— Этот мужчина по описанию очень похож на Сержанта.

— Так он еще жив? — удивленно спросил смотрящий. — Ты же сказал, что уничтожил целую группу стрелков. Говорил, что среди них был и Сержант.

— Говорил, — кисло согласился Тарантул. — Если ты помнишь, тогда мы им подбросили информацию, что ты заночуешь в лесу. Ну, а когда они явились, перестреляли всех по одному.

— Выходит, что где-то просчитались…

— Было темно, возможно, кто-то и ушел. Одно хочу сказать, если Сержант войдет в контакт с Шатуном, то вместе они могут составить очень крепкий и опасный тандем.

— Кто же формировал эту группу?

— Сосо Маленький, больше некому. Хапнул общак и свалил в Европу. Знает, что ты не успокоишься до тех пор, пока не уберешь его. Вот он и хочет опередить тебя.

— Где сейчас прячется эта крыса?

— По моим данным, сейчас он вернулся в Москву. Здесь у него очень серьезный покровитель.

— Ладно, никуда он от нас не денется. Может, все-таки ты ошибся насчет Сержанта?

Тарантул отрицательно покачал головой:

— Мне бы хотелось ошибиться, но его узнали!

* * *

Сержант набрал номер телефона. После двух длинных гудков раздался глуховатый голос:

— Слушаю. — Голос был с едва заметным кавказским акцентом.

— Это я, — сказал Сержант.

— Я понял, — ответили на том конце провода. — Тебя ни с кем не спутаешь. Какие-то проблемы?

— Засыпался Гаврош, за ним идут по пятам. Не сегодня завтра возьмут.

— Мне все ясно, — раздался все тот же глуховатый голос. — Тебе не стоит переживать, как только его закроют, он уснет.

И тотчас телефонная мембрана зазвучала короткими частыми гудками.

Сержант давно уже понял, что между снайпером и хладнокровным убийцей весьма тонкая грань, а чаще она и вовсе отсутствует. Ты ощущаешь себя убийцей даже в том случае, если стреляешь по приказу командира. Подобное открытие он сделал лет двадцать пять тому назад, когда впервые взял снайперскую винтовку и уничтожил свою первую цель.

В тот раз он сделал для себя еще одно открытие — в оптический прицел противник выглядит вполне обыкновенно и ничем не отличается от обычного человека: смеется, курит, шутит с друзьями, даже испражняется под кустом, совершенно не подозревая о том, что через оптический прицел на него уже смотрит костлявая.

Поначалу Сержанту трудно было воспринимать, что, по существу, сам — убийца. Со временем он адаптировался, а позже такое положение дел и вовсе превратилось в норму, стало в какой-то степени частью его существа.

Сержант улыбнулся, подумав о том, что осознание себя убийцей когда-то доставляло ему мучительное беспокойство. Нет, в его нынешнем положении имеется масса положительных моментов, и первый из них, — никаких моральных принципов!

Он во что бы то ни стало должен уничтожить Варяга. Есть вещи, которые простить невозможно. Давно, очень давно по вине Варяга он застрелил собственного брата. И даже сейчас, вспоминая случившееся, он чувствовал, как по рукам проходит озноб. Закрыв глаза, он в которой раз мысленно прокручивал в памяти давнюю трагедию. Вот он берет голову Варяга в перекрестье прицела. С минуту наслаждается своей безграничной властью, даже где-то жалеет законного, понимая, что его жизни приходит конец, и только после этого нажимает на курок. Увидев, как от удара пули дернулась голова смотрящего, Сержант удовлетворенно усмехнулся. Затем разобрал и сложил винтовку в «дипломат» и неторопливо ушел с позиции.

О том, что он застрелил собственного брата, Степан узнал на следующий день из «Криминальной хроники». Вместо сенсационных новостей о ликвидации грозного смотрящего телерепортеры прокрутили сравнительно скромный выпуск новостей, в котором как бы вскользь сообщили о некоем неизвестном мужчине, убитом выстрелом через окно на окраине Москвы. Крупным планом оператор показал лицо убитого, в котором Сержант мгновенно узнал родного брата. Помнится, в тот момент горе и злость заполнили собой все окружающее пространство. Он проклинал себя, собственную судьбу, возненавидел весь мир. Варяг должен был ответить за это. Самое страшное, что у Степана не дрогнула рука, не сбился прицел, молчала интуиция, не распознав в человеке за окном родного брата. Варяг знал, что за ним идет охота, и решил сыграть с Сержантом жестокую шутку, поселив в свою квартиру родного брата предполагаемого убийцы. Ведь они были так похожи внешне! Варяг не ошибся, когда полагал, что киллер примет его за настоящего хозяина квартиры.

Варяг, пришло время держать ответ!

Стараясь оставаться незамеченным, Сержант шел за крепким молодым человеком. Тот шел спокойно и в толпе выглядел одним из многих. Парня могли выдать только глаза, а потому он прятал их за темными стеклами очков.

А вот и автостоянка. Показав пропуск, парень прошел за ограждение и приветливо махнул рукой охраннику. Небольшой микроавтобус стоял у входа. Открыв дверцу, молодой человек уверенно сел в кресло и повернул стартер. На прогрев двигателя ушло минуты две, после чего машина медленно направилась к выезду. Шлагбаум приподнялся, выпуская автомобиль на свободу.

Сержант вышел из-за дерева в тот момент, когда парень уже выруливал со стоянки. Неловко захромав, Степан направился наперерез набиравшему скорость микроавтобусу. Водитель раздраженно просигналил, но машину не остановил. Степан усмехнулся, уж чего парню сейчас не нужно, так это лишних проблем, тем более инцидента на дороге.

Тормоза скрипнули в тот момент, когда до Степана оставалось не более полуметра. Приоткрыв дверцу, парень грозно прорычал:

— Ты, старый хрен! Жить надоело? Чего ты под колеса лезешь?

Сержант виновато улыбнулся:

— Ничего не слышу, молодой человек.

— С дороги! — крикнул водитель, махнув рукой в сторону.

Сержант продолжал стоять, растерянно осматриваясь вокруг.

— Ты, видно, и вправду глухой!

Спрыгнув на асфальт, парень направился к нелепому прохожему. Но тут Сержант неожиданно сделал несколько шагов ему навстречу и, распахнув дверцу кабины микроавтобуса, уверенно устроился на пассажирском сиденье.

— Ты что, обурел, старый? — удивился такой неслыханной наглости водитель.

Рванув дверцу, он натолкнулся на жесткий взгляд:

— Спокойно, Шатун! Шухер тебе ни к чему. — Усмехнувшись, Сержант добавил: — Мне тоже! А теперь садись и не дергайся!

Сержант показал Егору ствол пистолета, направленный точно ему в грудь.

Егор сел на водительские кресло.

— Чего тебе?

— Отъезжай в сторону! Нужно поговорить. Чего здесь концерт устраивать.

Выбрав в переулке пустынное место, Шатун остановился.

— Откуда ты меня знаешь?

Сержант усмехнулся: