В эти самые дни войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов добились решающего успеха в битве за Берлин. Армии и ударные группы на левом фланге 1-го Белорусского фронта уже подходили к восточным пригородам Берлина. Танковые соединения 1-го Украинского фронта продолжали наступление на северо-запад. Их целью являлись южные подъездные пути к Берлину. Поскольку оба фронта действовали в основном согласованно, то они добились успеха и на своих флангах, в частности, удалось осуществить окружение 9-й армии генерала Буссе в районе Губен – Мюлльрозе – Фюрстенвальде – Кёниге – Вустерхаузен – Люббен. В этой ситуации активизировался и третий советский маршал, Константин Рокоссовский. Его 2-й Белорусский фронт – три общевойсковые армии и несколько танковых и механизированных корпусов – готовился в ночь на 20 апреля форсировать Одер между городами Штеттин и Шведт.

«За пять часов до начала наступления во всех подразделениях и частях состоялись собрания, на которых было зачитано обращение военного совета фронта к солдатам, сержантам, офицерам и генералам. В нем, в частности, говорилось: «Родина ожидает от солдат Красной армии окончательной победы над фашистской Германией! Силы врага иссякают. Он уже не сможет долго оказывать сопротивления! Советские воины! Вас ожидает победа! Вперед для окончательного разгрома врага!»

Советские солдаты поклялись с честью выполнить приказ родины.

В ночь на 20 апреля бомбардировочная авиация подвергла массированной бомбардировке главную полосу обороны противника, а утром после артиллерийской подготовки, которая на отдельных участках фронта продолжалась от 45 до 60 минут, войска перешли в наступление.

65-я армия под командованием генерал-полковника П.И. Батова под прикрытием артиллерийского огня начала форсировать западный рукав Одера в 6.30 утра». (Восточный рукав Одера был преодолен 65, 70 и 49-й армиями 18 апреля, 19 апреля войска этих армий уничтожали войска противника в междуречье восточного и западного рукавов реки. – Ред.)

Батов свидетельствует:

«Через 36 минут после начала форсирования западного рукава Одера командир батальона 238-го полка донес по радио: «Ворвался в первую траншею, захватил пленных – четырех солдат и одного офицера». Обычно я лишь слушал радиопереговоры, не вмешиваясь в распоряжения командиров полков и дивизий. Контроль нужен, но опека мешает. Однако на этот раз я приказал в микрофон: «Пленных доставить ко мне».

Их привели часа через два. Допросили. Подтверждены данные о вражеских частях. Немецкий офицер заявил, что удар был внезапным: «Туман, много огня – и сразу бросок в наши траншеи».

С восходом солнца видимость улучшилась. Отчетливо слышался все более и более нарастающей силы ближний бой на западном берегу Одера. <…>

Войска 65-й армии к 8.30 захватили опорные пункты на плацдарме в три километра по фронту. К полудню были взяты высота 65,4 и предмостное береговое укрепление автострады. <…>

18-й корпус Н.Е. Чувакова к 8.30 форсировал западный рукав Одера силами четырех полков. Первая траншея захвачена, гвардейцы 37-й гвардейской дивизии движутся на Колбитцов после тяжелого рукопашного боя с 8-м полком СС в районе высоты 65,4. 15-й Сивашской дивизии сопутствует наибольший успех: два ее полка очистили от противника населенный пункт Шиллерсдорф на левом крыле армии и уже взяли с боем Ной-Розов. Но вскоре дивизия почувствовала возросшее сопротивление противника. Герой Советского Союза полковник А.П. Варюхин докладывал:

«Жмут проклятые собаки от Унтер-Шёнингена!»

«Соседа слева чувствуете?» – спросил я.

«Там же никого нет, товарищ командующий. Потому противник и подсекает меня во фланг и тыл. Отбиваем танки». <…>

«Помогу огнем… Держитесь крепче».

Едва были отданы необходимые распоряжения, позвонил командующий фронтом. Насколько помню, это было в 11.15. По голосу чувствовалось, что он озабочен.

– Как идут дела у вас? – поинтересовался Рокоссовский.

– Два корпуса пятью дивизиями первого эшелона форсировали западный рукав Одера и ведут бой за расширение плацдарма. Только что в центре овладели высотой 65,4.

– На главном направлении войска пока что успеха не имеют. Еду к вам.

Мы с Радецким встретили маршала у нашего наблюдательного пункта, в траншее. Прибыли также генерал-полковник авиации К.А. Вершинин, генерал-полковник артиллерии А. К. Сокольский, начальник инженерных войск фронта генерал-лейтенант Б.В. Благославов.

– Еще никогда не видел ничего подобного, – сказал Рокоссовский по пути к наблюдательному пункту. – Опоры моста не выдержали. Танк командира бригады утонул. Потери очень велики.

Русских, которые были уверены, что после прорыва войск Жукова и Конева боевой дух и боеспособность немецкой 3-й танковой армии тоже сломлены, ожидает неприятный сюрприз. Кроме 65-й армии, никому из войск Рокоссовского поначалу не удается закрепиться на западном берегу Одера. Батов вспоминает:

«К. К. Рокоссовский решил перенести главные усилия ударной группировки на направление действий нашей армии. Переправы были перегружены сверх всякого предела. Двое суток все переправочные средства армии использовались в интересах фронта. Здесь прошли соединения 70-й армии, танковые корпуса. <…>

20 апреля гитлеровцы предприняли 20 контратак. Наши стрелки бились с выдающейся стойкостью и мастерством. Только 47-й полк Сивашской дивизии, отражая атаку танков по шоссе у населенного пункта Ной – Розов, выпустил 200 трофейных фаустпатронов. Но не только это дало нам успех. Дело облегчалось еще и тем, что противник вводил резервы в бой с ходу и по частям. Помню, под утро [21 апреля], когда стихли контратаки на левом крыле, Гребенник сказал мне: «Если бы противник организовался и ударил кулаком, быть бы нам в воде».

Невольно вспомнился собственный горький опыт 1941 года, когда наши танковые соединения растаскивались для «латания дыр» в обороне. Теперь не мы, а немцы повторяли – точнее говоря, вынуждены были повторять! – эту ошибку. Кулака у них не получилось, а наскоки, при всем ожесточении и многочисленности волн контратак, ничего существенного не принесли».

3-я танковая армия под командованием генерала Хассо фон Мантейфеля сражалась с крайним ожесточением. Батов пишет: «21 апреля противник предпринял двадцать четыре контратаки силой более двух тысяч солдат и около 40 танков и самоходных орудий. 22 апреля он предпринял пятнадцать контратак группами по 100–300 солдат и более 40 танков. 23 апреля – восемь контратак силой от роты до батальона с двумя – четырьмя танками. 24 апреля – еще девять контратак».

О дальнейшем участии Рокоссовского в битве за Берлин пишет в своих мемуарах и Жуков: «Несколько дней спустя М.С. Малинин доложил мне, что из Ставки ему сообщили о том, что было отменено указание, данное Рокоссовскому, согласно которому 2-й Белорусский фронт для обхода Берлина должен был атаковать с севера. Между тем выяснилось, что его войска, которым предстояло форсировать чрезвычайно сложную речную систему Одера и сломить вражеское сопротивление, смогли бы продолжить свое наступление не ранее чем 23 апреля. Но основные силы 2-го Белорусского фронта смогли бы перейти в наступление не ранее 24 апреля, то есть к тому времени, когда в Берлине уже в самом разгаре были уличные бои и когда войска правого фланга 1-го Белорусского фронта уже обошли Берлин с севера и северо-запада».