Но, бездна черная, как же заманчив был выбор! Разве я могла упустить возможность понаблюдать своими глазами за тем, что Ахдар делал наедине с Магдой и о чем они говорили?!

— Я выбираю вторую награду, — невольно бросила взгляд на демона, и тот злобно сверкнул лживыми глазенками. Сложно не понять, на кого буду сегодня с интересом смотреть.

Поймала себя на мысли, что могу увидеть то, что окончательно отрежет нас друг от друга, но лучше сейчас, чем потом подставлять спину под новый удар и верить его лживым речам.

— Выбирай Ахдара, Алесса, не пожалеешь, — игриво подмигнула Магда и меня едва не стошнило от ее слащавой ухмылочки.

— Что ж, можете идти. Не опаздывайте на завтрак. Анфар почтит вас своим присутствием, — отрапортовала Далла. — Алесса, твоя награда ждет тебя в доме, — удалилась русалка, оставив нас наедине друг с другом.

Я тут же ринулась к пирсу, чтобы избежать разговоров, но Ахдар не позволил мне просто так уйти. Грубо схватил за руку и дернул на себя, а потом буквально силой потащил к ближайшей пальме, что росла чуть поодаль от шатра.

— Что ты себе позволяешь? Немедленно отпусти! — попыталась вырваться, но руку, будто клещами стиснули.

Довольно грубо демон припечатал меня к широкому стволу дерева и навис, обнюхивая не хуже собаки. Оторопь взяла от этих странных действий. Всем телом вздрогнула, когда Ахдар развернул мою ладонь к себе и принялся изучать метку. Как назло, в памяти всплыли обстоятельства, когда она сработала. Сэлшер тогда едва не добился своего.

— Ты была с нагом? Отвечай! —  впился пальцами в подбородок и вынудил смотреть ему прямо в глаза, полыхающие алым огнем.

— С какой стати я должна перед тобой отчитываться? — процедила с вызовом, — думаешь, понаставил меток, и я никуда не денусь? Я тебе не вещь, чтобы ставить на мне клеймо собственности! Сам, наверняка, с Магдой целый день развлекался, и при этом предъявляешь мне претензии? Двуличный лжец! Ненавижу! — к глазам подступили предательские слезы.

— Это ты разбрасываешься обещаниями, а сама строишь козни за моей спиной!

— Ты меня с Магдой не ровняй! Видно, стервы тебе и нравятся, раз вы такие довольные после испытания вернулись! Вот и женись на этой гадине! Будете до самой смерти жизнь друг другу портить.

— А ты, значит, невинная овечка? — полыхнул огнем, опаляя мое лицо жаром. — То с Ньордом путалась, теперь змеиной подстилкой заделалась!

— Что? Ай! — это уже выходило за рамки. Со всей дури залепила демону пощечину, и вскрикнула от пронзившей боли. Из глаз градом покатились слезы. Демон настолько раскалился, что на нем дымилась одежда, а я, приложившись к его щеке, получила сильнейший ожог. Кожа на ладони мгновенно покраснела и покрылась волдырями.

— Алесса? — мужчина отшатнулся, — прости, я не хотел. Позволь я помогу?

— Не приближайся! И, вообще, забудь о моем существовании, — убаюкивая поврежденную руку, медленно побрела к себе. В доме находилась сфера, на помощь в лечении которой я и рассчитывала.

— Так тебе и надо! — встретила издевательским смехом Магда, подкараулившая на пути. — Получила от ворот поворот? Наконец-то, Ахдар понял, с какой лживой тварью имеет дело! А я ему говорила, что ты только притворяешься наивной дурочкой. А на деле спишь и видишь, как бы урвать кусок пожирнее!

— Пошла прочь, гадина! — отмахнулась от наглой девицы и обогнула ее по широкой дуге.

— Ты на себя посмотри, подстилка змеиная! — окатила презрением.

— Да вы с Ахдаром, как я посмотрю, спелись? — скривилась от жара, которым горела рука, и разрывающегося от разочарования и боли сердца.

Чем я заслужила такие обвинения? Когда же всему этому придет конец? Как долго еще нас будут испытывать на прочность и стравливать друг с другом? — еле передвигая ноги я упрямо шагала к домику. Магда еще что-то кричала обидное, обзывалась, но сил реагировать на изрыгающую проклятия тварь просто не было.

Ввалившись в дом, первым делом направилась к сфере. Осторожно коснулась ее поврежденной ладонью и зашипела, настолько болезненным оказалось простое действие. Впрочем, уже через минуту боль утихла, окутывая руку теплом и излечивая опасную рану. Не передать словами, какое облегчение испытала в этот момент. Теперь уже могла спокойно оглядеться и сразу обнаружила на столе овальное зеркало. Оно будто парило в воздухе над специальной подставкой, а внутри вместо отражения клубился туман, сквозь который смутно угадывались два силуэта.

Наверное, нужно было подойти к артефакту, каким-то образом его активировать, но я почему-то оттягивала этот момент. Прежде отправилась в ванную, где отмокала в горячей воде и пене больше часа. После долго сушила волосы полотенцем. За окном окончательно стемнело, и только свет ночного светила, да легкая мерцающая дымка над артефактом горели в ночи, меняя очертания близстоящих предметов и заставляя их отбрасывать причудливые тени.

Отложить до утра? — пришла в голову малодушная мысль. — А какой смысл? Вдруг зеркало сработает именно сегодня и больше ни в какой другой день? С другой стороны, я ведь не усну, если увижу то, что мне не понравится. А мне точно вряд ли это понравится. Ох! Так мне и надо! Знала ведь, что демонам верить нельзя. Они истинные враги Белого острова. Паразиты, только и способные, что жечь и разрушать. Спуталась с врагом, вот и получила заслуженное наказание!

Накрутив себя до предела, поднялась с кровати и подошла к столику. Рядом с зеркалом вдруг появился графин с вином и бокал. Нервно хихикнула. Это что же, организаторы обо мне позаботились, уверенные в том, что трезвой лучше такое не видеть?

— Ха! — наполнила фужер и осушила его залпом, чтобы хоть немного успокоиться. Налила второй и села напротив артефакта, закутавшись в теплое покрывало, что прихватила с собой. Расположилась поудобнее, подобрав под себя ноги, припала губами к бокалу, медленно потягивая терпкий напиток. Робко коснулась основания зеркала рукой, и артефакт вдруг ожил.

— Ахдар, — шепнула, и туманная дымка разгладилась, открывая передо мной странный берег из темных скал, яростно бьющиеся об островерхие зубцы, усыпавшие побережье, морских волн и черного песка, застилающего пространство от кромки воды и до гряды каменных наплывов. Из растительности тут преобладала рыжая жухлая трава, мелкие деревца и кустарники с непривычными глазу красными листьями. Сразу догадалась, что демон выбрал для укрытия фауну родного огненного острова. Совсем недавно я хотела на нем побывать, а сейчас смотрела на то, как ненавистная парочка появилась на берегу.

Напряглась всем телом и сердце затарахтело в груди, когда Ахдар одним слитным движением сорвал с себя рубашку, явив личную метку отбора — горы в огне.

— Какая удача! Надеюсь, мы выбыли! — радовалась Магда, попутно полностью снимая с себя костюм до одних трусиков.

Мне тут же захотелось схватить это зеркало, и пойти разбить его о голову паршивки! Ни малейшей капли стеснения она не испытывала, находясь наедине с мужчиной. Фу! Извращенка, трясущая своей пышной грудью перед демоном!