Тьма обволакивала сердце, погружала щупальца в душу.

– Потому что я знаю, что ты видела вчера! Ты можешь спросить у своей Тьмы – она не обманет! Она была вчера там – явилась на зов помощи вместе с Кристофом! Именно она рассказала мне о том… что ты видела… – к концу тирады эмоции поугасли, перерастая в спокойствие и подобие мира.

– Я не спрашивала у вас ничего, Лорд эль Свьен, а значит, не нуждаюсь в ответах! Простите, мне нужно идти… – развернувшись, хотела поскорее скрыться, а потому направилась прямо к Тирену.

Пракир все это время молчал, отстраненно наблюдая за тем, как разговаривают его лучший друг и его возлюбленная.

– Дракон тебя пожри! – прошипел Грон, выкрикивая последний аргумент в этой борьбе. – Я прошу вас заключить со мной в брак!

Даже Лорд эль Борнид по-другому посмотрел на своего бывшего ученика. Мужчина не знал, чья страсть сильнее, но так явно свои чувства выказывать не собирался. Как минимум хотел услышать ее ответ, от которого напрямую зависели его дальнейшие действия.

Остановившись рядом с Тиреном, Петриция и не подумала обернуться к мужчинам. Об уважении сейчас она помнила в последнюю очередь. Прекрасно знала правду о том, что случилось вчера в покоях Леди эль Абон. Другие Лорды рассказали, потешаясь над неудачливым любовником, который таковым и не являлся. Ведала и о том, что Пракир не явился на зов, поставив ее выше, чем все остальное. С грустью мечтала, чтобы все это закончилось единым порывом и ее жизнь, наконец, окунулась в свободу огромного мира. Но, к сожалению, всегда остается но…

– То, что я увидела… Я не могу забыть все это так быстро. Сердцу больно, несмотря на разум. Я подумаю над вашим предложением, Лорд эль Свьен, но позже…

Сделав шаг, снова замерла на месте:

– И еще… В Академию Равенства я больше не вернусь.

Душевные терзания затмевали все, да вот только совсем не о бывшей фаворитке Императора Киролии думала Петра, прикрывая веки в минуты тишины. Страстная ночь объятий и ласк вставала перед глазами четким полотном, где краски сами липли, соединяясь в цельную картину. Угрызения совести неминуемо настигли своего адресата, будто письмо магпочтой. Губы горели лишь от проскользнувшей в секунду мысли. Представляла, какая сейчас… Наверняка красная, как глаза у Дрона.

– Петра!

– Пойдем… – взяв Тирена за руку, направилась тропами Тьмы в один из переулков столицы, чтобы оттуда выйти уже Лордом эль Сей, у которого, в отличие от нее, совершенно не было проблем.

Рассматривала узорчатые стены и потолки, обращая особое внимание на массивные люстры. Все начищено до блеска. Тяжелые ткани цвета изумрудов спускались до самого пола, закрывая широкие окна. Минимальное количество мебели и предметов интерьера оставляли пространство свободным и будто живым. Дорогие ковры смотрелись привлекательно и к месту. Ничего не убрать, ничего не добавить.

– Мне все очень нравится! – Петра ходила из комнаты в комнату, отмечая уют и комфорт.

– Я бы тоже в таком пожил, но, боюсь, мне он не по карману… – Тирен оглаживал кинжалы, которыми была украшена одна из стен.

– Дело совсем не в монетах, Тир. Это ведь чья-то история. Сколько веков этому особняку? – обратилась девушка к молчаливо стоящему в стороне седовласому хозяину великолепного строения.

– Более трех, Леди эль Колдроус. Последняя реконструкция закончилась в прошлом месяце. Никаких глобальных изменений не делали. Все сохранили в первозданном виде. – Любовно оглядывал каждую мелочь, словно совсем не хотел расставаться.

– Где Леди эль Колдроус? – с удивлением вопросил молодой человек, роняя на пол старинное оружие.

– Я – Леди эль Колдроус, Тирен. Давай поговорим об этом чуть позже.

Изумление на его лице было настолько сильным, что отчетливо передавало всю гамму вопросов, которые он желал бы задать, но молчал, то ли ожидая возможности, то ли собирая остатки самообладания.

– А что же штатная прислуга? – вопросила, присев в одно из мягких кресел.

– Останутся работать, коль не погоните прочь. Все они проверены временем и служили верой и правдой моей семье, – честно ответил мужчина, занимая второе кресло.

– Отлично. Я желаю приобрести особняк. – Не сомневалась ни минуты, принимая ответственное решение.

И пусть эта покупка изрядно разорит ее, оставив с пустыми карманами, но оно того стоит. Свой домик в столице еще никому не мешал, и тем более никто не мог пока предугадать, как будет развиваться дело о вступлении в наследство. Грон перестал быть ее опекуном в тот день, когда ей исполнилось восемнадцать. Конечно, продолжал по собственному желанию нести за нее ответственность, но Петра не считала хорошей идею зависеть финансово от человека, который фактически для нее был чужим. Чувства не в счет…

Его предложение обрушилось на хрупкие плечи подобно грому среди ясного летнего неба. Заключить брак… Не обдуманные как следует слова. Для Лорда эль Свьен она до сих пор оставалась Гори Сей – дочерью тех, чей род давно перестал быть знатным. Конечно, как и любая девушка, склонная к романтике, представляла себе все совершенно не так. Ожидала не оклика посреди коридора, чьи стены хранят молчание. Да и не готова была сейчас к браку. Выйти замуж за Грона – значит потерять только обретенные свободу и независимость. Так невыносимо долго их ждала…

– Когда желаете оформить сделку? – старик светился, словно начищенный самовар, улыбаясь широко и открыто.

– Прямо сейчас, если вы не против. Я могла бы вызвать поверенного нашей семьи. Думаю, Горд эль Крафф не откажет нам в этом деле. Могу ли я воспользоваться вашей магпочтой, чтобы связаться с ним?

– Конечно-конечно! – мужчина уже явно предвкушал новое финансовое поступление, предполагая в уме, куда потратить золотые. – Отправляйтесь в кабинет второго этажа, а я пока созову слуг для знакомства…

* * *

Нервничала, ожидая прихода поверенного. Смогла спокойно выдохнуть лишь тогда, когда Горд эль Крафф наконец переступил порог особняка. С его плаща рекой стекала вода.

– Ну и дождь на улице! – воскликнул он, отряхиваясь от капель. – Приветствую вас, Леди эль Колдроус. Доброго дня вам, Господа.

– Рада видеть вас в добром здравии, дядюшка Сеймон.

– А что ж со мной сделается-то? Годы идут, а я еще ого-го-го! Хоть сейчас венчаться!

Рассмеялась, прямо как в детстве, когда этот всегда веселый мужчина приходил, чтобы выдать золотые на содержание. Тогда и подумать не могла, что содержание это выплачивалось и отцу тоже. Теперь же знала, получив все необходимые документы из рук Пракира.

– А к чему такая спешка? Что случилось, милая Петра? Я и документы еще не до конца все подготовил! Условились ведь о встрече завтрашним утром!