– Шутите? Конечно, нет. Спасибо за помощь, забудьте эту историю.

– Боюсь вас огорчить: забыть не получится. Камни всегда всплывают, сколько бы лет ни прошло.

– Как всплывают? Они же тяжелее воды, – плоско отшутился гость.

Тупо качаясь вместе с переполненным вагоном, разведчик вовсе не думал о предсказании заведующего Гохраном. В отличие от него он сталкивался с кодовым словом «Периметр» и знал, что «тов. Симонов» – один из оперативных псевдонимов Адмирала. Им тот пользовался в шифрпереписке с «тов. Григом» во время заграничных операций. Вероятно, бывший шеф изначально планировал привлечь Алехина к распоряжению «партийной заначкой», но был сам уволен, и всё пошло не так, как хотелось. И только теперь судьба клада прояснялась. Похоже, всплыли и космические мешки Жданова – дюжина больших с 10 кг груза в каждом и один маленький с 5 кг. Оставалось понять, куда их спрятали и что такое «Периметр».

Директор службы раскладывал пасьянс и так, и эдак. По любому выходило, что нынешний премьер достиг предела своей полезности для Президента и стоит на пороге отставки. Претенденты уже точили зубы на вакансию, первым в списке стоял Администратор. Вторым Директор считал себя самого. Требовалось передернуть карты, чтобы изменить расклад. Известны два способа возвышения человека над другими: за счет акцентирования собственных достижений и способностей или путем акцентирования недостатков у конкурентов. И тут на ум пришел Григ, который намекал на борьбу с терроризмом и коррупцией в одном флаконе. Зачесался нос, не к выпивке – подождет до ужина, а к удаче. «Или к ней руки должны чесаться? – встрепенулось сомнение и исчезло. – Алехин же трется именно вокруг Администрации, вон и её сотрудника пасла опергруппа. И любовницу его слушают, кстати, с моего разрешения».

Вызвал Чудова для обсуждения «текущих дел». Тот так последовательно прикидывался Незнайкой, что подтвердил догадку опытного чиновника. Через помощника решил поинтересоваться, «не нужна ли помощь Матвею Александровичу». Отставной шпион предложил встретиться через день-два. Видимо, чуял, что страсти накаляются: «Матерый волчище. Его стальные зубы и хватка пригодятся, – не без удовольствия констатировал Директор. – Если не захочет играть в моей команде, придется слить Грига вместе с его операцией. Администратор приволок ветерана в Ново-Огарево, за провал и ответит перед № 1. И алехинский дружок – Чудов получит по сусалам».

Кокрейн много знал об объекте вербовочной разработки, однако не подозревал, что у них есть общий интерес – собаки. Оба любили и ранние прогулки на природе с питомцами. Правда, вместо риджбека рядом бежал спаниель, а рублевскую пойму заменяло озеро в парке. Здесь, в Хайгейте, известном русским по кладбищу с могилой Карла Маркса, Джереми старался бывать каждое утро. Поднявшись на Парламент-Хилл, англичанин вновь восхитился потрясающей панорамой Большого Лондона. Возвращаться в свой столетний коттедж не хотелось: за завтраком жена опять начнет бухтеть про трудности с ремонтом допотопной электропроводки, а дочь требовать новую лошадь. Умом глава семейства понимал, что опасно включать современную технику в провода с матерчатой оплеткой-изоляцией и что глупо повзрослевшей девушке ездить на пони. Но расходы! «Жизнь в Лондоне страшно дорога! – риторически вздохнул. – Где же взять денег?»

Через час предстояла встреча с Сакаевым, который отказался обсуждать с подчиненным Кокрейна пути воздействия на Алехина. Плюс чеченец просил не сообщать о беседе Сосновскому, поскольку тот наверняка захочет вклиниться. «Like father like son, – сплюнул на траву обычно сдержанный выпускник Итона. – Яблоко от яблони недалеко падает среди российских политэмигрантов. Похоже, жулик придумал, как отщипнуть от русского пирога. Может, и мне что-то перепадет? Придется приоткрыть карты».

Хотя «Мама Роза» называлась поплавком, под неё давно подвели бетонное основание, намертво связав с дном и причальной стенкой. На речных волнах покачивалась лишь пришвартованная кухня-баржа. Аппетитный дымок заманивал в ресторан клиентов с набережной. Главарь ОПГ восседал за столом, с ленцой изображая гостеприимного хозяина. Большинство «гостей» – бандиты и жулики, часть – коммерсанты. Один из последних – стильно одетый и с вкрадчивыми манерами приехал из Поволжья. Что-то мутил по поводу возможного сотрудничества, часто пил воду и смотрел на часы. Наконец, в его кармане зазвонил телефон. Услышав собеседника, он молча протянул трубку хозяину стола.

– Де дика хульда, «Танк», – произнес характерный, гортанный голос.

– И тебе добрый день, брат, – чеченец не назвал по имени Сакаева.

– Срочный заказ, извини, что звоню через посредника. Требуется немедленно добыть «аппарат», его детский вариант, мальчиковый. Ну, по нашим обычаям. Ты придержи его на складе несколько дней. Покупатель обещает хорошую цену. Сможешь организовать?

– Ведь я другим делом занимаюсь. Как в родных краях говорят, в один кулак два арбуза не помещаются.

– Мой человек такой арбуз подкатит, дай тебе Аллах в двух руках унести.

– Раз так серьезно, помогу, обязательно.

– Когда сделаешь, передай нынешнему владельцу «аппарата», чтобы позвонил его новому знакомому в Лондон. Мой посредник расскажет детали.

– Хорошо, брат.

«Бизнесмен», являвшийся доверенным лицом Сакаева, протянул бумажку с двумя словами «сын Алехина» и вопрошающе поднял взгляд. «Танк» кивнул. Гость облегченно вздохнул и рассказал про «арбуз»: афганские «партнеры» Сакаева, готовясь к уходу американских войск из страны, планируют распродажу героиновых складов – 1 триллиона доз! Деньги им нужны для захвата власти, поэтому ищут новые каналы сбыта. Если похищение «аппарата» состоится, «Танк» получит «товар» для продажи в Москве.

– Интересно? Ведь у вас же есть нужные контакты, – спросил гость.

– Привлекательное предложение. Каналы имеются, – чуть не задохнувшись от числа в один триллион, согласился лидер банды, сразу позабыв о прежнем нежелании самому заниматься наркоторговлей. – Раз лондонский брат предлагает, какой базар.

Поволжский «бизнесмен» залпом допил воду в бокале и отправился дальше по делам лондонского патрона: надо передать деньги братьям, осевшим в Москве и готовившим громкий теракт.

Ветеран ценил минуты вечернего отдохновения. Лето закончилось, солнце клонилось к закату, воздух быстро остывал, и в лесу формировалась легкая дымка. Птицы в основном успокоились, лишь молодые трясогузки бодро отлавливали насекомых на лужайке под тонкими струями воды из спринклеров. На сей раз спокойствие не приходило, беспокоили думы о задании. Сама оперативная задача бодрила и горячила кровь. Тяготили сопутствующие обстоятельства. И главное – не складывалась уверенность, что он поступает правильно, идя на поводу (или поводке?) у Самого и Администратора. Сокровища надо вернуть на Родину – нет вопроса! И сделать это можно, лишь осуществив тайную операцию. Однако совершенно иное дело и дальше оставлять в тайне факт находки, чтобы использовать её позже как дубину в политической борьбе. Борьбе кого с кем? Одних русских с другими русскими. Страна натерпелась за свою историю от гражданских конфликтов и войн. И каждый раз их объясняли самыми благими намерениями и весомыми причинами. Не пора ли России отдохнуть? Просто порадоваться, что народ (а не «достойные» его представители) станет чуть богаче?