– Джун Моримото, – кивнул Леонард. – Да, она часто заглядывает ко мне в лабораторию, интересуется нашими проектами.

– То есть, и ты в любой момент можешь к ним заглянуть?

– В общем, да, хотя редко там бываю – я не особенно интересуюсь изучением дейнаров… Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Хочешь, чтобы я к ним наведался и разнюхал обстановку?

– Именно так. Вдруг что-то тебя… насторожит. Я хочу знать, чем они там сейчас на самом деле занимаются. – и, увидев, что Леонард собирается что-то возразить, Дафна быстро добавила: – Ты не любишь об этом распространяться, но, обещаю, все, что ты мне расскажешь, останется между нами – я не болтлива, ты же меня знаешь.

– Я в этом уже не уверен, – заметил он с невеселой усмешкой. – Во что ты ввязалась, Ди?

– Не волнуйся за меня. – Дафна шагнула к нему, привстала на цыпочки и легонько коснулась губами его щеки, почти идеально гладкой и источающей приятный аромат какого-то мужского парфюма. – Так ты мне поможешь? Выяснишь, чем занимаются ксенологи?

Штром вздохнул, глядя на нее сверху вниз, и лицо его казалось таким же сумрачным, как и мир по ту сторону оконного стекла, омываемого извилистыми ручейками воды.

– Постараюсь. Надеюсь, после этого ты успокоишься и перестанешь меня пугать.

– Не могу обещать, – засмеялась она, и, уже направившись к двери, остановилась, чтобы бросить на друга последний внимательный взгляд. – Ты неважно выглядишь, знаешь? У тебя все хорошо? Какие-то проблемы с твоим проектом?

– Все в порядке – просто заработался в последнее время. Ты бы почаще отвлекала меня от дел, – произнес он с напускной укоризной. – Мне, кстати, понравился наш ужин в пиццерии.

– Мне тоже, – искренне ответила Дафна.

Из кабинета Штрома она выходила, испытывая странную смесь удовлетворения и чувства вины: первое было вызвано согласием друга помочь ей, а второе – осознанием собственного эгоизма. Что бы между ними ни происходило, каково бы ни было истинное отношение к ней Леонарда, он всегда был рядом, готовый помочь и позаботиться о ней – пусть и в своей раздражающей манере. А она так увлеклась распутыванием окружающих ее загадок, что совершенно перестала интересоваться делами близкого – едва ли не единственного – друга, которому, судя по его явно усталому виду, не помешал бы хороший отдых.

«Нужно, действительно, почаще отвлекать его от работы», – думала Дафна, бредя к лифту по прозрачной кишке коридора. – «В конце концов, только я, похоже, и могу это сделать».

Возможность встретиться с Деймосом наедине (при условии, что попытка установить с ним контакт окажется успешной) предоставилась Трису совсем скоро: в среду Кейра была приглашена на день рождения к своему отцу и планировала вернуться домой лишь поздно вечером.

– Если хочешь, поехали со мной – я представлю тебя семье, как своего друга, – предложила она ему накануне, когда они вместе завтракали в залитой сумрачным светом кухне.

– Нет, спасибо. Я лучше останусь дома, посмотрю какой-нибудь фильм, – ответил он, испытывая страшную неловкость от того, что ему приходится так хладнокровно лгать подруге.

– Что-то ты в последние дни совсем захандрил. Может, все-таки поедешь? Заодно немного развеешься… Мои родители, конечно, зануды, но в целом – отличные ребята и наверняка тебе понравятся.

– В этом я даже не сомневаюсь, – тепло улыбнулся Трис. – Но я лучше останусь дома, правда. Хочу собраться с мыслями и хорошенько продумать план встречи с «другими».

– Ну, дело твое, – с неприкрытым разочарованием сказала Кейра и добавила, бросив на него испытывающий взгляд: – Ты ведь не собираешься наделать каких-нибудь глупостей без меня?

– Ну, что ты. Мы же договорились.

Удивительно, но Кейру вполне убедили его честный взгляд и искренняя улыбка: Трис даже на мгновение задумался, не обладает ли, ко всем прочим своим талантам, способностью к внушению. Впрочем, Кейра верила ему всегда, с той самой ночи, когда увидела его лежащим под деревом в городском парке, всецело и безоговорочно – и от этого на душе у него становилось еще тяжелее.

В тот же день, после обеда, ему неожиданно позвонила Дафна; увидев ее имя, высветившееся на экране его коммуникатора, Трис так разволновался, что впервые за долгое время не сумел сдержать выплеск своей силы, которая шутя смела с прикроватного столика небольшой изящный светильник. Упав на пол, тот, к счастью, не разбился, и Трис поспешил вернуть его на место так же, как и уронил – одним усилием мысли.

– Трис? Привет, – спустя пару секунд прозвучал в коммуникаторе мягкий голос Дафны. – Не отвлекаю?

– Привет. Нет, конечно, – ответил он, с внезапной ясностью осознав, как сильно ему не хватало этого голоса, волнующего и кажущегося странно родным. – Что-то случилось?

– Нет, все нормально. Точнее… Я бы хотела кое-что с тобой обсудить. Ты сегодня не занят? Я через пару часов освобожусь, можем встретиться…

– Конечно, давай. Скажи только, где.

– Дай-ка подумать… знаешь, где находится Объединенный научно-исследовательский центр? Это не очень далеко от твоего района.

– Примерно знаю – но могу посмотреть на карте. Ты ведь там работаешь?

– Да. Хочу, чтоб ты взглянул на него. Вдруг… вдруг он вызовет у тебя какие-нибудь воспоминания. Я потом объясню, хорошо?

– Хорошо. Во сколько мне подойти?

– Давай к пяти – я сегодня уйду пораньше. Встретимся у фонтана в центре площади напротив здания Центра; ко входу лучше не приближайся.

– Ладно, – слегка заинтригованный, ответил Трис.

– Ну, тогда до встречи.

– До встречи. Я приду, – зачем-то добавил он, и ему показалось, что его собеседница улыбнулась, прежде чем отключить связь.

Оставшееся до встречи время тянулось невообразимо долго; волнение не отпускало Триса, и он бесцельно слонялся по квартире, пугая Кейру то своими мерцающими глазами, то падающими с полок и столов предметами, которым не повезло оказаться в радиусе действия плещущей из него энергии. В четверть пятого он, надев свободные темно-серые джинсы и черную футболку, поверх которых набросил неизменный дождевик, вышел из дома: ему хотелось прогуляться до Центра пешком, дав возможность прийти в порядок своим мыслям и чувствам. Кейра, узнав, что он собирается на встречу с Дафной, лишь неодобрительно поджала губы: новая знакомая Триса ей определенно не нравилась.

– Я вас как-нибудь познакомлю – вот увидишь, вы подружитесь, – заверил ее Трис, уже стоя в дверях, на что девушка лишь выразительно закатила глаза к потолку.

– Напиши, как вернешься домой, чтобы я не волновалась, – ворчливо напутствовала она его. – И будь осторожен, пожалуйста.

– Не беспокойся – я уже немного научился ориентироваться в городе, и вряд ли кто-то решится напасть на меня посреди оживленной улицы.