– Ким, Фогель, сюда!

* * *

"Призрачный Сервер ждет – подключайся"!

…

Голографический рекламный слоган стал первым, что мы увидели в узле связи. Странно. Мне кажется тут не место рекламным модулям.

Майора пока устроили на полу. Он по-прежнему плох, в себя не приходит. Огоньки на индикационной вставке его бронекостюма тревожно перемигиваются.

На всякий случай я отдал хаашу один из изготовленных мною картриджей, попросил:

– Приглядывай за майором. Если придет в себя – позовешь.

Зал большой. Вдоль периметра стен высятся колоннады рабочих и процессорных станций. Свод изгибается куполом звездного неба.

– Юрген, Кайл, – доступ к системе, живо! Нужен полный контроль над этим уровнем! Аарон, Ким, Фогель, держите входы.

Мы прорвались. Осталось немного. Сейчас начнем перезарядку и перемещение инмодов, как только получим доступ в глобальную сеть. Ограниченное количество каргонита позволяет надеяться, что экспансия алчущих в реальном мире не распространилась за пределы принадлежащих корпорации территорий. План действий прост. Мы используем машины военно-космических сил, чтобы транспортировать инмоды в безопасное место. Перехватим управление над сервами, поставим им задачу – обслуживать наши модули.

– Андр, – меня подозвал Фогель.

Я подошел.

– Ты как?

– Лучше. Слушай, – он коснулся персонального навигатора. – У меня вопрос. Почему они продолжали рекламировать "Призрачный Сервер"? Такой игры нет. Это уже понятно. Но куда в таком случае логинились игроки?

– Второй Колониальный? – предположил я. – Транзитом через станцию "Евразия" прямиком на штурм Дарга?

– Не, не прокатит. Масштаб не тот. "Игру Будущего" рекламировали по всей планете. Миллионы человек получали нейроимплантаты. А пропускная способность серверов "Евразии" ограничена.

– Пожалуй, ты прав. Сейчас попробуем разобраться.

– Андр, взгляни на это! – Юрген вывел на голографический экран какие-то блоки информации, – текст, изображения, звездные карты, "нарезка" видео, – десятки оперативных окон открылись одновременно.

– Можно упорядочить? – спросил я.

– По датам, – согласился Кайл. Он работает намного быстрее Юргена, манипуляции с файлами в его исполнении происходят моментально. – Вот готово. Вам будет интересно.

– А тебе?

– У меня много работы.

Что ж, у нас есть несколько минут вынужденной паузы, пока все механизмы уровня не перейдут под наш контроль.

Почему бы не взглянуть, чем тут занимались военно-космические силы? Насколько я понимаю, кибернетическая система узла связи хранит резервные копии всех когда-либо принятых или переданных данных?

…

12 марта 2210 года. Секретно.

Командующему объединенными военно-космическими силами Земли адмиралу Джонатану Хигсу от капитана Андрея Малышева.

Ого. Значит у НПС, заправляющего на станции "Евразия", есть реальный прототип?! – мысленно удивился я.

Докладываю: Инопланетный корабль, найденный на дне подледного океана Европы [5]полностью разобран. Все компоненты отправлены на Землю для дальнейшего изучения. Приступаю к операции "Поиск"

…

На этом запись вдруг оборвалась. Юрген с досадой выругался.

– Система ограничила мой доступ!

– Сейчас… все исправлю, – раздался слабый голос Доминика. Майор пришел в сознание и силится привстать. – Андр, помоги добраться до терминала…

– Извини. У нас нет времени на просмотр архивов ВКС. Там слишком много документов. И без них все ясно. Сейчас главное – переместить наши инмоды…

– Да ничего тебе не ясно! – едва ворочая языком, выдавил майор. – Вы должны увидеть это своими глазами. А затем уничтожить узел связи… Если им завладеют алчущие, произойдет еще одна катастрофа… Дай мне еще… этой дряни… – его речь кажется бессвязной, лишенной логики, похожей на бред.

– Еще "Экзо"?! – Арбидо поддержал его голову. – Но метаболиты тебя добьют!

– Это мой выбор… – прохрипел майор. – Дайте возможность объясниться!.. Все по-честному, Андр. Вы выслушаете меня, а взамен получите полный доступ к системе… Сэкономите время и силы…

– Тебя еще можно спасти, если немедленно уложить в инмод, – ответил я.

– Нет!.. Введите метаболиты!.. Иначе не получите кодов доступа!..

Мне совершенно непонятна его фанатичная решимость. А может он действительно хочет сообщить нечто крайне важное? Но ведь уже и так все известно.

– Метаболиты тебя убьют. Эй, Аарон, что ты делаешь?!

Хааш, которому я отдал на хранение изготовленные катриджи, внезапно шагнул к майору и быстрым ловким движением сменил расходник бронекостюма.

– Это его право!

Доминик шумно выдохнул.

Действие метаболитов наступило быстро. Майор потряс головой, доковылял до кресла, коснулся группы текстоглифов[6], несколько раз сморгнул и вдруг торопливо заговорил:

– После находки на Европе, мы тщательно сканировали Солнечную систему в поисках других артефактов. Исследовали все, до последнего камушка. В фотосфере Солнца было обнаружено около сотни небольших искусственных объектов, похожих на ромбовидные пластины. За ними установили постоянное наблюдение. Вскоре выяснилось – они растут в размерах, – майор сбился с дыхания, мучительно закашлялся, но вскоре нашел силы продолжить: – Никто не понимал смысла их эволюций, пока сегменты не начали реплицироваться и объединяться между собой. Анализ полученных данных и моделирование дальнейшего развития событий привели к шокирующим выводам: они выстраивали сферу вокруг нашего Солнца, чтобы перехватывать всю энергию, исходящую от него!

Никто не проронил ни слова и майор, немного отдышавшись, продолжил:

– Вскоре мы поняли, что Земля обречена. Астрономическими наблюдениями было обнаружено еще девять "Черных Солнц", на разном удалении от нашей системы.

– Почему же вы не уничтожили эти машины?! – вырвалось у Юргена.

– Ни один космический аппарат не способен войти в фотосферу! – воскликнул майор. – Против них просто не существует оружия!

– И с ними невозможно вступить в контакт, – поддерживая его, рыкнул Аарон.

– Расчеты и наблюдения показали, наше солнце "погаснет" в течение пятнадцати лет, – голос Доминика начал слабеть. Повторное применение метаболитов не возымело должного эффекта. – Единственной надеждой стала межзвездная сеть и технологии Ушедших! – он торопится. – Тогда и была сформирована группа для испытания найденных на чужом корабле нейроимплантатов. Но ни один из офицеров не выдержал перемещения рассудка через межзвездную сеть.