— А что потом? — я вместо благодарностей предпочел сразу же перейти к делу. — Что мне делать, когда я дойду до центра?

Он строго посмотрел на меня, а затем очередной раз щелкнул пальцам и прямо под нами появилась объёмная карта города, которая выглядела, как огромная голограмма.

Послышался вскрик Адэллы, которая порядком напугалась внезапно появившейся миниатюры города.

— Это что, магия? — с опаской поглядывая вокруг себя, проговорила она.

— Нет, дитя, это всего лишь иллюзия, — ответил ей владыка.

— Выглядит очень странно, — бросив поверхностный взгляд на карту, констатировал я. Мне показалось, что она была очень неправдоподобной, так как местами было много несуществующих в действительности районов. — Тут всё правильно отображено?

— Да, — утвердительно покачал головой Владыка. — Это точная копия города.

— А почему здесь отмечены только окраины?

— Здесь показаны те места, где ступали ноги чемпионов и то, что видели их глаза.

— Получается до сюда вообще никогда не доходили? — я прошел в зону, где была лишь серая гладь (в играх мы это называем туманом войны). И она была в разы больше изученной. Там не просто центр был скрыт, но и огромные территории вокруг него.

— Все верно, чемпион, дальше желтой зоны не бывал никто, — Владыка щелкнул пальцами и на карте появилось множество красных точек. — А это все места, где чемпионы умирали.

Этих красных точек было особенно много вблизи той самой жёлтой зоны, которая прилегала к серой неизученной области. При чем их было настолько много, что они сливались в одну толстую закольцованную линию.

— Невероятно, — послушался голос Адэллы, которая стояла от нас в стороне. — Это же сколько чемпионов погибло?

— Тысячи, — ответил Владыка. — Десятки тысяч.

Неожиданно на карте вспыхнула еще одна красная точка.

— О, вот и ещё одна чемпионская смерть, — обратил на неё внимание Владыка. — Поздравляю, Роннор, теперь ты официально последний чемпион из этой волны. Всего одна неделя понадобилась, чтобы все передохли.

— Но зачем вы это делаете? — Адэлла подошла к нам. Её глаза излучали неприкрытую тревогу. — Почему вы снова и снова создаёте этих чемпионов, если они настолько никчёмные?

От её слов мне аж стало не по себе. Было ощущение, что она намеренно пыталась меня задеть этим вопросом. Этим она мне напомнила, что всё ещё не одобряет поступок Лондфола, который без её разрешения передал клятву какому-то чемпиону.

Да уж. Репутация чемпионов запорчена дальше некуда.

— Справедливый вопрос, дитя, — в голосе Владыки почувствовалось, что он и сам не рад от всей этой идеи с чемпионами. — Только есть один нюанс — не один простой смертный не заходил дальше, чем некоторые из чемпионов. А ещё именно ни убили самое большое количество жёлтых тварей.

— Значит, не всё так печально? — с надеждой ухватился я за эту «соломинку».

— Не обольщайся, Роннор, — Владыка чуть ли не прорычал на меня. — Ты умрёшь так же, как и все остальные.

Адэлла злорадно усмехнулась. Даже демонюка не скрывал подобной эмоции на своем лице.

Никто в меня не верил.

— Взгляни сюда, — Владыка показал место, в котором одна красная точка была чуть дальше остальных. Если сопоставить масштаб с реальностью, то это было каких-то жалких пятьдесят-семьдесят метров от толстой красной линии. — Это сильнейший из чемпионов. Одиннадцатая заточка. Но даже он не пробился через «жёлтую» зону. Даже четвертой её части не прошел.

Владыка на миг задумался. Нотки ностальгии сверкнули в его глазах.

— Это что же за твари такие мощные там обитают, что даже чемпион такой силы не в состоянии с ними справиться? — Адэлла, похоже, уже сориентировалась в уровнях заточек и попыталась сопоставить в голове мою битву против медведя-дождевика, когда мой топор был в третьей заточке, и бой того самого сильного из чемпионов.

— Они невероятно сильны, дитя, — ответил ей Владыка. — Невероятно.

Тут я заметил, что он общался в Адэллой куда охотнее чем со мной. Её он, как минимум, считал за человека, а меня не ставил ни во что.

— А кто тогда обитает еще ближе к центру? — девушка буквально сняла с моего языка этот вопрос.

— Никто не знает, — развел руками Владыка. — Никто там никогда не был.

— Стоп, — вдруг озарила меня одна мысль. — Раз там никого никогда не было, то откуда вы знаете, что нужно мне сделать в центре?

Владыка неожиданно для меня не стал отвечать на мой вопрос и лишь глубоко вздохнул. Тогда я перевел взгляд на демонюку, чтобы тот пояснил мне хоть что-нибудь. Но и он лишь отрицательно покачал головой, натолкнув тем самым на еще одно заключение.

— Так, подождите, — я заглянул Владыке прямо в глаза, от чего в голове сразу же заиграла легкая мигрень. — Дайте-как я угадаю. Вы понятия не имеете, зачем я туда иду? Так?

— Не перегибай, чемпион, — в словах Владыки я впервые ощутил странные нотки неловкости за то, что он не может ответить прямо. — Ты, главное, делай свое дело и, глядишь, я выполню свою часть сделки.

— Нет-нет-нет, так не пойдет, — я уже не мог угомониться. — Ответьте мне прямо сейчас. Я прав? Вы не знаете зачем я туда иду и что меня там ждёт?

— Прекращай дерзить, чемпион, — осуждающим тоном высказался Кареон. — Перед тобой ни какой-то человечишка стоит, а бог.

Пока я переводил взгляд на демонюку, я увидел, что Адэлла с большим интересом следила за моими нападками на Владыку. Может, пыталась угадать, каким способом он меня прикончит за такую наглость?

— Так в мне ответите? Или будете продолжать играть со мной в эти игры?

— Это не игра, чемпион! — демонюка продолжал злиться из-за моего напора.

— Что ж, чемпион, — лицо Владыки потемнело, а по пальцам пробежались нити электричества. Обычно он принимал такой вид, когда злился. — На сегодня ты получил достаточно инструкций. У тебя есть пять дней. После этого я снова приду к тебе справиться о твоих успехах. Если за это время ты не сумеешь пробиться через желтую зону, пощады от меня не жди.

— Так не пойдёт, Владыка, вы мне… — попытался я его задержать хотя бы еще на чуток, но он махнул рукой и меня словно выстрелом из пушки отправило обратно в тело Роннора.

Мдаа. И снова я не получил никаких вразумительных ответов.

— Роннор, ты живой?

Я очнулся от того, что Адэлла хлестала меня по щекам. От её ударов у меня аж «искры сыпались» из глаз.

— Всё-всё, я очнулся, — я схватил её руки, которые хотели продолжить настукивать мне по лицу, даже, когда я был в сознании. — Долго я был в отключке?

— Секунд тридцать, — прорычала она, выдернула руки из моего захвата и поднялась на