девчонок не было: к ним карабкались все новые и новые монстры. Дав знак обеим лезть еще выше, он быстро оглянулся на оставшуюся от монстров кучку пепла. Инстинкт геймера – оглянуться в поисках трофеев поверженного врага.

«Нет, конечно, куда уж там. Будь я в игре – хоть монету-другую бы стряс, но увы!»

Встряхнув головой, он и сам продолжил подъем.

Втроем они продвигались все выше и выше, оставляя монстров позади – всех, кроме одного. Этот оказался половчее и повыносливее других, и теперь не отставал.

Здесь и стала понятна разница в силе и ловкости между обычными зверями и чем-то посерьезнее: не поспевали рядовые твари с не более чем половой его 1,2 Скорости, да и Фрейя с Ромайнэ после милицейского обучения не уступали, но один оказался посильнее, казалось, не знал усталости.

Преследование затягивалось.

Брэндель пока держался, но у Фрейи появилась одышка, а лицо у Ромайнэ сначала покраснело, а потом побледнело, сравнявшись по цвету с бумагой. Брэндель предложил ее понести, но та отказалась.

Он оглянулся: монстры отставали на несколько десятков метров. Повезло еще, что они не додумались обойти и напасть с другой стороны – иначе быть им всем уже на том свете. Правда, еще оставался вполне реальный шанс попасться. Пускай все, конечно, в их руках, но возникни сейчас откуда-нибудь хоть самая молодая поросль – с 3,0 Силы у такого смерти не миновать. Любая из этих тварей намного сильнее его.

Он оценил расстояние до вершины горы: осталось совсем немного.

И именно это время Ромайнэ выбрала, чтобы набраться сил и «обрадовать» :

Брэндель, посмотри, там…. Наверху, с другой стороны горы!

Он посмотрел в указанном направлении и увидел как из расщелины показался огромный, почти трехметровый гниющий зверь. Показался – и очень резво двинулся и их направлении.

«Черт возьми! Элитный! Наверное, это их главарь!»

Брэндель любил сражаться с этим монстром в игре, но сейчас даже видеть его не хотелось. Элитный гниющий зверь, эволюционировавшая версия обычного, не только отличался повышенной силой и выносливостью, но – что самое главное – был быстрее: 1,7 Скорости. Даже больше, чем у него со спутницами.

Фрейя, Ромайнэ, марш на край склона и быстрее лезьте вверх по во-он той отвесной скале! Возьмите веревку и крюк из моей сумки. Заберемся дотуда – нас не достанут.

Он бросил свою сумку Ромайнэ. Он здесь единственный мужчина – ему и сражаться.

В игре установилось вполне себе равноправие, но для парней вступать в бой и защищать слабых было чем-то вроде дела чести, так что решение он принял без лишних раздумий.

Я останусь здесь! – бросила Фрейя.

Обернувшись, он увидел полный уверенности взгляд и решительно сжатые губы. Понятно: эту ни за что не переубедить. Кивком он согласился: помощник ему очень пригодится, и из этих двоих Фрейя по крайней мере подходила больше. Все лучше Ромайнэ, отлынивавшей от тренировок и лелеявшей только мечту стать странствующим торговцем.

Ромайнэ, быстрее, мы тут от тебя зависим!

Бегу, Брэндель! – кивнула она и на всех парах двинулась в указанном направлении.

Прямо перед ними приземлился элитный монстр. Еще кучка обычных отстала: так, до этих метров сорок, значит, у них не больше тридцати секунд, чтобы убрать с дороги элитного.

У него размах рук до трех метров: внимательно следи и поаккуратнее с его атаками! Так, расходимся чуть подальше друг от друга, придется повертеться! Еще он выпускает из тела ядовитые шипы: делай что угодно, но от этих уклоняйся! Все его атаки лобовые – справишься!

Она взволнованно сжала меч, глубоко вздохнув, и не понимая, откуда Брэнделю так много известно об этих монстрах. И все же, она ему верила, так что постаралась успокоиться и чуть нерешительно кивнула.

Брэндель потер руки, чувствуя легкую скованность: начал действовать парализующий яд. Открыв окно параметров персонажа, он увидел, что уже потерял 0,1 Скорости.

Жадно оглядев элитного гниющего зверя, он припомнил, сколько на нем можно заработать: «В игре с этих монстров деньги сыпались только так! Больше 10 серебряных монет падало! Может, и здесь меня тоже чем-нибудь наградят?»

Хотя, судя по прошлому «везению», вряд ли.

Глава 27

Янтарный меч – том 1 глава 27

Глава 27 – Кристалл Души

Гигантский гниющий зверь поднял руки-ветви, размером с целого человека каждая, и приготовился раздавить Брэнделя одним ударом. Тот быстро нагнулся, уклоняясь, и удар прошел мимо, обрушившись на землю. Засохшие руки-ветви создали гигантские потоки воздуха, даже издалека растрепав ему волосы. Вся сила удара монстра обрушилась на валун позади него, и тот с оглушительным грохотом отлетел назад метров на двадцать-тридцать.

Брэндель проследил за полетом и тем, как гигантская глыба трижды перевернулась в воздухе, разбиваясь об стену, а ее обломки глубоко вонзились в землю. Полетели мелкие камни и пыль.

У его резко сжалось горло: сила монстра ужасала. Попади хоть один такой удар в цель – у него даже от скелета ничего не останется: все тело разорвет на части, органы лопнут под огромным давлением, а остатки костей пронзят все тело изнутри. В итоге от него останется кровавое месиво.

Брэндель быстро порылся в памяти: элитный гниющий зверь с 8,9 ОЗ Силы был одним из самых сильных созданий на двадцатых уровнях, и сравниться с ним могли только Берсерки и гномьи Стальные стражники.

Ни малейшего желания сталкиваться с таким лицом к лицу у него не было. Быстро подав Фрейе сигнал, чтобы его прикрывала сбоку, он подобрался поближе. Выйдя на нужное для атаки расстояние, он взмахнул Шипом Света и нацелился на левую лапу монстра.

Тот был настоящим гигантом: руки-ветви до трех метров в обхвате, и огромный радиус атаки, но действовал медленнее, чем было нужно. К тому моменту, как он опустил голову, Брэндель уже был внизу и вовсю наносил удары.

Брэндель без устали работал мечом, но яркое очищающее пламя оставило лишь ожоги. От увиденного у него на лбу выступил холодный пот.

Несмотря на некоторую неповоротливость, противник отличался живучестью и выносливостью, но самое главное было даже не в этом. Разница в рейтинге силы… реальна?! Системная настройка, которая, как он думал, существовала только в игре, совершенно неожиданно проявилась и в этом мире.

Тем не менее, даже такая атака заставила гигантского гниющего зверя поднять голову вверх и взреветь от боли, и от его рева вздрогнула земля.

От отдачи Брэндель почувствовал тупую боль в груди, а Фрейя даже закашлялась и сплюнула кровь.

«Этот вой не должен была