– Узел связи… – едва слышно прохрипел майор. – Андр, узел связи, умоляю…

Не понимаю, зачем он туда рвется, но ничего не имею против. Залы инмодов расположены на том же уровне.

– Лежи спокойно. Мы пока что отрезаны от остальной части бункера.

Доминик попытался привстать.

– Найди способ туда добраться!.. Это важно… Все остальное не имеет значения… – похоже он бредит. Расходуя последние силы, майор дотянулся до встроенного в броню отсека хранения боеприпасов, извлек оттуда небольшую плоскую коробочку, дрожащими пальцами протянул мне. – Если я не выживу, просто прикрепи ее к любой рабочей станции узла связи…

Я покрутил в пальцах непонятное устройство, попробовал его отсканировать, но без особого успеха. Источника энергии нет, внутри расположено несколько микрочипов с незнакомой маркировкой. Технологиями Ушедших тут и не пахнет. Какой-то элементарный модуль.

– Юрген взгляни, что это такое?

Технолог забрал у меня странный девайс, молча отошел в сторону. После схватки с алчущими он вообще мало разговаривает, погрузился в себя, держится особняком.

А вот Кимберли наоборот, ожила. Кайл, как зачарованный смотрит на нее. Девушка уселась на опрокинутый во время боя терминал, "клинок нейра" положила на колени, пальцами поглаживает его рукоять, улыбается краешком губ.

Я подошел ближе.

– Ты меня не помнишь? – допытывается у нее Кайл.

– Извини, малыш, – Кимберли совершенно не смущает его уродливая внешность. – Ты ведь выглядел иначе, да? Слушай, а не хочешь сменить аватар? – совершенно серьезно спросила она.

– А мне?! – Арбидо тут как тут. – Мне можно другой аватар?! – с нескрываемой надеждой спросил он.

Ким обняла их обоих:

– Конечно же, можно! Андр, дай нанитов, а?

Мои губы тронула невольная ответная улыбка. Уму непостижимо. За стенами комплекса накапливаются алчущие, ищут лазейку, чтобы прорваться внутрь и покончить с нами, а Кимберли ведет себя так, словно все самое плохое и страшное уже позади.

У меня нет лишних микромашин, практически все израсходованы в бою, но Кайл и Арбидо смотрят с такой надеждой, что им невозможно отказать.

Я учусь жить. Учусь, не стыдясь внезапных, обжигающих порывов, ибо тот скучающий игрок, что несколько месяцев назад залогинился в "игру будущего", давно исчез.

Взвихрилась мельчайшая каргонитовая пыль. Промелькнули вспышки репликации, но этих крох недостаточно, пришлось на треть понизить плотность своего облика.

Кимберли внимательно следит за каждым моим движением. В ее глазах читаю одобрение.

Два мутных смерча окутали Арбидо и Кайла.

Миг, и пелена рассеялась.

Кайл взглянул на свои руки, понурился. Он стал выше, стройнее, но все же остался киборгом. Сервомоторы, вживленные в плоть, тихо взвизгнули, когда он выпрямился.

– Не печалься, – утешила его Кимберли. – Ты просто забыл, как выглядел. Ничего страшного. Память к тебе обязательно вернется, уж поверь.

А вот Арбидо преобразился. Нам никогда не доводилось встречаться в реальном мире, но, взглянув на невысокого, сухопарого мужчину преклонных лет, я сразу понял, – это его истинный облик.

Ким не удержалась, прыснула со смеху.

– Что?! Что не так?! – мгновенно насторожился Арбидо.

– Ой, не могу… Только не обижайся. На ноги взгляни!

Я тоже не сдержал улыбки. Арбидо машинально воплотил свою привычную одежду: на нем очень дорогой элегантный костюм, сшитый на заказ из высокотехнологичной всепогодной ткани, а на ногах изношенные тапки, – удобные, стоптанные, привычные, олицетворяющие домашний уют, – вещь из прошлого, с которой невозможно расстаться.

Он не сконфузился, лишь пожал плечами:

– Привык я к ним, – сказал, развернулся, поймал взглядом свое отражение в глубине погашенного экрана, шумно выдохнул: – Ну, наконец-то! Хоть выгляжу теперь, как нормальный человек. Спасибо!

– Андр, – позвал меня Юрген, издалека наблюдавший за преображением Арбидо и Кайла. – На пару слов. – Он машинально крутит в пальцах ту небольшую коробочку, что дал мне майор.

– Разобрался?

– Это устройство для полного уничтожения данных. Я его обезвредил.

– Хорошо. Оставь пока у себя. Я узнаю, в чем тут дело. Поищи управление лифтом, – я указал на плотно сомкнутые створки. – Надеюсь, силовая защита надолго задержит алчущих. Удобный момент чтобы незаметно добраться до зала инмодов.

– Ладно. Но держи ухо востро. Майор что-то скрывает и мне это не нравится.

* * *

Доминик все еще не пришел в сознание, когда раздался мелодичный сигнал, и открылись двери лифта.

Юрген и Кайл, работая вместе, разблокировали систему управления, перехватили контроль над распределением энергии.

– Аарон, помоги!

Мы занесли майора в лифт. Арбидо уже тут, выглядит невозмутимо. Куда подевалась его суетливость? Неужели смена облика так сильно повлияла?

Фогель и Кимберли настороже, пока не входят в кабину, прикрывают нас на случай внезапного прорыва алчущих.

– Что удалось сделать? – спросил я у технолога.

– Кое-где восстановили силовые поля системы защиты, – ответил Юрген. – Это осложнит алчущим передвижение по бункеру. Но у нас все равно очень мало времени. До запасов каргонита добраться не удалось, они очень глубоко, в специальных хранилищах.

– Послушай, я перехватил аварийный код отключения нанитов, но пока не расшифровал его. Может, вы с Кайлом попробуете? Что если транслировать эту команду по информационным каналам бункера?

– Мысль неплохая, – одобрительно кивнул Юрген, принимая от меня исходные данные. – Я посмотрю, что можно сделать. Но тотальная дезактивация нанитов, скорее всего, и нам выйдет боком. Сначала инмоды, Андр!

– Хорошо. Согласен. Куда ведет шахта лифта?

– Ну, это не "грави", – пожал плечами технолог. – Лифт аварийный, сложные маршруты исключены. Конкретно этот ствол проходит через все горизонты бункера, но остановка возможна только на трех уровнях, – туда удалось получить доступ, и там гарантированно нет алчущих.

– Откуда знаешь?

– Сканеры системы безопасности подсказали.

Юрген постепенно приходит в себя после атаки алчущих. Разговаривать с ним стало намного легче.

– Так, короче, куда мы сейчас сможем попасть?

– Сектор изучения инопланетной техники, узел дальней космической связи и лаборатории экзобиологических форм жизни.

– Узел связи, – я принял решение. – Оттуда до залов инмодов рукой подать.

Кайл к этому времени уже вскрыл панель управления лифтом.

– Готово, – после смены аватара его голос стал звонче и увереннее.