Райан видел впервые: миниатюрная улыбающаяся блондинка с бледно-голубыми глазами, заплетавшая волосы в две косы. На ней были белый свитер и брюки, и Райан по чертам её лица предположил, что она, вероятно, имела славянское происхождение.

— Она привела двоих из Семёрки убийц, — сказала Читтер, обеспокоенная увиденным.

— Ты готов? — спросил Джейми у Райана, когда курьер припарковал машину.

— Ну, чувство такое, словно мне придётся пройти тяжёлую проверку на красноречие или сразиться со сложным боссом, — ответил Райан. — Но это означает, что я близок к концу.

— Этого босса тебе не победить, это уж я могу сказать, — произнесла Ланка, когда все вышли из машины.

Группа приблизилась к компании Плутон, и все напряглись, когда младший босс взглянула на них. Даже Райан не раскрывал рта, в основном потому, что знал, что его долгожданное воссоединение с Лен не за горами.

— Босс, — Джейми прокашлялся, — не ожидал вас здесь увидеть.

— В этом весь смысл внезапной проверки, — сухо ответила Плутон, не сводя глаз с Райана. — Наше дело касается только его, Занбато. Твоя команда может делать всё, что пожелает.

— Если вы не возражаете, я хотел бы присутствовать, — спокойно ответил бандит. — Хотя бы в качестве моральной поддержки новобранцу.

— Я тоже останусь, — сказала Ланка.

— Оу, я знал, что тебе не всё равно, — насмехался Райан.

— Если она убьёт тебя, трепач, именно мне придётся избавляться от трупа, — ответила она. — Я бы предпочла работать поменьше.

— Думаю, я тоже останусь, — ответила Ки Чон, хотя она явно не хотела. Крыса забралась ей на плечо, как Пикачу. — Просто не обращайте на меня внимания.

Плутон пожала плечами и сразу же начала отдавать приказы.

— Воробей, обыщи его, Вулкан, проверь, есть у него гениальная техника. Отмена, ты знаешь, что делать.

— Я уже, — сказала блондинка с болгарским акцентом, прежде чем ухмыльнуться Райану. — Привет! Меня зовут Отмена, но ты можешь звать меня Грета! Рада познакомиться, Райан!

— Привет, Грета. — Курьер помахал ей, удивлённый её любезностью. — Я бессмертен, только не говори никому.

Женщина-телохранитель Плутон, Воробей, немедленно начала ощупывать Райана своими большими руками, обыскивая повсюду. Она сняла с него маску, шляпу, пальто и начала проверять места, которые лучше не исследовать.

— Знаете, леди, если вы хотите посмотреть на моё нижнее бельё, — сказал курьер, когда она проверяла его… интимное место, — вы можете просто попросить. Я молод, лёгок на подъём и доступен.

— Ловлю тебя на слове, — ответила Воробей с весёлой улыбкой. Со временем рядом с Райаном росла груда оружия, Вулкан быстро осматривала их по одному, как hors-d’oeuvres[1], пока не добралась до plat de resistance[2].

— Как ты уместил столько лазеров в таком маленьком предмете? — спросила Вулкан, изумлённо изучая плюшевого кролика. — Даже в моём доспехе их меньше.

— По одному, — пожал плечами Райан.

— Что это? — с любопытством спросила Плутон. — Какая-то игрушка?

— Она довольно милая, — сказала Ки Чон.

— Игрушка с достаточной огневой мощью, чтобы стереть с лица земли небольшой город, — сказала Вулкан, всё более и более очарованная тёмной силой кролика. — Можно мне…

— Нет, — отрезал курьер.

— Но…

— Нет! — твёрдо сказал Райан. — Я не отдам его!

Атомные бомбы — куда ни шло, но что-то настолько опасное? Чёрта с два. Ничем, кроме трагедии, это закончиться не могло.

Вулкан выглядела глубоко-глубоко разочарованной, но не стала настаивать.

— Он исключительно смертелен, — сказала она Плутону, кладя кролика обратно на груду оружия. — Но не вызывает изменения памяти. Ничто из его оружия не может этого сделать.

— Его сила тоже, — сказала Отмена. — По крайней мере, я так думаю. Он такой же Фиолетовый, как и прочие.

— Ой, ты Белый? — спросил Райан, и девушка кивнула.

— Один из самых сильных. — Плутон улыбнулась Райану. — Отмена может свести на нет силы всех в определённом радиусе. Мой брат, конечно, исключение.

— Ха, забавно.

Отмена тут же нахмурилась.

— Тогда почему бы тебе самому не проверить, а?

Вызов принят.

Райан немедленно попытался остановить время… и ничего не произошло. Ни обратной связи, ни замораживания мира силой его разума, ни даже ощущения зуда. Вообще ничего. Его способность просто отказывалась активироваться.

Он попробовал ещё раз, но проблемы с работоспособностью продолжались. Его раздражение, должно быть, отразилось на лице, потому что на краю губ Греты появилась самодовольная победоносная улыбка.

Так, это было нехорошо.

Это было совсем не хорошо! Его точку сохранения не должно было затронуть, но если Отмена отключила автоматический триггер… тогда, если Райан погибнет рядом с ней, он может умереть навсегда.

— Мисс Плутон, я уже говорил вам, что нахожу вас необычайно элегантной и красивой? — сказал Райан. Если сомневаешься — льсти!

— Бессмысленно, но спасибо, — с ложной любезностью ответила Плутон, прежде чем повернуться к Отмене. — По-прежнему ничего?

— Если бы это была манипуляция с памятью, я бы развеяла эффект, — ответила девушка. — Будь то Синий, Зелёный, Жёлтый или даже Фиолетовый.

Плутон ничего не сказала. Вместо этого она покопалась в кармане своего платья и вытащила сигарету; Воробей поднесла зажигалку и зажгла её в тот момент, когда её хозяйка положила канцерогенную штуку в рот.

— Я контролирую смерть, — сказала Плутон Райану, группа Джейми замерла от её слов. — Метафизическую концепцию смерти, конец жизни. Хотя я не могу их сосчитать, я чувствую вес человеческих лет. И если я не ошибаюсь, ты, Квиксейв, самый старый человек, которого я когда-либо встречала. Намного старее, чем кто-либо должен быть. Теперь, когда я достаточно долго посмотрела на тебя, я бы дала тебе…

Она выдохнула облако дыма в лицо Райана.

— Трёхзначный возраст, и ближе к четырёхзначному, чем к двухзначному.

Ого, так много? Райан потерял счёт после первого века.

— Трёхзначный? — нахмурилась Ки Чон. — Такого быть не может.

— Он выглядит немного молодо для старикашки, — ответила Ланка, пожав плечами. — Вы уверены, босс? Не то чтобы я сомневалась в вас, но…

— Но сомневаешься, — перебила её Плутон острым, как лезвие, голосом. Она не стала повышать тон, но все её критики замолчали. — Моя сила никогда не ошибается. Итак, Квиксейв, потрудишься мне это объяснить?

По тому, как она выразилась, Райан знал, что, в зависимости от ответа, Плутон либо пощадит его, либо убьёт.

Выбора нет.

— Я знал, что этот день настанет.

Все уставились на курьера, который изо всех сил отыгрывал «признательные показания».

— Хорошо, я признаюсь, — курьер испустил долгий-долгий вздох. — Я врал. Я врал вам. Всем вам. О моей силе.

— Я это подозревала, — сказала Вулкан, слушая с восторженным вниманием. — Я не могу представить, как можно остановить время и при этом что-то делать. Ведь ты должен появляться в лишённом света мире, где каждый предмет — смертельный снаряд.

— Итак, ты солгал о природе своей способности, чтобы