– Хорошо, что ты не умеешь злиться долго.

– Вы просто не давали мне повода, – ответила я. – Разве что сейчас. Что я такого сделала, что вы так среагировали?

– Это давняя травма. Я не люблю, когда кто-то вот так подкрадывается ко мне.

– А что случилось?

– На вылазке как-то. Давно очень. Я еще мальчишкой был. На нас внезапно напали. Один нападавший удавку мне на шею сзади накинул…в общем поэтому. Моя группа вся погибла тогда, остался я один. Не люблю внезапностей, до сих пор, – сдержанно проговорил он.

– Я же не знала. Извините, – я опустила глаза, поскольку мне стало неловко за свое поведение.

– Ничего, – проговорил Аргон. – Хочу тебе кое-что показать.

Он встал на ноги и протянул мне руку.

– Я не просто так тебя сюда привез, – проговорил он, таща меня вглубь леса.

– А лошади?

– Лошади здесь не пройдут, – ответил он, пробираясь сквозь довольно-таки густое насаждение деревьев.

Спустя минут десять ходьбы, во время которой я то и дело снимала то с лица, то с платья паутину, среди деревьев начали мелькать какие-то каменные изваяния. Старые, истертые временем, ветром и дождем, покрытые мхом так, что порой не было понятно, то ли это каменное нечто, то ли ствол старого дерева. Забравшись на пригорок, я удивленно увидела внизу в кругообразном овраге нечто в виде старых развалин, камни которых словно вырастали из почвы.

– Что это? – удивленно спросила я.

– Круг силы древних, – проговорил Аргон и, подав мне руку, начал спускаться сам, поддерживая и меня, чтобы не упала.

– И что за круг силы?

– Круг силы, который отвечает за каждого представителя нашего бренного мира. Фэйри, варги, эльфы, стригои, люди – раньше не было такого расслоения нашего дикого общества. Все сосуществовали рядом. Такие круги силы были в каждом племени.

– И что? – спросила я, погладив одно изваяние и почувствовав мягкое покрытие мха на нем.

– У нас бытует поверье, что каждый может один раз в жизни попросить у предков что-то, что очень ему необходимо.

– И что? Именно на этом самом месте? – с живым любопытством окинула я взглядом разбросанную груду камней.

– Именно на этом самом месте, – усмехнулся варг.

– Все, что захочу? – недоверчиво прищурила я глаза.

– Все, что захочешь.

– И сбудется?

– Сбудется, – Аргон прислонился к одному из каменных изваяний и пристально наблюдал за мной.

– И у вас сбылось? Раз так говорите, – протянула я.

– Сбылось.

– И что вы попросили? –с плохо скрываемым любопытством спросила я.

Варг помедлил с ответом, затем все-таки сказал:

– Жизнь.

– Что значит жизнь? – удивилась я.

– Я попросил жизнь. Я едва не умер тогда после нападения. Когда меня привезли домой, то я уже был одной ногой по ту сторону. Меня сюда привезла Ингрид. Это она рассказала мне об этом месте. Никто практически не знает или не помнит уже древние силы опоры нашего клана. Да и не только нашего. А Ингрид…

– …все помнит и все знает, – усмехнулась я, поскольку образ всевидящей старухи сопровождал меня каждые день на протяжении трех недель, ведь она так и не уехала из особняка.

– Можно и так сказать.

– И вы выжили благодаря тому, что побывали здесь? – скептически проговорила я.

– Именно.

– И что можно просить? – у меня от интереса точно в глазах загорелся азартный огонек.

– Все что угодно. Кроме чего-то, что повлияет на судьбу другого, – проговорил Аргон.

– И сразу сбудется?

– Сразу.

– Да ну. Так не бывает. И что, если летать способность захочу вернуть? – по телу даже мурашки побежали о мысли о том, что такое возможно.

– Попробуй, – кивнул варг на небольшой круглый камень по центру. – Просто стань на колени и попроси. Только помни, у тебя одно единственное желание. Для себя лично. Не затрагивая кого-то. Иначе истратишь впустую.

– Хорошо.

Я подошла к камню и опустилась на колени. Посмотрев на мужчину и увидев одобрительный кивок, закрыла глаза и загадала желание. Затем спокойно встала на ноги и, отряхнув подол платья, вернулась к нему.

– И что? – варг посмотрел на крылья. – Попробуй, полети.

– Нет, – я положила ему ладони на плечи. – Я не это просила.

– А что? Я был уверен, что ты захочешь вернуть себе свою сущность фэйри, – ошеломленно проговорил мужчина.

– Не буду говорить. Это очень личное, – я поцеловала его легонько в губы и улыбнулась. – Спасибо за красивую сказку.

– Это не сказка, Арья, – серьезно ответил Аргон. – Все действительно будет так, как ты пожелала.

– Поживем-увидим. А теперь пойдемте, сегодня ведь еще на прием собираться.

Вернувшись к лошадям, я проговорила, отвязывая свою кобылу от дерева:

– Раз Ингрид вам жизнь спасла тем, что привела сюда, значит она любит вас? Ведь так?

– Любит. Но кровь попивает, – по красивым губам мужчины скользнула едва уловимая горькая улыбка.

– Но почему? – не унималась я, направив свою лошадь за Аргоном.

– В том нападении погиб мальчишка, которого она опекала. Он был ей как сын. Я взял его к себе в отряд лазутчиков. Ингрид была против, но мальчишка очень этого хотел. Я согласился. Та вылазка была первой у него и последней. Я выжил, и Ингрид по сей день не может простить меня за то, что не послушался ее тогда и не отказал ему. Ее любимое выражение: «Ты такой же, как и твоя мать-прохиндейка». Его я слышу на протяжении пятнадцати лет.

– Но вы же внук! Как так можно? Она должна радоваться, что хотя бы вы остались живы.

– Она и радуется. По-своему только. На самом деле ей очень тяжело признавать то, что она бывает неправа. Поэтому так. Но плюсом еще и мать мою не любила. А это так вообще отягчающее обстоятельство такое, что…, – он не договорил и лишь бровью повел.

– Но вы все равно рядом с ней. Это заслуживает уважения, – я окинула взглядом варга.

– У меня кроме нее больше никого нет, – пожал он плечами и пришпорил лошадь.

Спустя несколько часов, когда на столицу опустилась ночь, я заканчивала надевать новое платье, специально сшитое для меня к приему.

– У меня талия и так тонкая! Зачем так тянуть! – пробурчала я, пока Малик что есть духу затягивала завязки.

– Ну будет еще тоньше. Все от зависти там умрут, – проговорила она, кряхтя затягивая узел. – И его светлость любит, когда женщина тоненькая, как тростинка.

Я окинула взглядом отражение и была вполне довольна тем, что оно мне показало.