Да! Снайпер был действительно необыкновенно талантливым стрелком. Таких, быть может, по всей России не более десятка. Таких немного, а следовательно, все они должны быть знакомы друг с другом. Вопрос заключается в том, кто из них способен систематически отстреливать людей?

В двух случаях из трех на месте выстрела видели какого-то мужчину лет пятидесяти, вроде бы склонного к полноте. Правда, описания его внешности были чрезвычайно скупы и расплывчаты, да и портреты, сделанные по этим описаниям, противоречили друг другу. Но Крылов был убежден, что появление мужчины было далеко не случайным.

И тем не менее телефон ему понадобился; подняв трубку, он набрал номер Шевцова.

— Привет, Вадим, ты еще не спишь?

— Нет. Что-нибудь случилось?

— Я вот все думаю об этом снайпере… Знаешь, в обоих случаях неподалеку от места выстрела объявлялся мужчина лет пятидесяти. Мне кажется, что это не случайно.

— Хм… Пятьдесят лет, снайпер? Очень сомнительно. Такую работу не каждый молодой может выдержать.

— Я сам об этом думаю… Но все-таки, чем черт не шутит! Помнишь, лет десять назад всплыл какой-то человек, который организовал школу киллеров?

— Конечно, помню, мы пытались его выловить, но безуспешно.

— Ты помнишь, как его звали? Не то капитан, не то майор?

— Вы повысили его в звании, Геннадий Васильевич, его называли Сержант! — уверенно сказал Шевцов. — Какие у него настоящие имя и фамилия, никто не знает. Но, по нашим данным, под этой кличкой скрывается некто Степан Юрьев. Действительно, бывший военный и первоклассный стрелок. В его группу был внедрен даже наш человек. Должны были его поймать или ликвидировать, но Сержант что-то почувствовал и ушел в самую последнюю минуту.

— А что за человек, которого внедрили к нему?

— Михаил Чертанов, — сообщил Шевцов. — А вы разве не знали об этом?

Геннадий Васильевич похолодел:

— Это совершенно точно?

— Абсолютно! Мы с Чертановым накануне обсуждали эту тему. И он даже высказал мысль, что нити могут вести к Сержанту. Но вот видите, как все получилось…

— И когда же он был внедрен в группу?

— Давно это было. Еще до того, как он стал работать у нас.

— Я тебя понял. Где сейчас может быть Чертанов?

— Понятия не имею, — слукавил Вадим. — Я с ним недавно разговаривал. Он вроде работу себе подыскивает.

— Вот что, майор, попробуй найти его. Вы же с ним друзья!

— Постараюсь, хотя это трудно. Сами понимаете! Вы хотите взять его обратно?

— Да.

— А как же полковник Кортнев? Он же костьми ляжет, чтобы Михаила на службу не допустить.

— Обещаю что-нибудь придумать. А потом, ведь на Кортневе свет клином не сошелся? Так ведь?

— Резонно, — обрадованно протянул Вадим.

— Если что, пойду прямиком к министру. Мужик он грамотный, думаю, поймет так, как нужно.

— У меня еще один вопрос.

— Ну? — насторожился Крылов.

— Подполковник Федосеев. Ведь мы же знаем, что он подставил Чертанова.

— Хм… И что ты хочешь?

— А если Чертанов заведет разговор о нем и потребует более тщательного разбирательства?

— Попробую что-нибудь придумать. С этим делом действительно нужно как следует разобраться. Действуй! Желаю успеха.

* * *

— До сих пор не могу отойти от той работы, которую ты мне предложила. Мне следовало бы сообщить об этом туда, откуда меня вытурили. Но меня сдерживает то обстоятельство, как я буду выглядеть во всей этой истории? Какого черта меня потянуло в криминал! Если кто об этом узнает, так это будет очень хороший аргумент для шантажа… — Чертанов, как и обещал, пришел к Валентине, чтобы серьезно поговорить с ней.

— Михаил…

— И это еще одна причина, почему я хочу убраться отсюда как можно побыстрее! Господи, — покачал Чертанов головой, — в какую только историю не влезешь от отчаяния! Так что спасибо за твое предложение, но я уж как-нибудь сам попытаюсь разгрести свои проблемы. А потом, я просто устал… Устроюсь егерем, и моя жизнь потечет размеренно и спокойно. Ты хотела что-то сказать?

Валентина выдохнула:

— Нет… Точнее, да. Я думала, что ты останешься у меня надолго. Или, может быть, тебе у меня разонравилось? Если хочешь, давай переедем к тебе. Хотя у тебя тесновато и… жила другая женщина. Но ничего, я привыкну.

Чертанов внимательно посмотрел на Валентину. В ее голосе появились какие-то интонации, слышать которые прежде ему не доводилось. Или же доводилось? Но где?

— Разве дело в квартире? Мне нужно отдохнуть. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить за это время.

— Я представляю, — вздохнула девушка.

Вновь эти странные интонации. А может, показалось?

Валентина что-то хотела добавить, но в это время в дверь позвонили.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Михаил.

Девушка недоуменно пожала плечами:

— Нет. Даже не знаю, кто бы это мог быть.

Чертанов поднялся и осторожно подошел к двери. Он никогда не открывал на первый же звонок. Пусть гость постоит немного, проявит выдержку, а в это время его можно будет рассмотреть повнимательнее. На лестничной площадке был полумрак, и это Михаилу не понравилось. Гостя трудно было рассмотреть, виден был только его нечеткий силуэт. Звонок повторился.

— Кто там? — спросил Чертанов.

— Открывай, Михаил, это я, — услышал Чертанов голос Вадима Шевцова.

Чертанов открыл дверь и удивленно посмотрел на приятеля:

— Как ты меня нашел?

— Ты забываешь, где мы работаем.

— И все-таки, я никому не говорил.

— Тебя видели пару раз в этом районе. — Хмыкнув, он добавил: — Личность ты известная в определенных кругах. Показал твою фотографию, мне сказали, где ты можешь быть. Слушай, Михаил, — серьезно начал Шевцов. — Я по важному делу. Мне поручено разыскать тебя. Тебя восстановили.

— Вот как! Это за какие же заслуги? С того времени, как я уволился, уверяю тебя, я не заслужил подобной чести.

— Дело не только в тебе, — туманно сказал Шевцов, посмотрев на девушку. — Возникли кое-какие соображения относительно последних убийств. У тебя будет возможность проверить собственную версию.

— Ты говоришь о Сержанте?

Шевцов посмотрел на Валентину, которая, повернувшись к окну, задумалась о чем-то своем.

— Верно. Интуиция у тебя сработала и здесь. Значит, руководство в тебе не ошиблось, — улыбнулся Шевцов.

— Но как же Кортнев?

— Не переживай. За тебя вступились такие могучие силы, что теперь ты ему не по зубам. Ты чего молчишь? У тебя есть какие-то условия?