– Что-то я проголодался, – на террасе появился Жданов.

– Гляди-ка, к тебе вернулся аппетит.

– Отъедаюсь на дармовых харчах, Матвей Александрович. Три кило прибавил. Как в санатории.

– Отпуск кончился, летишь на Кипр. Ни с кем не общайся, в рестораны не ходи, накупи продуктов и питайся на дому. И чтобы ни рюмки. Держи адрес: оглядись и начинай подготовку. Купи там шорты и майки поглупее, сандалии носи прямо на носки – шифруйся под тупого пенсионера на курорте. «Инвентарь» перебросят через посольство.

Красную площадь наполняли группы и одиночные туристы, формируя то внешне бессмысленное и хаотическое брожение, что сродни броуновскому движению частиц. Опытный глаз выхватывал из толпы выпадающие фигуры: сотрудников Федеральной службы охраны в штатском, двойников Ленина и Сталина, торговцев сувенирами, фотографов. Не спеша сместившись от ГУМа к Мавзолею, разведчик шагами измерил его периметр – точно, как в задачке Адмирала, меньше ста метров. В бюро пропусков, предъявил паспорт и получил право входа через Спасскую башню. С надвратной высоты смотрела фреска «Спас Смоленский», недавно вновь открытая из-под слоя штукатурки. «Неизвестный герой рискнул и не выполнил сталинский приказ об её уничтожении, – восхитился Матвей, – сберег чудо».

За зубчатой стеной Алехин двинулся к 14-му корпусу, где размещалась верхушка Администрации. В приемной предложили чай и подождать около часа. Вместо просиживания штанов шпион прошел в кабинет Данилину, чем очевидно и намеренно напряг служащего.

– Матвей Александрович, по какому поводу?

– А что, сюда попадают по разным? – осклабился посетитель. – Назначение состоялось, пришел получить инструкции у твоего шефа.

– Чудненько. Рад за вас.

– Надо бы обмыть. Куда ходишь обедать?

– Обычно в кафе «Боско».

– Угощаю: примем по стаканчику Glenrothes Single Speyside Malt.

– Мой любимый сорт виски! Увы, сегодня не смогу – совещание.

– Ладно, в другой раз, – великодушно развел руками разведчик, недвусмысленно показывая, что знает о собеседнике намного больше, чем говорит. И, глядя глаза в глаза, добавил. – Мы ведь договорились?

– Конечно, Матвей Александрович, помню.

Администратор двигался по коридору из не афишируемого рабочего помещения Президента. Официальный кабинет № 1 размещался в здании Сената, а в 14-м корпусе Первое лицо занималось делами, требующими особой конфиденциальности. Чиновник обсудил с боссом тонкости политической ситуации и возвращался окрыленный его теплым вниманием. «Неужели, и правда назначит? Прошлый-то раз обнадежил и кинул. Причем дважды. Сначала дал фальстарт, псевдо выдвинув кандидатом в президентской кампании, а затем, не предложил пост главы правительства. Близкие вроде бы друзья забывают о дружбе, коли политическая целесообразность диктует иное. Предательство оправдывается фразой „обстоятельства изменились“. Кидок считает нормой, а не моветоном», – так размышлял чиновник, перебирая в уме вероятные линии поведения претендентов на премьерский пост. Ход мыслей прервал Алехин, явившийся как нельзя вовремя. «Если найдем партийную заначку, – уже причислил себя Администратор к кладоискателям, но только удачливым, – это станет еще одним пером в мою шляпу». И, улыбаясь в тридцать два зуба, протянул руку, ища взглядом признаки грядущего успеха в языке тела Грига.

– Продвижение есть, и существенное, – в карьер отрапортовал гость. – Есть две проблемки. Решаемые, полагаю. К сожалению, входим в цейтнот – время работает против нас.

– Чем могу помочь?

– Расскажите, что такое «Периметр», – наотмашь врезал Алехин.

– Ну, математическое определение тебе известно, – забубнил пораженный царедворец. – Но ты не об этом?

– Не об этом. Я про военное значение слова, причем закавыченного.

– Информация строго секретная, государственной важности. Уверен, что тебе она нужна?

– Несомненно. «Периметр» – ключ к загадке Адмирала.

– Для раскрытия деталей требуется санкция Президента. Он занят и сегодня принять не сможет.

– А без подробностей? В самом общем виде?

– Если лапидарно, то Ельцин, будучи президентом, жаловался, что его американские собеседники часто спрашивали о советской автоматизированной системе, созданной для обеспечения ответного ракетно-ядерного удара по агрессору. Она должна была неотвратимо сработать даже в случае, если враг уничтожит военнополитическое руководство СССР. Американцы не знали, как она действует и даже как называлась, но пронюхали про её существование.

– Как машина «Рука мертвеца» в старом фильме Dr. Strangelove? – удивился видавший (как до этого момента самоуверенно считал) виды разведчик.

– «Периметр» намного эффективнее и беспощаднее. Многозвенная цепь датчиков фиксирует атаку противника на нашу территорию, анализируя данные о сотрясениях почвы, уровне радиации, повышении температуры воздуха, полетах в атмосфере и космосе. Сочтя вероятным факт нападения, запрашивает командование стратегических сил и президента. Если они не отвечают и связь с центрами управления нарушена, система запускает несколько ракет-носителей с командными радиокомплексами. В полете те отдают приказ шахтным и мобильным МБР, а также БРПЛ на подводных лодках для атомной атаки городов, сам знаешь, в каком государстве. Самолеты и корабли наносят удары по базам и объектам в соответствии с интегрированным стратегическим планом.

– Жуть, – присвистнул Матвей. – Старый апокалиптический сценарий «холодной войны». Финального её периода, когда американские ракеты в Европе имели подлетное время пять-семь минут до Москвы. Сказки из склепа. И чего в нем секретного?

Администратор молчал, сжав губы и нахмурив брови. Мрачный юмор собеседника его не веселил. Алехину вдруг стало не по себе: «О, Боже милостивый, система функционирует и сегодня! „Периметр“ не отключали! Или отключили, но планируют вновь активировать? США же развертывают ПРО, а Россия обещала асимметричный ответ…».

Секундная пауза тянулась бесконечно. Каждый думал о том же. О конце Света, когда умрут все: те, кому повезет, быстро; неудачники – позже. Как Жизнь сначала будет искать спасения в убежищах и укромных уголках, как темная пелена дыма и пыли на годы закроет Землю от солнечного света, как наступивший мрак и холод убьют то, что пощадят взрывы и радиация. И чья в том вина? Человека, который первым нажал кнопку и обезглавил врага? Или компьютера, что принюхавшись к запахам войны, нанес ответный удар? Баланс страха не исчез с распадом Советского Союза, с уменьшением и деградацией его военного потенциала. США не удовлетворились выигрышем по очкам, не расстались с мечтой о полной победе нокаутом. Во всяком случае, так считает руководство страны, опираясь на сведения разведки.

Григ встрепенулся, сбрасывая похоронное настроение.

– Сожалею, что испортил настроение, затронув ТАКУЮ тему. Последний вопрос: У «Мертвеца» имелась «морская рука»?