Генерал танковых войск Вальтер Венк должен был в последнюю неделю апреля спасти Берлин от русского штурма ударом с запада. Его армия была сформирована только в конце марта – начале апреля 1945 года. Венк свидетельствует:

«12-я армия только что была сформирована в эти дни в районе города Дессау, но те соединения и части, которые были выделены ей в качестве войск первого эшелона, были последними и самыми лучшими резервами Германии. Первоначально было предусмотрено сформировать десять дивизий, основу которых составляли боеспособные солдаты и офицеры. Личный состав и выпускники офицерских училищ, отличные унтер-офицеры, испытанные в боях фронтовые офицеры, кроме того, большое количество молодых людей, пришедших в армию из организаций Трудовой повинности. Задача, поставленная перед 12-й армией, сначала звучала так: сосредоточение севернее Гарца, то есть восточнее Эльбы, затем наступление на запад, чтобы освободить из Рурского котла окруженную там группу армий «Б» и закрыть разорванный Западный фронт.

Но очень скоро я убедился в том, что для выполнения этого задания сил моей армии совершенно недостаточно.

К тому же пришлось бросить в тяжелые бои с американцами на Эльбе все соединения еще до того, как было закончено их формирование, так как события слишком быстро сменяли друг друга. Ни в одном подразделении солдаты не имели возможности в ходе совместных учений привыкнуть друг к другу. Кроме того, две дивизии, предназначенные для 12-й армии, так никогда у нас и не появились. Или они вообще не были сформированы, или же оказались в других армиях. К тому же в армии не было ни одного танка, только штурмовые орудия. У нее почти не было зениток, а самолеты германских люфтваффе так никогда и не появились над ее районом боевых действий. <…>

Противник уже так далеко продвинулся с запада и занимал такие прочные позиции, что нельзя было и думать о том, чтобы задействовать мою армию в направлении Рурского котла. Поэтому сначала нам оставалось только мешать американцам и англичанам наступать на Берлин. Наши дивизии сосредоточились восточнее Эльбы в районе Цербст – Дессау – Биттерфельд – Виттенберг – Бельциг.

Вскоре американцы перестали наступать. Какое-то время нам доставляла много хлопот только их штурмовая авиация. Я понял, что они рассматривают Эльбу как демаркационную линию: очевидно, территорию восточнее реки они оставляли русским. А когда 16 апреля Красная армия перешла широким фронтом в наступление на Одере и явно наметился их двусторонний охват Берлина, я решил отвести от Эльбы основные силы 12-й армии и развернуть их фронтом на восток».

Гитлер послал генерал-фельдмаршала Вильгельма Кейтеля, начальника штаба Верховного главнокомандования вооруженных сил Германии, в штаб 12-й армии в Бельциг. Венк пишет:

«Он прибыл после полуночи. «Освободите Берлин, – потребовал он. – Разверните все имеющиеся у вас силы. Соединитесь с 9-й армией. Пробейтесь к Берлину и спасите фюрера. Его судьба – это судьба Германии. Вы, Венк, должны спасти Германию! Все в ваших руках!»

Кейтель приказал: «Удар должен осуществляться из района Тройенбритцен – Бельциг».

Я знал, что 9-я армия окружена. Она отступала от Одера и с 19 апреля пыталась пробиться на запад. У нее уже почти не осталось боеприпасов. Я вынужден был сказать Кейтелю, что, кроме того, его план был составлен с учетом дивизий, которые давно прекратили свое существование или еще не были даже сформированы. Я смог лишь заверить его в том, что в кратчайшие сроки передислоцирую свои дивизии на восток и затем перейду в наступление.

Прежде чем покинуть меня, а уже было около трех часов ночи, Кейтель заверил меня в том, что сейчас главное – продержаться и не раскисать, так как рано или поздно русские и американцы поссорятся.

В эти часы мне стало ясно, что этот человек, а вместе с ним и глава государства, которого он консультировал, давно уже не имели истинного представления о положении, сложившемся на данном этапе войны. После совещания со своим штабом я решил с этого момента идти своим путем».

«Идти своим путем», другими словами, – проигнорировать невыполнимый, бессмысленный приказ – решил еще один военачальник. Обергруппенфюрер СС Феликс Штайнер (Штейнер), который в апреле снова был переведен на Восточный фронт севернее Берлина, в ночь с 20 на 21 апреля получил из рейхсканцелярии следующий приказ:

«Единственная задача армейской группы Штайнера заключается в том, чтобы атакой с севера силами 4-й полицейской дивизии СС и как можно более сильными частями 5-й егерской дивизии и 25-й танковой дивизии, позиции которых должна занять 3-я дивизия морской пехоты, установить связь с находящимися под городом Вернойхен и юго-восточнее от него силами LVT танкового корпуса (дивизией СС «Нордланд», 18-й моторизованной дивизией, 20-й танковой дивизией, танковой дивизией «Мюнхеберг» и частями 9-й парашютной дивизии) и при любых обстоятельствах удерживать эту связь.

Отступление на запад всем частям категорически запрещено.

Те офицеры, которые безоговорочно не подчинятся этому приказу, подлежат аресту и расстрелу на месте.

Вы сами отвечаете головой за выполнение этого приказа.

От успешного выполнения этого задания зависит судьба столицы германского рейха.

Адольф Гитлер»

В своих мемуарах Штайнер дает такую оценку приказа Гитлера:

«Немногочисленных войсковых соединений и частей, имевшихся для выполнения этого приказа в моем распоряжении, едва хватало, чтобы прикрыть южный фланг германских войск, сражавшихся в Мекленбурге [то есть 3-й танковой армии]. Для наступления в сторону Берлина их было совершенно недостаточно.

Тем не менее теперешний начальник Генерального штаба сухопутных войск генерал пехоты Кребс требовал наступать, и его в этом поддерживали все нижестоящие командные инстанции.

В насколько драматичном, настолько и тяжелом разговоре по пока еще действующей линии радиорелейной связи на дециметровых волнах Кребс проинформировал командующего «армейской группой Штайнера» о том, что теперь начнется решающая битва за Берлин под личным руководством Гитлера. Он сказал, что 12-я армия под командованием генерала Венка развернется на Эльбе и снимет осаду с Берлина с юго-запада. По его словам, 9-я армия под командованием генерала Буссе получила задание отходить к Берлину с востока и оттуда разорвать кольцо окружения. «А вы, – продолжал генерал Кребс, – будете наступать с севера на Шпандау и тем самым вскроете кольцо окружения вокруг Берлина с севера».

Мой ответ был следующим: «Мне же положение представляется совершенно другим. У Венка слишком мало дивизий, и ни одна из них не является полностью боеспособной. Буссе, насколько мне известно, сам попал в окружение, и ему придется очень постараться, чтобы прорвать кольцо окружения вокруг собственной армии. Если ему это удастся, то спастись смогут лишь жалкие остатки его армии. В настоящее время в моем распоряжении находятся всего лишь три дивизии. Этими силами организовать наступление невозможно, и оно не имеет смысла».

В этот момент разговор прервался».