– Ты все понял? – негромко спросил Повелитель. – Все нужные люди в курсе, что ты мой наследник. Распоряжения я отдал.

– Я понял, – хмуро уронил эльф. – Но лучше бы вы вернулись, я не готов к такой ноше…

– Тебе ли говорить, Равиндил, – рассмеялся лич. – Ты – и не готов? Да лучше тебя никто не справится! Всех построишь и строем демону в глотку погонишь. Я обязан был предусмотреть все, что возможно, так что не обессудь. В чем дело ты знаешь, и почему я не имею права не идти – тоже.

– Но мне все равно не по себе. Да и не знаю, примут ли меня новым Повелителем, наши слишком привыкли к вам. Мне доверия добиться будет сложно. В Орвинхойльской провинции меня знают, а в столице – нет. Могут начаться ненужные шевеления.

– Я оставил необходимые приказы на такой случай. К попытавшимся поднять бучу будь безжалостным, это тебе мой последний завет. Я постараюсь вернуться, конечно, но это не только от меня зависит.

– Сделаю все, что в моих силах, Повелитель! – ударил себя кулаком в грудь эльф.

– Эрвайл! – позвал лич. – Норвин! Хойд!

Словно из ниоткуда в холле появились дроу, гном и пожилой человек, в которых элианцы узнали главу темной стражи, командующего армией и управляющего делами двора. Знали, правда, их шапочно, интересы почти не пересекались. Вельможи мало обращали внимания на иномирцев – своих дел хватало. Однако сейчас поглядывали на них неприязненно, виня, по всей видимости, в уходе Повелителя, оказавшемся для них неприятным сюрпризом.

– Итак, перед вами мой наследник, Равиндил ос Даэриэ, – негромко, но твердо сказал лич, требовательно глядя на трех самых влиятельных вельмож Тарринхайла. – Надеюсь, этого не потребуется, но в случае моего слишком долгого отсутствия он станет поначалу регентом, а через пять лет и новым Повелителем. Прошу оказать ему любую требуемую поддержку. Вы все знаете, чего он добился у себя в провинции, отсюда следует – справится. И лучше прочих. Вы знаете, кого я имею в виду – амбиций много, а дел мало. И, это касается прежде всего тебя, Кияр, – он повернулся к дроу. – Если указанная личность начнет мутить воду, то она должна тихо умереть от естественных причин. Ты меня понял?

– Да, Повелитель, – поклонился начальник темной стражи. – Будет сделано.

– И не вздумай грызться с Равиндилом! Вы давно не темный и светлый эльфы, а тарринхальцы. Старые междоусобицы должны остаться в прошлом. Я могу надеяться на вас?

– Да, Повелитель! – с поклоном в один голос ответили эльф и дроу, покосившись друг на друга, они явно не испытывали уверенности в своих словах, но иначе ответить не могли.

– Вот и хорошо. Остальные знают, что им делать?

– Да, Повелитель! – тоже поклонились человек и гном.

– Тогда мне пора, не люблю долгих прощаний, – с этими словами лич отошел к элианцам. – Итак, все готовы?

– Угу, – подтвердил Храт. – Щас в аспекты переходим?

– Думаю, да.

– Вот только мы посмотрели связи, – произнес Лек, – не перейти сразу в противофазу, как ни странно – шестерки миров перекручены, словно повернуты друг вокруг друга на половину оборота. Связи разорваны, многие остались висящими. Я такого раньше никогда не видел, и мне это не нравится. Поэтому придется пройти через три мира прямой связи, а уже из третьего уходить в противофазу. Неприятно, но ничего не поделаешь.

– Наверное, кто-то в том мире не хочет видеть гостей извне, – хмыкнул Повелитель. – И кто-то очень сильный, раз сумел такое сотворить.

– Не знаю, – развел руками горец. – Но идти надо в полной боевой готовности. Думаю, будут встречать.

– Хорошо, это не проблема. Нас так просто не взять.

– Погодите! – вдруг выступила вперед Тайка, ее глаза горели каким-то лихорадочным огнем. – Мне… Это… Только что…

– Что? – насторожились остальные.

– Мне только что словно из ниоткуда сообщение пришло… Одна фраза… Но…

– Говори! – потребовал Лек, переглянувшись с Повелителем.

– Это было как будто отголосок чего-то невидимого, почти незаметные образы… «Можете спасти, спасите, так должно…» Я, может, неправильно сформулировала, это не слова были, а образы, я уже говорила…

– Как интересно… – протянул Санти, ероша свои рыжие волосы. – Ты принадлежишь Мудрости… Это она, что ли, предупредила?

– Да кто его знает, – пожал плечами Энет. – Почему тогда не меня предупредили, а ее?

– Она смогла воспринять, а ты был слишком озабочен предстоящим путешествием, – пояснил горец. – Но меня больше смысл ее слов занимает. Можешь спасти – спаси? Так должно? Видимо, мы натолкнемся на кого-то очень важного и при этом находящего в смертельной опасности, иного вывода я сделать не могу.

– Так бывает… – задумчиво сказал лич. – Есть люди, чья роль в каких-либо событиях является ключевой. И если их убьют раньше, то все пойдет по совсем другому, скорее всего нехорошему сценарию. Меня Госпожа несколько раз подталкивала намеками, и я спасал нужных разумных, без которых Тарринхайл не стал бы тем, чем стал. И их роль становилась ясна по прошествии времени, порой немалого.

– Значит, если увидим кого-то, кого можем спасти, то не проходим мимо, – подвел черту Тинувиэль. – У меня эти слова вызвали ощущение глубокой правильности сказанного. Наверное, Жизнь тоже намекает, что это важно.

– Знаете, а ведь мне это тоже показалось правильным, – кивнул Повелитель. – Благодарю, Госпожа! Сделаю все, что смогу.

– Интересно… – протянул Санти. – А вот у меня такого ощущения нет, наоборот, словно нечто невидимое испытывает легкую досаду.

– И у меня, – поддержал друга Лек. – Это что же получается, Жизнь и Смерть хотят одного, а Свет и Тьма – другого?

– Но Мудрость тоже за, – возразил Энет. – Похоже, выбор за нами, и от этого выбора будет зависеть все последующее. Мы не аватары, а носители, поэтому имеем право выбирать.

– Да уж… – поежился Храт. – Вот только оказаться между хотящими разного Силами нам и не хватало.

– Не стоит сейчас спорить, – остановил разворачивающуюся дискуссию лич. – Думаю, стоит смотреть на каждую конкретную ситуацию на месте событий, а там уже решать, что и когда делать. Спасать или не спасать.

– Пожалуй, так и сделаем, – согласился скоморох. – Идем уже! Нам еще три мира в параллельной связки проходить, там тоже что угодно быть может.

Не прошло и трех минут после его слов, как носители шести Сил достали мечи и перешли в состояние аспектов этих самых Сил. Каждый полыхнул своим цветом, вокруг них сгустилась серая дымка, и центр холла опустел.

* * *

Безумное верещание неизвестных тварей из джунглей заставляло непривычных к такому людей нервно ежиться – все они являлись уроженцами больших городов, и в лесу бывали разве что на пикниках. Да и не существовало на окультуренных планетах Арвиста настолько диких лесов – их давно либо вырубили, либо очистили от самых хищных и агрессивных форм жизни, превратив в парки и заповедники.