существо, а жизнь – самое в этом мире! Неважно, насколько оно кажется важным, но СЕБЯ и только себя ты должна защищать в первую очередь! Если уж все так складывается… понимаешь?

Прости.

А что насчет третьего отряда милиции?

Я передала дела малышу Фениксу.

… Фениксу?

Да, и капитан Марден сказал, что он – самый перспективный человечек в Бучче, способный на многое, и что он станет нашей гордостью, так что надо о нем позаботиться, дать шанс… Может статься, он прав, и куда как же без боевой закалки?

А если подумать… Ирэн не согласилась бы?

Брэндель снова вздохнул с облегчением: несмотря ни на что, Фрейя уже вышла из своего маленького мирка. Он-то думал, что она продолжит принимать наивные решения и действовать импульсивно, но продемонстрированные спокойствие и собранность показали, что будущая Богиня Войны уже взрослела.

Мы с Ирен решили так вместе.

Он кивнул. Все, можно было расслабиться: в милиции все улажено.

«Повезло, что хоть здесь без проблем. Пускай Фрейя немного упрямая, да и придирается по мелочам, но зато она – надежный товарищ. По-настоящему тревожит только то, что она не выбросила сумку в критический момент. Но все равно – трогательно… Хе-хе, непростая получается дружба».

Обернувшись, обнаружил, что Ромайнэ отошла подальше от костра и изучает пещеру, где они укрылись. Все вокруг, даже эта случайная пещера, казалось ей уникальным, новым и неизведанным, везде таились сокровища и приключения. Опасности она, похоже, предпочитала не замечать, относясь ко всему этому философски. Интересно, она вообще хоть раз в жизни боялась по-настоящему?

Брэндель, а как ты узнал об этом месте? Похоже, эти страшные монстры до нас здесь не доберутся… – протянула она.

Фрейя кивнула:

Да, но мы не можем прятаться здесь вечно. Вот посветлеет немного днем – и давайте выдвигаться.

Брэндель согласно кивнул. Обе они были правы: на этом пути и вправду было несколько таких тайных островков безопасности. Помнится, в начале игры целый год огромное количество выбравших профессию вора или охотника геймеров заплатило жизнями в поиске таких вот укрытий на тропе. Благодаря этому шедшие следом смогли уйти от столкновения с большинством порождений Древа и добраться до самого большого Босса.

И все же, было два осложнения.

Для начала надо было добраться до самого сердца долины, в место, получившее название «Запретный сад». На пути предстояло преодолеть несколько каменных гряд, но для этого у них было полно веревки. К тому же, там их будет ждать толпа личных стражников Древа. Что ж, он был уверен, что справиться со всеми ними, несмотря ни на что.

К тому же, из этого Запретного Сада надо было умудриться уйти, желательно целыми и невредимыми. Вариантов безопасного отступления было немного: нужен был хрустальный ключ Грифонда, свисавший с ветвей Древа. В игре он попросту убил босса и забрал ключ, но в этот раз придется импровизировать.

Он более или менее все спланировал и несколько раз прокрутил в голове всевозможные сценарии, но все равно… всплыви какая-нибудь неожиданность – опять придется справляться на ходу. Ладно, в конце концов, идеальных планов не бывает, в реальном мире живем.

Самое важное пока что – иметь козыри в рукаве. Поэтому Брэндель и придавал такое значение кольцу Императрицы Ветров.

Пользуясь передышкой, он достал Кристалл души, чтобы осмотреть поближе при свете костра. Тяжелый… напоминает обсидиан, причем настолько, что отличит только волшебник, способный накачать такую вещицу энергией. Впрочем, и обычный человек, хоть раз видевший такие камушки, заметит разницу.

Брэндель поднес кристалл ближе к огню – и чуть не отдернул. Выглядело, словно тот собирается испариться. Доказательство его подлинности: заключенная в таких кристаллах сила Душевного огня крайне нестабильна вблизи огня. По той же причине боялась открытого пламени и низкоуровневая нежить Мадара: слишком мало у них самих Душевного Огня.

А что это? – живо полюбопытствовала Ромайнэ.

Он приложил кристалл к кольцу и с помощью системы влил в него 10 ОЗ Силы. Кристалл сначала потемнел, а потом посветлел, став полупрозрачным. Полон под завязку: вливать больше не было смысла.

Подумывал и о том, чем Кристалл может помочь со статуей горгульи. Был реальный шанс ее восстановить – камень вполне поддавался такому воздействию – но в итоге он решил пока отказаться от этого плана. В конце концов, придется перебрать штук триста комбинаций команд для активации горгульи. Он итак провел всю ночь в попытках, и, увы, безуспешно. Не стоило и пытаться со всего лишь 20 ОЗ 20 очков опыта. Наверное, чтобы полностью восстановить чертову статую, понадобится не меньше 100 очков опыта.

«И что бы такое с этой вещицей сделать? Хранить и ждать, пока представится возможность воспользоваться?»

С другой стороны, Брэнделю в нынешней его форме пригодились бы любые очки опыта: к примеру, нужно было срочно прокачивать Силу и Скорость. В конце концов, изменить мир можно только выжив здесь и сейчас.

«На себе что ли использовать? Или добавить к общей сумме очков опыта? Но пропорция выйдет просто ужасная! 10 очков опыта разменивается на всего лишь 1 очко навыка: и смысл?! К тому же, сейчас у меня нет никаких полезных навыков в профессии Наемника… Не тратиться же на прокачку несчастной Милиции! Как минимум, стоит подождать, пока поднаберусь еще очков опыта».

Брэндель чувствовал себя между молотом и наковальней. Выглянув наружу, он заметил, что там светлело, причем довольно быстро. Скоро пора будет выдвигаться. Стража Древа в восприятии окружения ориентировалась больше на звуки и волны маны, и для них не было разницы между днем и ночью. Людям же было бы намного легче путешествовать в дневное время, когда свет факелов не привлекал внимание рядовых гниющих монстров.

Ощупав карманы в поисках чего-нибудь полезного, он быстро достал карту. В голову вдруг пришла идея поэкспериментировать с ней.

Для идентификации элемента требовался полный набор алхимических инструментов и книг. Не слишком хорошо в этом разбиравшиеся геймеры просто шли к нужным НПС, но цены на их услуги кусались. К тому же, в игровом мире допускалось использование предметов даже без понимания их назначения, так почему бы и нет?

Собравшись вместе, коллективным разумом геймеры придумали систему, позволявшую проверять предметы.

Начал он с общих схем, но ничего не вышло: оба предмета «молчали». Потом он поднес Кристалл к карте – проверить, будет ли реакция. Обычной реакцией на энергию души мог стать всплеск маны.

Произошедшего дальше он точно не ожидал: от соприкосновения с Кристаллом карта вдруг ослепительно-ярко засияла. Тот полностью