— Грохи появляются там, где есть драгоценные камни. Их блеск приманивает мелких пакостников. Считается, что грохи, подобно драконам-ювелирам, чувствуют драгоценные камни. — добавил Ловуд совсем тихо.

Кажется, у нас снова нарисовалась психологическая проблема, и игнорировать ее не стоит.

— Жалеешь, что не получил семейный дар?

— Нет, дело не в этом. Я все думаю о Ниаре. Она кажется такой счастливой, с тех пор как поселилась в особняке. Но я помню и другое время. Дома у нее была крошечная мастерская.

— Оу! Так это не проблема. Выбери подходящую комнату. — Задрав голову к потолку, поинтересовалась: — Хранительница, мы можем как-то порадовать Марлу и Ниару?

Огненная игуана тут же высунула мордочку, что-то деловито шикнула, и сверху мне в руки спланировал лист бумаги. Подняла, прочитала. Кхм... как бы логично. Душа дома оказалась деловой дамой и написала, что необходимо докупить для оборудования ювелирной мастерской.

Покончив с бытовыми вопросами, мы с Ловудом занялись изучением отчетов. Хотя ювелир из дракона и не вышел, он имел представление, откуда берутся драгоценные камни, и знал немало интересного о главных врагах всех драгоценных шахт.

Грохи были той еще проблемой: помимо того, что воровали камни, они портили шахтерский инвентарь, а если сильно разозлить, то могли и обвал в штольне устроить. Самое неприятное, от них нельзя было избавиться с помощью магии.

— Охранные барьеры не спасают. Так что приходится задабривать, — подытожил Ловуд.

— Понятно, — пробормотала я.

Об охранных барьерах я впервые услышала от Коулса и Феррама в день, когда состоялась моя феерическая эвакуация с бала в лапе костяной свекрови. Уважаемые управляющие жутко переживали, что из-за меня родовая магия ослабнет, а с ней и защита шахт. Поэтому, когда Андерс-из-камина начал рассказывать о богатствах рода Сандерс, я поинтересовалась охранными барьерами. Так и узнала о духах земли и огня, обитающих в земных недрах.

Помимо них, в Тарлонде жили змеелюды и орки. А вот людей здесь не было. И от этого почему-то становилось грустно.

Родственников мужа не выбирают. В Тарлонде эта житейская мудрость заиграла новыми гранями, примерно как ледяная башня костяной драконицы под лучами яркого солнца. Я осторожно обошла обитель ир-ры Леоны, потом не удержалась и потыкала пальцем. Настоящий лед! Причем цельный. Как архитектор, я попыталась отыскать места стыков или хотя бы намеки на ледяные блоки, а потом сдалась. В магическом мире явно строили иначе, и от моих знаний не было никакого прока. Поэтому я просто наслаждалась видом огромной ледяной сосульки, чей шпиль был выше крыши особняка, получала эстетическое удовольствие от ажурных решеток, затянувших окна и единственную дверь, — свекровь явно ценила покой и уединение, которое я собиралась нарушить.

— Ир-ра Леона, ваш сын вернулся в столицу. Думаю, вам будет интересно это узнать. Холодный ветер ударил в лицо, заставив зажмуриться.

— Нет, мне интересно узнать, как вы собираетесь подарить мне внуков, если ты вышвырнула мужа из дома, а он не особо жаждет возвращаться в твою постель.

Намек свекрови, что ее не устраивают наши с Андерсом отношения, был таким же прозрачным, как и она сама. Просочившись сквозь дверь ледяной башни, она с холодным неодобрением взирала на меня.

— Наши отношения с Андерсом несколько нетрадиционные...

— Я заметила. — На губах женщины возникла язвительная улыбка. — Иначе бы он не стал прятать от тебя свою башню.

Мой взгляд метнулся к чахлой рощице, раскинувшейся позади особняка. Значит, я не ошиблась, предположив, что огненная башня Андерса где-то рядом. Просто супруг предпочитал затаиться, и тут мне его упрекнуть было не в чем.

— Ара Сандерс, как часто ты ходишь в храм Первородных?

Вопрос свекрови поставил меня в тупик. Хотя я и знала, что в Тарлонде поклоняются первым драконам, а в столице есть как общий главный храм, так и храмы, посвященные каждому богу в отдельности, заглядывать к ним в гости не спешила. Кто знает, как воспримут местные божества особу непонятного происхождения, косящую под правильного дракона?

— Я вижу, ты запуталась, Лиза Сандерс. Мой совет: иди в храм.

— И боги дадут мне ценный совет насчет Андерса?

— Как повезет. — Свекровь пожала плечами. — Порой советы богов на редкость бестолковые. Но лучше навестить их первой, чем дождаться, когда они сами обратят на тебя внимание.

От Андерса не было вестей до вечера. Я как раз общалась через зеркало с иром Гемом, управляющим золотой и изумрудной шахтами, когда Ловуд сунул мне в руку записку.

Андерса видели в Вольном городе.

Прелестно! Пока я пытаюсь отговорить драконов от мести грохам, мой супруг развлекается. И что он забыл в Вольном городе? Навещал старых друзей? Интересно, насколько они близкие...

— Спасибо, Ловуд. Если будет свежая информация, немедленно сообщи мне.

Иными словами, докладывай о каждом появлении моего супруга в Вольном городе или Лондаре.

Как только секретарь вышел из кабинета, я снова повернулась к зеркалу. Настроить переговорный артефакт оказалось не так уж и сложно. Он отзывался магии рода Сандерс, а ее у меня хватало в избытке. Точнее, я вообще не ощутила какие-либо изменения после появления супруга. И это чертовски настораживало.

— Ара Сандерс, мы должны выкурить этих тварей, пока они снова не исчезли. Мои разведчики месяц выслеживали их логово. Для нападения все готово. Я просто ставлю вас в известность!

У Ира Гема нервно дернулся кадык.

Вот оно что. Дракон считал, что не обязан передо мной отчитываться. Одно дело поручить кому-то составить бумагу, а другое — лично общаться с зарвавшейся дикой бабой. Надо же, не думала, что подслушанное на тайном совещании меня настолько заденет.

— И всё же вы сами настояли на этом разговоре.

— Таков был приказ ара Сандерса. Он сказал все вопросы решать с вами, — глухо выдохнул дракон, словно каждое слово давалось ему с трудом.

Очень интересно. Андерс официально делегировал мне полномочия и озаботился тем, чтобы об этом стало известно младшим родам? Понять бы еще, что это значит.

— Ир Гем, я изучила отчеты из драгоценных шахт. Грохи активизировались на всех разработках после исчезновения Рика. Вам не показалось это странным?

— Ара Сандерс, у меня отряд из пяти разведчиков в ожидании команды вылета, смола в котлах остывает...

— Смола? Вы что, с дуба рухнули?! — взвилась я.

— А как мы еще должны запечатать норы грохов?! — немолодой дракон орал уже в голос.

Кажется, я довела его до припадка. Бывает. Я сама находилась не в лучшем состоянии. Благословлять драконов на истребление целого поселения грохов я точно не собиралась. Хоть пакостники, но разумные. Размером с крупную мартышку и выглядящие примерно так же, грохи рыли норы в предгорье вблизи шахтерских разработок, а потом прокладывали тоннели к шахте и воровали. Но святые чешуйки, это не причина окунать их в смолу!