меня опередила. Она резко остановилась развернулась и зашипела, как змея:

— Так, сукины дети, если вы сейчас не заткнётесь, я вас всех пущу на корм Каргону.

Воины сразу притихли, но Адэлла не остановилась и следующим под раздачу попал я:

— А ты, чемпион, тоже пасть свою особо не разевай. Доберёмся до аванпоста и передашь клятву надежному человеку.

— А чем тебе чемпион не надёжен? — парочку людей не особо впечатлили угрозы Адэллы.

— «Обламинго», чемпион!

Послышался жёсткий удар. Адэлла всё-таки не выдержала и прислала свою кулак первому попавшемуся.

— А мне-то за то? Я ж молчал, — возмутился тот.

— Можешь передать тому, кто сказал, — огрызнулась девушки и двинулась дальше. — Вперед, дебилы.

В таком ритме мы шли еще полчаса, пока не оказались в здании, которое сильно возвышалось над остальными. Если вокруг были в основном девятиэтажки, то это вымахало примерно в шестнадцать этажей.

Видимо те, кто делал вылазки в город, организовали небольшие убежища, где любой странствующий мог найти безопасную укрытие на ночь. Или на то время, когда нет дождя.

Когда мы поднялись на последний этаж, обнаружили там других людей, которые сидели в кругу возле костра и травили разные байки. Другие же спали на импровизированных койках, которые были размещены неподалёку от огня.

Воины жатвы сразу же нашли общий язык с теми, кто там был и вскоре весь этаж заливался их безудержным смехом. Через десять минут все присутствующие уже знали исковерканную историю о том, как новенький чемпион убил Лондфола, чтобы забрать у него клятву перед Адэллой. И, разумеется, все это лишь с одной целью — овладеть ослепительной красоткой.

Хотелось верить, что всё это было воспринято как очередная выдуманная история, о которой быстро все забудут.

— Так, демонюка, что ты там про спасение мира талдычил? — я спустился на этаж ниже.

Там было тихо и никто не мог увидеть, как происходит процесс заточки топора.

— Разве Владыка тебе не говорил об этом? — Кареон буквально съедал руны на оружии своим взглядом.

— Да, но я ещё раз повторяю — ты выдернул меня из прошлого раньше того, когда он мне это рассказал. Поэтому я ничего не знаю.

— Какой ты всё-таки жалкий, чемпион.

— Заткнись и рассказывай давай. Не в твоих интересах, чтобы я умер раньше времени.

— Только давай для начала, применим твои руны, — похоже, демонюку сейчас больше ничего не заботило.

— Это может подождать.

— Не может. Поверь, в этот раз улучшение будет особенным.

— И чем же?

— Просто запусти процесс и сам все увидишь.

Я взглянул на руны на топоре. Пять штук — четыре синих и одна желтая. Тут явно одной заточкой не обойдёмся. Какую я получу после этого? Пятую? Шестую? А может сразу седьмую?

Сначала я связал три синих (одну оставил про запас), затем объединил то, что получилось, с желтой. И только после этого смахнул одну большую руну в сторону лезвия.

Демонюка сразу же примагнитил топор к своей руке и завел церемониальные слова:

— Топор содержит силу. Сила топора укрепляет душу. Душа делает сильнее плоть.

Я приготовился к тому, что он сейчас выдернет мою душу из тела, но эхо не торопился этого делать. Он ходил вокруг меня кругами и что-то нашептывал. Будто заговаривал топор.

В какой-то момент я услышал звук шагов со стороны лестницы, а затем там показалась Адэлла.

— Адэлла? — я никак не ожидал её здесь увидеть. — Что ты здесь делаешь?

— А вы что здесь делаете? — удивлённым голосом спросила она.

А удивляться было чему.

Демонюка, будучи в физическом образе прямо на её глазах разбежался и ударил тупой стороной топора мне по затылку.

От удара моя душа кубарем вылетела из тела. От невообразимой боли крик из моего рта вылетел сам по себе. В тот момент я не мог его контролировать.

Одновременно со мной вскрикнула и Адэлла, на глазах которой всё это происходило.

Но Кареону было плевать на зрителя и он продолжал выполнять своё дело.

Пока он приближался ко мне, на обухе топора появился остроконечный нарост, который демонюка тут же воткнул мне в спину, а затем поволок меня вперёд.

С каждой секундой боль давила на моё сознание всё сильней, пока я окончательно не отрубился.

Глава 19: Последний чемпион

— Ты что творишь?! — услышал я крик Адэллы сквозь темень потухшего сознания.

А затем я очнулся от резкой боли.

Она была вызвана тем, что Кареон, перевернув меня на спину, пробил мне грудь ударом топора. А затем вырвал его и повторил удар.

Боль была страшная, но я больше не мог потерять сознание, так как все удары по моей душе наносились призрачной версией топора.

А плоть моя лежала в стороне. И к ней только что подскочила ошарашенная увиденным Адэлла.

— Прекрати! — снова закричала она на демонюку, достала свой лук и без предупреждения выстрелила в него.

Стрела пролетала сквозь Кареона и выскочила в окно.

— Что ты за чёрт? — Адэлла повторила свой выстрел, но опять же не достигла результата.

И это понятно, ведь демонюка находился в своем призрачном состоянии. Непонятно было другое — почему она его видела? И меня тоже…

— Меня зовут Кареон. Я эхо чемпиона, — холодном голосом ответил демонюка и снова воткнул в меня топор той стороной, где только что появился новый остроконечный нарост. — Не мешай, женщина.

Но Адэлла не остановилась и выстрелила в Кареона в третий раз. И снова стрела пролетела сквозь него, а затем потерялась за окном.

После этого она посмотрела на меня вопросительным взглядом, а я в ответ покачал головой, чтобы она не вмешивалась.

Хоть мне и льстило её рвение помочь мне, демонюка вряд ли пытался меня сейчас убить. Это всё его извращённые методы заточки топора и укрепления моих души и тела. Ну, а даже если и убивает, то Адэлла всё равно ничем не сможет мне помочь. Что я, что он не осязаемы для остального мира в таком состоянии.

— Чемпион, — неожиданно позади меня раздался демонический голос.

Словно волна, это слово прокатилось по всему этажу, на котором из стен остались только несущие.

Владыка? С чего вдруг он решил снизойти к нам?

Кареон тут же прекратил наносить удары по мне и припал перед Владыкой на одно колено.

Я же не имел сил, чтобы повернуться и посмотреть в каком облике в этот раз Владыка явился. Но не трудно было догадаться по реакции Адэллы. Девушка замерла с открытым ртом, словно увидела мертвеца.

В принципе, в каком-то смысле именно так это и было.

— Лондфол? — на