— Слышала, грохи совсем озверели и ир Гем хочет разрушить их норы.

Мужчина бросил быстрый взгляд на строение, в котором скрылся Андерс, сосредоточенно потер переносицу, а потом тихо выдал:

— Грохи изменились. Стали злее и неугомоннее. Раньше утащат десяток камней — и рады. А теперь словно не могут остановиться.

— Разведываешь обстановку? — Подкравшийся со спины Андерс выглядел довольным собой.

Перелет его явно не утомил. Я вон все ляжки растерла, на ногах еле держалась, а он был свеж и весел. Это у тощего Ловуда загривок узкий, а на Андерсе пришлось изрядно раскорячиться. На обратную дорогу нужно где-то штаны раздобыть, но это потом. Сначала...

— Нужно понять, что происходит.

Расслабленно-довольный вид супруга откровенно настораживал, особенно в свете того, что я выжила его из особняка, а он турнул меня из представительства.

— В таком случае, полагаю, ты не откажешься познакомиться с грохами поближе?

— Ты отловишь для меня парочку?

Нет, я определенно перестала понимать этого мужчину. Может, ему свежий воздух в голову ударил?

— Намного лучше. Уверен, такого, ара Сандерс, ты еще не видела.

Андерс как в воду глядел. С подобным мне сталкиваться точно не приходилось. Даже в ночном бреду не приглючивалось! Никогда не думала, что стану почетным гостем на вечеринке туземцев. Когда Андерс сказал, что мне как жене главы рода не помешает приобщиться к культуре другого народа, я думала, он расскажет что-то о драконах, вместо этого меня притащили в поселение грохов. То самое, что мы прилетели спасать.

Теперь я восседала на почетном гостевом камне и думала, что это самая безумная ночь с момента моего появления в Тарлонде.

— Ти-ки... Ти-ки! Ту! — Крупная грохиня ухватила меня за подбородок, надежно его фиксируя.

Её подружки уже с полчаса тыкали в меня палочками, еще одна мартышкообразная дама вила гнездо из моих волос.

“Не сопротивляйтесь. Первое впечатление очень важно...” — успел шепнуть напоследок Андерс, после чего самым свинским образом бросил на растерзание.

И вот я изображала из себя модель для начинающих стилистов и не могла понять, как солидные переговоры превратились в это. Где-то совсем рядом ритмично звучали барабаны и тянуло дымом от костра. Грохи, хоть и жили в подземных норах, любили погреться у огня, да и сыроедением не страдали.

Когда мельтешащие вокруг грохини разразились восторженным тикованием, я поняла, что мои мучения закончились и теперь придется немного попозориться, изображая почетное пугало на вечеринке.

Я обогнула несколько крупных валунов и вышла на расчищенную от камней площадку. В ее центре жарко горел огонь, а перед ним прямо на земле сидел великий вождь грохов.

Крупный бабуин в венце, щедро украшенном драгоценными камнями, медленно раскачивался в такт барабанам. Мужчину, пристроившегося по соседству на коврике, я с трудом идентифицировала как Андерса. Его лицо было щедро разукрашено белой и черной краской, досталось и драконьей груди. Её всю перечерчивали странные рисунки, похожие на профессиональный грим киноактера. По крайней мере, вырезанные на груди символы выглядели, как самые что ни есть настоящие открытые раны и...

— Твою ж мать... — потрясенно выдохнула я и решительно направилась к Андерсу.

В какой-то момент я словно отключилась, перестала видеть и костер, и скачущих вокруг него грохов. Мой взгляд был прикован к израненной груди сидящего у костра мужчины. Если это мелкие твари постарались.

Так! Стоп! Надо притормозить! Никаких поспешных выводов.

Последние мысли предназначались силе рода, готовой немедленно покарать грохов, дерзнувших напасть на Андерса. Вот, значит, как? Обижаемся, вредничаем, но все равно ценим и считаем своим.

Татуировка на руке налилась теплом, словно намекая, что и мне не помешает вспомнить, что этот мужчина в какой-то степени мой. Спасибо, не нужно. Я лучше рядом постою, пока вся эта ситуация не разрешится. В идеале следовало обсудить наш брак с Андерсом, но мы пока вместо конструктивного диалога делили недвижимость и участвовали в обезьяньих попойках.

Святые чешуйки, нужно как-то срочно войти в образ парламентера. У нас тут миссия по спасению грохов. Которых я сама грохнуть уже готова за то, что они сотворили с Андерсом.

Взгляд против воли снова прилип к порезам на его груди. Так странно, не заживают, когда у драконов чуть ли не мгновенная регенерация.

— Присядь рядом со мной, Лиза. Сегодня ты главное украшение этой ночи. — Разрисованное лицо Андерса походило на маску языческого бога. Темные и светлые линии контрастировали с мерцанием драконьих глаз, похожих на озерца раскаленной лавы.

— А я уже решила, сегодня в тренде открытые раны, — слова давались с трудом, а внутри все горело огнем: сила рода никак не желала успокаиваться и прямо-таки намекала, что ради такого дела как месть, можно и потратить немного магии.

— Не обращай внимания. — Дракон приглашающе похлопал по земле рядом с собой. — Присаживайся. Земля теплая.

— Серьезно? Думаешь, я буду сидеть и изображать ряженую на обезьяньей вечеринке, когда они тебя изувечили? — От возмущения я начала шипеть не хуже драконицы.

Жар пламени, беспрерывные визги грохов и их мельтешение возле костра сводили с ума. Ещё и сила рода непрестанно нашептывала, что я могу себе ни в чем не отказывать.

— Спокойнее, Лиза. — Рука Андерса накрыла мою ладонь. — Грохи не виноваты в моем состоянии. Хотя и потребовали, чтобы я показал им свои. знаки.

Знаки? Я покосилась на грудь Андерса. Возможно, в глубинах моей памяти и скрывался перевод символов, вырезанных на груди супруга, но рассматривать их решительно не хотелось.

А вот сила рода негодовала и жаждала немедленно выдать ответ. Пришлось зажмуриться и предельно четко объяснить, что я никого карать и наказывать не буду. А если стервозную сущность что-то не устраивает, она может хоть сейчас валить к Андерсу. И попала в точку. Сила рода тут же затихла, сделала вид, что ничего не предлагала, затаилась, точно ее тут и не было.

— Вот так, расслабься. Сейчас она угомонится.

Рокочущий голос и близость костра породили странное чувство дежавю. Казалось, я вижу лицо Андерса среди языков пламени, хотя он сидел так близко, что при желании я могла положить голову ему на плечо. И злость, сжигавшая меня изнутри, отступила, сменившись странной тоской.

— Вот так. Легче? — Дыхание Андерса коснулось моей щеки.

— Как... Как ты узнал?

— Просто я более опытный. дракон, — тихо хмыкнул собственно дракон. — Я же предлагал помощь в освоении магии. Все в силе.

Так странно. Огрул тоже рвался меня обучать. Вот только чему? Искусству общения с силой рода? Так у нас и так неплохо диалог складывался. Меня не покидало ощущение, что мы с этой дамой достигли определенного взаимопонимания.