часть подъёма находок из подземелий на поверхность и проследить за тем, чтобы используемое оборудование не вышло из строя в самый неподходящий момент. Именно этим он и занялся. Хотя, конечно, хотелось бы наведаться в тот замаскированный проход, что отыскал Гобс перед спуском к залу. Но это может подождать. К тому же… пусть Лоу не хотел бы признаваться в этом, но не привык лгать самому себе и мог со вздохом констатировать, что «приключение» у портала вселило в него опаску перед этими деволовыми подземельями. Он бы очень не хотел нарваться на что-то подобное тому, что случилось с ним в зале. О-очень не хотел. Омерзительное чувство. Это было даже хуже, чем испытание Серых Пределов, устроенное ему в своё время учителем. Намного хуже. А ведь тогда Рид оказался один на один против неконтролируемого прорыва Запределья, и ему пришлось биться с весьма сильным духом, заглянувшим на огонёк столь сладкой для него жизни неопытного адепта.

Лоу вздрогнул от накативших воспоминаний и, почувствовав ощутимый тычок лобастой головы в бок, невольно улыбнулся. Эмоциональная связь с Рыськой и Хвостуном становилась прочнее и мощнее день ото дня. Вот и сейчас, стоило ему захандрить, как огромная кошка тут же оказалась рядом, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Всё в порядке, пушистая. – Рид почесал подбородок Рыськи. – Просто дурные воспоминания.

Кошка громко уркнула и, вытянув вверх голову, с удовольствием прикрыла глаза, наслаждаясь вниманием Старшего. Хвостун, приехавший сегодня на раскоп вместе с матерью, тут же принялся наворачивать круги у ног Рида, требуя свою порцию ласки… но тут в распахнутые ворота склада, в котором Лоу устроил походную ремонтную мастерскую, вкатился один из малых паровозов, отчаянно хрустнула передача, и пыхтящий паромобиль, жалобно скрипнув, замер на месте. Кошки покосились на соскочившего с седла аппарата орка, недовольно потянули носами наполнившийся запахом смазки и раскалённого железа воздух и, одновременно фыркнув, быстро вымелись из склада.