Алан повернулся спиной к лестнице, ровно в тот момент, когда жизнерадостное лицо Анхеля появилось в арочном проёме, знаменовавшим вход на второй этаж. Анхель ничуть не поменялся за прошедший год: та же широкая улыбка, тот же смеющийся взгляд и те же темно-русые вихры, беспорядочной шапкой разбросанные на его голове. Маска скрывала его лицо, но узнать этого человека было слишком легко по пружинистой походке и спешном раскланивании с каждым встречающимся на его пути гостем.

Уильям тяжело вздохнул, почувствовав, как левый глаз задёргался мелкой дрожью, и решил все-таки последовать совету Алана – вино действительно было прекрасным, и Уиллу было поистине интересно, где они его достали. Хотя было глупо задаваться подобными вопросами, зная, что организовывал праздник Анхель Куэрво.

– О, какой приятный сюрприз! Натаниэль, не ожидал тебя здесь увидеть!

Распахнув свои объятия, Анхель подлетел к Уиллу и Алану и остановился рядом с ними, не встретив такого же рвения с их стороны. Алан равнодушно потягивал оставшиеся несколько капель вина в бокале, а Уилл старательно делал вид, что его здесь нет – только узорчатая светлая колонна. Анхель перевёл несколько удивлённый взгляд из-под усеянной ромбами маски с Уильяма на Алана и обратно, нетерпеливо потерев подбородок и притопнув ногой.

– Ты всегда так удивляешься моему приходу, словно я сын еврейского пастуха, – язвительно отозвался Алан. – Увы, я вино пью, а не создаю.

– Плотника.

– Что?

Алан удивлённо взглянул на Анхеля.

– Он был сыном плотника, – с несколько усталой улыбкой ответил Анхель.

– Тебе виднее, – безразлично отмахнулся от него Алан. – Никогда не был силен в религии.

Маккензи не смотрел на Анхеля, неспешно потягивая вино, которое до этого выпивал несколькими глотками. Галдящая и танцующая внизу толпа была сейчас для Алана намного интереснее, нежели опостылевшее лицо Анхеля. Желваки под кожей испанца опасно задвигались, и послышался негромкий скрежет зубов. Анхелю потребовалось несколько секунд, чтобы собраться и повернуться к Уильяму. Хотя он об этом совершенно не просил.

– Уилл, я… я так счастлив тебя видеть! – радость в голосе Анхеля показалась Уиллу на мгновение искренней, но тут же смылась холодным и отстранённым взглядом, которым Анхель обвёл его. – Ты просто не представляешь! Не думал, что снова удастся встретиться с тобой так скоро. Даниэль сказал мне, что ты вернулся на работу, но я не сразу поверил. А теперь… – Анхель жестом обвёл фигуру Уилла и с несколько переигранным облегчением выдохнул. – Боже, это чудо. Я так благодарен богу за то, что весь этот ужас для тебя закончился.

– Не стоит благодарности. Можешь всегда звонить, если понадобится помощь.

И Уилл, и Анхель тут же обернулись на безмятежно вертящего в руках бокал Алана. Губы мужчины изогнулись в мягкой усмешке, и он ловким движением выхватил с подноса у официанта два бокала, тут же вежливо протянув один из них Анхелю. Тот несколько замешкался, прежде чем взять в руки вино, и заливисто, но холодно рассмеялся. Словно это было ему в тягость.

– Ха-ха-ха, а ты все так же хорошо шутишь, Нейт.

– Натаниэль, – маленькие льдинки в голосе Алана впивались даже в кожу Уильяма. – Не «Нейт». Мы партнёры, а не друзья, мистер Куэрво. Я надеюсь, вы еще не забыли о нашем маленьком деловом предприятии, – Маккензи многозначительно понизил голос и немного подался вперёд, заглядываю Анхелю в глаза. – У вас в нем далеко не последняя роль. Если вспомнить то, что именно вы радели за создание «Дабл Си».

– Кстати об этом. Через неделю мне придёт письмо от кузена из Мехико. Уверен, вам будет очень интересно его прочитать! – от непонятного восторга Анхель даже опрокинул на себя немного вина.

– Вот как? И с каких пор мне позволено читать личные письма? Это прямое вторжение в частную жизнь. Ведь это так называется у вас тут, в Штатах?

Анхель ответил не сразу. Он замялся, нервно ухмыльнулся и пригубил поданное ему Аланом вино.

– В любой другой ситуации я бы с вами согласился, – с улыбкой нараспев протянул Анхель. – Но вам правда стоит прочитать это письмо. Кузен выслал еще и гостинцев. Местные сладости, фрукты и все такое. Надеется, что вам понравится.

– Какой невероятно щедрый у вас кузен, – с лёгкими нотками раздражения и одновременно апатии цокнул языком Алан. – И наверняка он даже ничего за это не просит.

– Как вы догадались?

– Практикую по выходным дар ясновидения. Могу записать вас на сеанс, мистер Куэрво.

Уильяму захотелось рассмеяться, но вместо этого он смог лишь сдавленно прыснуть в кулак и отвернуться. Неожиданное противостояние Анхеля и Алана позабавило Уилла. Он мог поклясться, что сейчас улыбка Куэрво уже не такая радостная и не такая искренняя, какой он пытался сделать ее пару минут назад. Уилл знал, что сейчас уголки губ Анхеля нервно дёргаются, пока мужчина пытается сохранить лицо, а его глаза привычно прищуриваются, словно он пытается получше рассмотреть своего собеседника. Уилл не знал, что послужило причиной столь резкого понижения температуры со стороны Алана, но почему-то ему думалось, что Маккензи в принципе ни к кому не относился с должным уровнем доверия и тепла.

Пауза затянулась. Воздух вокруг Алана, казалось, заискрил маленькими липкими разрядами, которые видел только Уильям. На всякий случай Уилл незаметно принюхался к своему вину – никаких подозрительных запахов, – а искры исчезли, стоило моргнуть пару раз и посмотреть на разводящего руками Анхеля. Кажется, он еще что-то говорил Алану, но Уильям почему-то этого не слышал. Анхель открывал рот, его губы двигались, а язык то и дело скользил меж зубов, но Уилл будто смотрел немое кино, в котором у всех были главные роли, кроме него самого. Даже движения Анхеля стали какими-то скомканными, то медленными, то слишком быстрыми, словно на заевшей плёнке. Единственным, что выглядело настоящим, был Алан.

И почему-то от этого Уильям нервно сглотнул и оттянул ставший неожиданно тугим воротник.

– Простите, вынужден вас покинуть, – мужской голос выплыл из-под толщи воды, а нервная наигранная улыбка Анхеля должна была быть виноватой – вместо этого она лишь уродливой трещиной исказила лицо мужчины. – Нужно обговорить пару дел. Я обязательно вас снова найду, как только появится возможность.

Анхель хотел было поклониться, галантно отставить ногу и выписать в воздухе рукой фуэте, но смог лишь неуклюже покачнуться и завалиться в сторону. Звон разлетающихся на мелкие осколки бокалов разорвал завесу шумного оркестра. И снова все виделось Уильяму, как в замедленной съёмке, а в ушах пульсирующими толчками шумела кровь. Анхель чудом остался на ногах, а официант, попавшийся на его пути, тут же спешно начал извиняться и бросился собирать мелкое битое стекло. Испанец помедлил, мазнув по официанту взглядом, и Уильям вздрогнул: он еще не видел, чтобы Анхель смотрел на кого-то с такой плещущейся на дне карих глаз смесью презрения и отвращения.

Короткий жест – Анхель смахнул со своего кофейного полосатого костюма невидимые брызги, тряхнул головой и, нацепив на лицо привычную мёртвую улыбку счастливого человека, быстрым шагом засеменил к лестнице.