— А-а-а, — завизжала, не ожидая подлянки в виде ледяного душа, — пусти! Что ты творишь? Немедленно прекрати! — принялась царапаться, и даже разок куснула его за руку. Жаль, быстро отдернул, а то бы я ему показала, как приличных девушек из лейки поливать!

— Алесса, довольно! — зажал мои руки в своей лапище, а другой принялся стаскивать с меня мокрое платье.

— Ты чего, гад, удумал? — принялась извиваться, отчаянно сопротивляясь грубой силе.

— Ничего не удумал. Платье мокрое, его просушить надо.

— Но у меня же под ним ничего нет! — возмутилась от всей души, и демон как-то резко меня отпустил, отчего я съехала в воду. Ткань плотно облепила тело и больше выставляла напоказ, чем скрывала. Алый взгляд прикипел к моей груди. Видимо, до этого Ахдар не задумывался об этом, пытаясь меня угомонить, а теперь откровенно пялился.

Холодный душ все же помог, раз я вдруг сообразила, что делаю и где нахожусь. Щеки мгновенно полыхнули румянцем. Машинально подтянула колени к подбородку и скрестила руки на груди. — Я дальше сама, ты не мог бы… — указала на дверь.

— К-конечно, — поспешно закивал мужчина, — вот тут полотенце и мой халат. — Отодвинувшись на пару шагов и замерев на пороге, Ахдар все же не торопился меня оставлять, пожирая голодным взглядом. Где-то в глубине души я почувствовала удовлетворение. Демон и близко так не смотрел на Магду, хотя формы у нее намного пышнее моих. Значит, дело не в этом.

— Мне нужно переодеться. Будь добр, подожди с другой стороны двери.

Молча, не отводя взгляда, мужчина вышел, оставив меня одну. Я же воспользовалась моментом, чтобы выбраться из ванной. Стянула мокрое платье и хорошенько его отжала. Промокнула влагу с тела и накинула халат, который оказался велик. Взглянула на собственное отражение в зеркале и поморщилась.

Та еще красавица со всклокоченными волосами и покрасневшими с недосыпа глазами.

Как могла, привела себя в порядок, после чего робко высунула нос наружу. Ко мне только сейчас пришло понимание, что я нахожусь в доме демона. Одна. Ночью! Причем, сама пришла к нему, да еще в таком неприглядном состоянии! Ужас, о чем я только думала? Стало невыносимо стыдно за свое поведение.

Ахдар расположился за столом и задумчиво смотрел в окно, за которым плескались ласковые волны. Стул в комнате был один, так что я робко присела на краешек кровати. Даже в полумраке разглядела исполосованную руку и отпечаток зубов. Глубокие царапины виднелись и на щеке.

— Э… Ахдар, я должна извиниться за свое поведение. Не понимаю, что на меня нашло. Просто испытание это, гибель Аквилы и то разочарование, когда поняла, что ошиблась…

— О чем ты? — развернулся в мою сторону. А я как-то не собиралась рассказывать, что волновалась за демона, места себе не находила.

— Далла сказала, что женихи тоже могут погибнуть, — призналась, отводя взгляд, — я думала, что спасла именно тебя. Но это оказался Сэлшер, и я не знала, выбрался ли ты из топи или же… А потом ты с Магдой, и эта дурацкая метка…

— Волновалась за меня? — подошел близко, опустился передо мной на колени. — И я места себе не находил. Еще и от этой дуры пришлось отбиваться, — обворожительно улыбнулся.

— Да уж, Сэлшер тоже такой настырный, — припомнила, сколько раз он предпринимал попытки соблазнить. И ведь я почти согласилась… — Так, ты расскажешь, что она означает? — посмотрела на свою ладонь и перевела вопросительный взгляд на мужчину. Он накрыл мою ладонь своей и наши пальцы сплелись. Ахдар прикрыл глаза и начал шепотом произносить слова на демоническом наречии.

Будто завороженная смотрела на это действо и невольно залюбовалась золотисто-алым свечением, что просочилось сквозь наши пальцы и озарило комнату. Я ничего не почувствовала, когда метка потухла, а демон открыл глаза и посмотрел на меня.

— Это метка клятвы, которая обладает свойством защиты от таких наглецов, как наг. Поверь, даже если я в своих корыстных целях захочу тобой воспользоваться, результат не заставит себя ждать. Ты это почувствуешь, — провел пальцем по очертаниям пламени, не отрывая от меня пылкого взгляда. Я видела свое отражение в его алых зрачках и покрылась мурашками от щекочущих кожу прикосновений, которые становились все нежнее с каждым кругом.

Во мне что-то перевернулось, пока сидела вот так и молча смотрела на демона. Вспоминала, как металась моя душа на прошлом испытании, как болело сердце после него. Нельзя привязываться к участникам отбора, но было уже поздно следовать этому правилу. Я таяла сейчас от желания коснуться манящих губ и снова ощутить их вкус.

Сползла с края кровати на ковер и оказалась непростительно близко к мужчине. Его дыхание ласкало кожу и опаляло приятным жаром.

— Зачем защищать меня от себя? — прошептала и потянулась к его лицу, но демон перехватил мою ладонь и поднес ее к губам.

— Слишком велик соблазн, — выдохнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Как я буду жить дальше, если вкушу этого соблазна, а отбор заберет тебя у меня?

— Не знаю, — мотнула головой. — А я уже не знаю, как буду жить, если Хранитель не увидит в нас истинную пару.

Ахдар прижал меня к груди, и я крепко обняла его, со всем тем отчаянием, что сейчас разрывало изнутри на куски.

— Если зайдем за грань, будет больнее.

— Пусть, — выдохнула ему в шею. Стоило на миг представить, что моим первым мужчиной станет кто-то другой… Нет. Не хочу лить слезы в подушку и жалеть, что здесь и сейчас отказалась от возможности подарить себя тому, к кому искренне тянется душа. Уже завтра нас пошлют на новое испытание, и будет обидно сгинуть на нем, отказав себе в последнем желании. — Я так хочу, — отстранилась, чтобы заглянуть в адские глаза, в которых уже плясали алые огоньки вожделения.

— Мы пожалеем об этом, — сопротивлялся он сам себе, но каждое движение его тела выдавало обратное.

— Пусть, — шепнула и потянулась к губам демона.

Нежные влажные прикосновения и терпкий вкус вскружили голову. Казалось, весь ужас отбора остался позади. Мы дышали в такт, словно одно целое. Упивались абсолютно новыми ощущениями. Зная, что отпали ограничения, что впереди целая ночь наедине, мы медленно и томно наслаждались друг другом.

С вожделением я касалась его обнаженного торса и позволяла Ахдару изучать мое тело, покрывать легкими поцелуями каждый миллиметр кожи. Даже не представляла, что ласки могут быть такими приятными. Его сильные руки сжимали мои бедра. Он нависал сверху, приятно вдавливая меня в кровать. Смотрел на меня так, как никто никогда не смотрел. И я утопала в блаженстве под этим горячим, пылким, словно вулкан взглядом.

Между нами сверкали искры, когда легкие ласки набрали оборот и превратились в настоящую дикую страсть. Я больше не могла нормально дышать, когда он хлестко целовал мою грудь, а я в ответ впивалась ногтями в его крепкую спину. Совсем потерялась в пространстве, когда ощутила твердое намерение демона. Он обхватил мой затылок и прижался лбом к моему лбу. Мы смотрели друг другу в глаза.