– Можно? – приподнял бровь Аргон, приглашая меня на танец.

– Конечно, – улыбнулась я и уже спустя пару мгновений он закружил меня в вальсе, удерживая уверенной рукой.

– Ты обеспокоена чем-то? – спросил он, видя, что я не настроена говорить даже с ним.

– Нет, все в порядке, – я едва выдавила улыбку.

– Брови нахмурены, глаза потемнели, то и дело кусаешь губу, и нервно вздергиваешь подбородок – все признаки беспокойства красавицы, живущей в моем доме, – прошептал он, склонившись к моему уху.

Легкое дуновение его дыхания на мочке и по телу побежали мурашки. Выдохнув, я опустила глаза, пытаясь не выдать навеваемое ним на меня состояние.

– А теперь на шее запульсировала жилка, губы приоткрыла, напряглась вся, пальцы сильнее сжали мою ладонь, кожа покрылась пупырышками на какое-то мгновение. Значит по венам начало разливаться сладкое желание, которое в тебе порождает шепот моих губ у твоего уха, – все так же шептал он, ни на минуту не теряя ритм танца.

– Господи, вы знаете…

– …все о тебе знаю, – усмехнулся он, еще сильнее притянув к себе. – А теперь говори, что тебя тревожит?

Подумав, я произнесла:

– Леди Эсмалин уже всем рассказала, наверное, кто я такая, – кивнула я в сторону стоявших дам, которые то и дело поглядывали на нас с Аргоном. – Мне все равно. Но вот король. Не сочтет ли он за дурной тон то, что вы привели меня сюда?

– Тебя волнует мой король? – прищурил он глаза.

– Меня? Нет…Но

– Тогда не бери в голову. Ты не знаешь моего короля. Он едва ли не первый, кто из всех присутствующих скажет мне: «Да к черту все эти правила». А раз королю все равно кто ты такая, зачем брать близко к сердцу тех, кто сам-то не блещет кристально чистой репутацией? Ты думаешь они, – он кивнул в сторону придворных дам, обступивших королеву, – образец целомудрия? Даже и близко нет.

Слушая его, я в который раз убеждалась, насколько прекрасный мужчина подле меня. Одно лишь его слово и напряжение вмиг покидало мое тело, которое терзали мрачные мысли. Каждое его слово словно латало мою душу, которая испуганным мотыльком билась в неизвестности, пытаясь найти выход к свету. Я знала, что мне его будет так не хватать. Но впереди были еще семь дней. Отбросив грустные мысли, я благодарно улыбнулась ему.

– Вот так-то лучше, – прошептал он.

В этот момент мелодия замолчала и, закончив танцевать, все разбрелись по залу. В нашу сторону направился король, держа в руках высокий бокал с игристым напитком. Следом за ним шел Рохан.

– Ваше величество, – Аргон поклонился.

Король кивнул в ответ и перевел на меня взгляд.

– Красавица фэйри в наших краях. Необычно, – протянул венценосный варг. – Мне граф Рохан рассказал в паре слов о вас.

Я вспыхнула и увидела, как Аргон бросил хищный взгляд на Рохана.

– Не краснейте так. Я никогда никого не слушаю и считаю, что каждый волен идти своей дорогой. И никто, – сухо бросил он Рохану, – не в праве судить этот путь.

– Благодарю, ваше величество, – я сделала реверанс.

– Любование красотой – это хорошо, но от тебя, Аргон, я жду создания семьи и наследников, – проговорил король, окинув его взглядом.

– Всему свое время, – уклончиво ответил Аргон.

– Да когда оно, черт побери, настанет, это время! – наигранно грозно проговорил король. – Или ты раздумываешь, может крылатая пташка останется в твоей золотой клетке? – прищурил глаза король.

– Ваше величество, – осторожно проговорила я, но король махнул рукой, давая понять, чтобы я помолчала.

– Ну так что? Кусал ее уже? – бесцеремонный венценосный варг был просто невыносим.

В этот момент к Аргону подошел лакей и проговорил:

– Милорд, там небольшие проблемы с черными. Просят вас спуститься вниз.

Я напряженно посмотрела на Аргона, поскольку уж никак не хотелось оставаться в этой компании без него.

– Ваше величество, я оставлю Арью на ваше попечение, можно? – спросил Аргон, сжав мне руку, давая понять, что ничего страшного не случится.

– Конечно, мне тут только и можно доверить такое сокровище. Идите, Аргон, – король кивнул ему на двери.

– Дождись, не уезжай. Я скоро вернусь, – он легонько поцеловав меня в лоб и покинул зал.

За ним отправился и Рохан. Я же осталась в компании короля, поскольку никого здесь толком не знала.

– Любовь, страсть, – протянул король, задумчиво глядя на закрывшуюся дверь за Аргоном.

– А почему вы спросили кусал ли он меня? – осторожно поинтересовалась я.

Король надпил шампанское из бокала и, окинув взглядом, спросил:

– Ну так кусал или нет?

– Один раз укусил, – пожала я плечами.

– И что? – с интересом спросил он.

– Ничего. Укуса словно и не было. Следа даже не осталось.

Король повел бровью и кивнул, словно для себя сделал какой-то вывод.

– И что это значит? – настойчиво спросила я, видя, что мужчина не особо настроен говорить на эту тему.

– Это значит, что если бы у вас с Аргоном зародились более серьезные отношения, то в вашей паре бы родились не фэйри, а варги. Древний обычай, но мы его чтим. Если варг кусает партнершу не своего вида…фэйри там, ведьму или еще кого, то в том случае, когда укус сходит в считанные минуты, это значит, что его гены преобладать будут над генами партнерши. Если же укус остается и проходит так же долго, как и обычная рана, то сущность партнера преобладает над сущностью варга.

– Ясно, – натянуто проговорила я.

– Аргон хороший мужчина, маленькая фэйри, – задумчиво проговорил король и, протянув руку, приподнял мою голову за подбородок, заставив посмотреть на него. – Сможешь ли ты быть с ним рядом дольше, чем то время, за которое он тебе заплатил?

– Об этом речи не было, – пожала я плечами.

– И все же.

– Я не стою его. Вот и все, что могу сказать.

– Деньги, – король сделал небрежное движение головой, – вы все время думаете о том, что если вы взяли с него деньги за свое внимание, то вы нечто павшее. Нет, я не говорю, что это хорошо, – повел он бровью, – но все же. Какая из фрейлин моей жены девственница, как вы думаете?

Мужчина повернулся в сторону небольшой группки хохочущих молодых женщин. Я сделала то же самое и, окинув их взглядом, ответила:

– Я не могу судить по внешности. Любая из них может быть невинна.

– Никто, – хмыкнул король. – Мало того…половина из них побывала в моей постели. Вторая половина хочет там оказаться. Они не шлюхи. Официально. Но ведут себя соответствующим образом. У половины из них есть мужья и они все равно лезут мне в штаны. Хотят власти, положения при дворе. Так чем они отличаются от вас? Ничем. Запомните, главное не то, в какое болото вы упали, пытаясь выжить, а то, насколько вы остались чисты внутри в тот момент, когда ваше тело покрыто грязью. У многих с просто кристально чистой репутацией столько грязи внутри, что и души-то не видно. Так что достойны вы или нет Аргона, пусть решает сердце, а не разум, маленькая фэйри.