— Уважаемый, не составите мне компанию? — чародей неожиданно отставил посудину в сторону и обратился к Кайфату.

Капитан с трудом подавил в себе желание оглянуться и поискать человека, с которым заговорил островитянин. Молча посмотрев на улыбающегося Истинного, К’ирсан не спеша подошёл, выдвинул стул и уселся напротив, поставив локти на стол.

В углу зала, где сидели бойцы Кайфата, возникло небольшое шевеление, но тут же стихло. Посланник Нолда осторожно покосился в ту сторону, а затем с заметной опаской уставился на карабкающегося по камзолу хозяина Прыгуна.

— Не будет ли с моей стороны нахальством попросить уважаемого снять маску? — облизав губы, попросил чародей.

К’ирсан медленно кивнул и, потрепав Руала, обнажил лицо. Воспалённые уродливые шрамы могли вызвать самую разную реакцию, но драконий всадник и бровью не повёл. Обстоятельно изучив внешность собеседника, он в свою очередь кивнул.

— Чтобы соблюсти последние формальности, я вынужден у вас спросить, уважаемый… Вы ли ныне капитан К’ирсан Кайфат, а много ранее Ярослав Клыков? — чародей говорил быстро, чуть приглушив голос, запнувшись лишь на земном имени иномирянина.

Кайфат едва заметно усмехнулся и коротко бросил:

— Верно.

Капитан не желал облегчать работу островитянину, предлагая тому пока самому задавать тон беседы.

— Отлично. Вы позволите? — Не дожидаясь ответа, Истинный зашевелил пальцами и шепнул себе под нос пару слов. Кожу немедленно защипало от близкого колдовства, а К’ирсан с любопытством уставился на череду необычных знаков, упорхнувших из рук колдуна. — Теперь нам не помешают, и мы можем говорить свободно!

— А если кто-то умеет читать по губам? — всё-таки не удержался от вопроса К’ирсан.

— В заклинании это учитывается… — пояснил драконий всадник и подчёркнуто вежливо сказал: — Позвольте представиться: льер Айрунг. Истинный маг третьего ранга.

Внезапно Кайфат ощутил смутное раздражение и решил форсировать их слишком уж неспешную беседу. Сцепив пальцы в замок и подавшись всем телом вперёд, он с напором заговорил.

— Уважаемый Айрунг, вы представляете весьма могущественное государство, играющее в мире одну из главных ролей! Но я не король, которого пригласили на выволочку к вашему Архимагу. Если вы собираетесь и дальше разводить здесь политесы, то мне просто придётся встать и уйти… И даже ваш дракон меня не остановит, — жёстко обрисовал ситуацию К’ирсан. — Советую не ходить вокруг да около, а сразу же начинать с сути.

Назвавшийся Айрунгом маг с неодобрением скривился.

— Вы тяжёлый собеседник, капитан… Или вы предпочитаете ваше земное имя?

— Тот человек умер в день, когда пришлось пересечь границу эльфийского леса. И потому советую забыть Ярослава Клыкова, — едва ли не прорычал Кайфат.

— Как скажете, уважаемый К’ирсан, — покладисто согласился Истинный маг. — Действительно, я прибыл сюда по личному поручению Архимага и Магистра Наказующих. Они желают сделать вам несколько любопытных предложений…

Льер Айрунг посмотрел в глаза собеседника и мысленно послал ему проклятие. Насколько проще было налаживать общение с Олегом и остальными иномирянами: растерянные, благодарные за спасение, ищущие поддержки… Удовольствие, а не работа! Вот только теперь всё иначе. Перед магом сидел матёрый, изрядно битый жизнью хищник, доверяющий одному лишь себе и трезво оценивающий силы. Он совершенно не страшился ни Истинного мага, ни стоящей за ним всей мощи Нолда и вёл себя так, будто бояться стоило именно его!

— Прежде всего, льер Бримс, глава Наказующих, просил выразить вам своё восхищение вашей способностью выживать на столь сложном жизненном пути, — вкрадчиво начал Айрунг. — Нолд знает о вашем конфликте со Светорождёнными эльфами, а также о некоторых сложностях с законами некоторых государств… Но наша Республика не собирается помогать каким-то другим странам в их… противостоянии с вами!

К’ирсан вопросительно поднял одну бровь и уточнил:

— С чего бы это такая щедрость? А как же ваши претензии к адептам… Запретной магии?

— В то же время, мы не собираемся помогать и вам. Впрочем, господин Кайфат, вы прекрасно справляетесь и без нас, — с доброй улыбкой пыточных дел мастера продолжил Айрунг. — А что касается Запретной магии… Не пойман — не вор!

— Любопытная позиция, — протянул К’ирсан. — Только я что-то не пойму, к чему тогда вся эта беседа. Вы обнаружили давно разыскиваемого человека… Признанного опасным преступником аж в нескольких странах!.. И, вместо отправки убийц, устраиваете непонятное представление ради одной нашей встречи. Весьма занятно.

Нолдский маг покачал пальцем и подчеркнул:

— Вынужден добавить, что речь идёт о мирной встрече!

— Именно! Мирная встреча там, где вы могли рассчитывать на успех в бою. К чему бы такая щепетильность? — с иронией поинтересовался капитан, откинувшись на спинку стула.

Айрунг вновь подумал, что ему очень не нравится поручение Бримса, а ещё больше ему не нравятся странные зелёные искры, пляшущие в глубине глаз опасного собеседника.

— Политика — страшная вещь, капитан. Так уж сложилось, но Нолд заинтересован в вашей маленькой войне с Перворождёнными. И потому мы готовы не устраивать настоящую травлю нарушающего многие законы беглеца! Республике нужны такие тайные союзники.

— Ого, это что же может сделать столь маленький человек, как я, против Маллореана? — не скрывая издёвки, воскликнул К’ирсан, чем заставил Айрунга поморщиться.

— Так уж сложилось, но на Торне большое значение придаётся пророчествам. Одно из них — Фиорское. Весьма рекомендую, очень полезное чтение… — спокойно ответил Истинный маг. — Поясню, почему это должно быть интересно вам. В пророчествах идёт речь о существе, которое принесёт на наши земли очень много неприятностей. Его даже именуют Врагом!.. Так вот, есть подозрение, что Враг — это вы и есть, капитан.

Нельзя сказать, что К’ирсан ждал чего-то подобного, но почему-то слова Айрунга его совсем не удивили. Подобный поворот вполне укладывался в нескончаемый поток неприятностей, обрушившихся на голову беглеца.

— Допустим, вы правы, и я этот самый Враг. Хотя я не понимаю, почему столь солидные и влиятельные люди как правители Нолда серьёзно относятся к выдумкам какого-то древнего фанатика, — кривя рот в недоброй усмешке, сказал Кайфат. — Так вот, пусть я Враг. Почему же Истинные не отведут разом всю угрозу от Торна, не уничтожат посланника Бездны? К чему переговоры, рассуждения о тех же эльфах, да пожрёт их души Тьма! К чему всё это?

Льер Айрунг завозился на стуле, заставив Руала угрожающе зашипеть.

— Я разве говорил, что Нолд серьёзно относится к пророчествам?! — с деланным удивлением протянул драконий всадник. — Архимаг просто предлагает сыграть на чужих убеждениях и вере в полузабытые сказки. Ко всеобщей выгоде, конечно! Ну, а если Враг всё же существует… То у него не будет причин для вражды с Республикой.