— Оставь, — отмахнулся К’ирсан. — Вместе разберёмся.

Один лишь Гхол не собирался забивать себе голову лишними загадками. Он уже всё для себя уяснил и теперь пытался растормошить К’ирсана.

— Хозяин, хозяин… Надо бежать! — заунывно, точно ребёнок, требующий вожделенную игрушку, орал мелкий гоблин. — Курразы не знают пощады. И даже если не убивают сами, то обязательно приносят на крыльях беду!

Прибежавший на шум Руал встал недалеко от схватившегося за голову и раскачивающегося из стороны в сторону урга и непонимающе засвистел.

— Тихо-о! — Низкий, пробирающий до самого нутра рык капитана быстро погасил истерику гоблина. — Твой народ столетиями жил за Костяной, которую драконы не перелетали ни разу, а значит хватит городить вздор про беды и несчастья. Ты ничего про это просто не знаешь! Да и вспомни, наконец, что ты мужик, и прекрати ныть!

Последняя фраза заставила Тёрна Согнара согнуться от хохота. Возможность поиздеваться над лопоухим ургом он никогда не пропускал. Это даже стало для сержанта чем-то вроде игры!

На Гхола же внушение командира подействовало быстро, он прекратил вопить и вытер нос.

— Рыр… К’ирсан! Но ведь другие-то страдали от падающего с небес огня, и ещё как! — с неожиданной твёрдостью в голосе заявил гоблин. — Гвонки, тарки… Многие погибли!

— Малыш, здесь не Запретные земли и даже не Сардуор, — присев на корточки и глядя в глаза зеленокожего карлика, с нажимом сказал Кайфат. — Да и дракон всего один…

Капитана отвлёк Прыгун: зверьку надоели разговоры двуногих, он задрал хвост трубой и важно прошествовал к хозяину, пофыркивая на ходу.

— А ты что хочешь? — ласково спросил К’ирсан, но Руал в ответ лишь чихнул, негодующе дёрнулся, и тут же, одним прыжком, взлетел ему на плечо. — Набегался, да?

Внешнее легкомыслие капитана не понравилось уже успокоившемуся Тёрну.

— Один-то один, но дел натворить может! — серьёзно заметил сержант. — А это как ни крути, но — проблема.

К’ирсан выпрямился и запрокинул лицо к небу, подставив шрамы так кстати подувшему ветру.

— Подготовь лошадей и распорядись насчёт пятерых солдат сопровождения. Нам самим стоит наведаться в этот городок и как следует всё разузнать, — не опуская головы, приказал Кайфат. — Гхол останется здесь, но… пусть соберёт наши вещи. На всякий случай! Это уж точно лишним не будет.

Зеленокожий коротышка округлил жёлтые глаза и часто закивал. Будь на то его воля, он бы уже мчался прочь, не останавливаясь на отдых и сон. Но и приказ хозяина он непременно исполнит, вот только пусть тот возвращается поскорей! Впрочем, когда это Кайфата действительно волновали чужие желания?!

* * *

В городке под непримечательным названием Грязи небольшой отряд К’ирсана был уже через четыре часа. Вихрем промчавшись по узким вечерним улочкам, едва не стоптав перепуганного прохожего, солдаты остановились у единственного приличного трактира. Кайфат справедливо рассудил, что если нолдский маг где и остановится, то уж точно не в вонючем притоне среди воров и пьяниц, а в местечке поприличней. В такое вот заведение он и отправил Тёрна с бойцами, а сам, спешившись, направился к северной окраине города. Маг-самоучка ощущал странное чувство, будто рядом горел яркий огонёк первородной Силы, чуть замутнённый посторонними примесями.

Загнав себя в состояние Сат’тор, спрятав сознание за мощными ментальными щитами и даже чуточку изменив присущий каждому человеку запах, капитан искал носителя необычной магии. Он искал дракона!

Нолдский чародей не мог впустить в город жуткого зверя, а потому оставил его на пустыре. Летающий ящер подчинился, но вряд ли остался доволен приказом человека. К моменту, когда К’ирсан подобрался наконец к его временному лежбищу, огнедышащее чудовище успело запалить небольшой сарай, в клочья разорвать облезлого скорта и теперь задумчиво наблюдало за танцем мелких духов огня в пламени пожара.

«А ведь красив, мерзавец! — промелькнуло на грани сознания. — Красив и силён!»

Странно, но К’ирсан не испытывал ненависти или даже простой неприязни к драконам. Сильные, могучие смертоносные повелители небес могли вызывать страх, а порой даже и ужас, но ими нельзя было не восхищаться. Настоящего воина восторгают хищные изгибы клинка, а драконы… драконы — это то же оружие. И даже знакомство с Рошагом, а позже и бегство от атаки рассвирепевших курразов никак не могло развеять это чувство. Капитану просто нравились жутковатые звери, что, впрочем, не помешает ему при необходимости дать им достойный отпор.

После недолгих наблюдений К’ирсан сумел разглядеть лишь занятную сбрую на драконе, какие-то сумки у него на спине и… яркие сполохи ауры, по которым можно судить о раздражении зверя.

«Или это говорит, что маг один… Или же вообще ни о чём не говорит!» — с досадой отметил про себя Кайфат и не спеша, с прежней осторожностью, направился назад. Истинный кого-то ждёт, но вот кого, и что стоит предпринимать самому К’ирсану?

Капитану оставался один поворот до трактира, где расположились нолдский маг и Тёрн с солдатами, когда его словно обухом по голове ударило воспоминание: бока ящера были прикрыты двумя широкими кусками чёрной кожи, на которых белели пятна странно правильной формы. Прошло немало времени, прежде чем К’ирсан узнал в них буквы неожиданного здесь русского языка.

— Мархуз задери! — поражённо прошептал Кайфат, лихорадочно вызывая в памяти образ осёдланного крылатого зверя. Нет никакой ошибки, на боках дракона красовалось слово «Земля»! Он настолько отвык от родной речи, настолько затерялся в суровой реальности Торна, что не сразу признал знакомые с детства букы. — Б-бездна!

Как только он понял смысл надписи, то перед глазами тут же выстроилась простая логическая цепочка. Настя и остальные земляки были спасены Нолдом, а значит, все ресурсы этого передового государства Торна оказались направлены на то, чтобы выжать из чужаков все полезные знания. С возможностями Истинных магов это сделать совсем не сложно, а потому не стоит удивляться знанию ими русской письменности. Ну, а если предположить, что островная Республика пожелала устроить встречу с ещё одним землянином, то лучшего способа обратить на себя внимание нельзя и придумать.

Скрывающийся ото всех беглец просто не может оставить без внимания визит нолдского чародея, а одинокий дракон с надписью — это знак мирных намерений, призыв к переговорам. Если уж на то пошло, то и у самого колдуна должен быть подобный символ мира. Так иномирянину даётся шанс самому прийти на встречу, хотя если он проигнорирует призыв… Следующим шагом наверняка станет визит Наказующих или самих Безликих!

Потерев под маской занывшие шрамы, К’ирсан решительно направился в таверну. Уж с одним Истинным он должен справиться, а солдаты станут пусть и слабеньким, но козырем в рукаве.

Внутрь основной местной достопримечательности Кайфат вошёл быстрым шагом, по пути мысленно позвав затаившегося на конюшне Руала. Подхватив стрелой примчавшегося зверька на руки, капитан окинул взглядом полупустой зал, где редкие посетители испуганно жались вдоль стен, и тут же разглядел сидящего в одиночестве человека с серебряной чаркой в руке. Ауру Истинного мага К’ирсан узнал без труда.