– ...Добра, – тут же нашёлся я с невозмутимым лицом, а внутри не понимая такого настроя Тигриса. Пугающий, по-детски шутливый тон настораживал. Я тревожно посмотрел на Злату, но она молча топталась возле нас, держа улыбку.

– А ты, Злата, знала о гадании на кофейной гуще? Пойди, погадай, только в толще воды, – гоготнул Тигрис и совершил недопустимое: похлопал девушку по местам сбоку от шеи, отчего её плечи сжались, а она вздёрнула возмущённый взгляд.

Я посмотрел ещё раз на Тигриса, глубоко в его глаза, и в бездне смешинок разглядел разгорающийся огонёк – намёка на другие намерения. Рассмотрел его рот, уголки губ которого дёргались в мою сторону в перерыве между речью. Сами его руки касались Златы – но мускулы оборотней имели особенности быть тяжёлыми, а ещё во время контакта с другими поверхностями излучать свою магию.

Меня осветило озарение.

Я отвёл Злату в сторону.

– Оставь нас для разговора, – прошептал ей, не желая распространять свой голос на территорию, где трудились Фамара и Шароуль. А на Тигриса бросил полный укоризны взгляд.

– Что вы творите, царский советник? – первым делом затронул тему, раз уж Тигрис настроился на разговор.

– Не скажешь же Злате напрямую, что надо поговорить, – ответил Тигрис с обидой, разочарованный во мне. – Ты же сам говоришь – не нужно тревожить девушку, её аура пока нестабильная и хрупкая.

– Мы взрослые люди, –  вздохнул с большой неохотой. – Лишние касания излишни, твои желания спровадить её слишком явны. Закроем лучше тему, а ты скажи: что хотел обсудить?

– Я хотел? Лар, не вынуждай меня чувствовать так, будто тебе нечего сказать.

Тигрис был прав. Нам есть, о чём поговорить. Но я любопытствовал, какую тему он выберет сам. В любом случае она будет откровенной, несмотря на то, что мы на открытой местности. Но мы оба уже понимали, что разговор копился внутри нас, и пришло время, когда накопленное не потерпит отлагательств.

– Мне всегда есть что сказать, я не лезу за словом в карман. Но нам редко удаётся остаться один на один, потому что мне... –

– Ну так найми для неё какого-нибудь охранника! Взял ответственного человека, которому доверяешь, и девушка под контролем весь день.

– Ты не понимаешь... всей ситуации, – я стоял на своём, ища взглядом Злату. Далёкая фигурка в телюмине успокоила меня.

– А какая она? Лар, мы только недавно с тобой беседовали, а тут опять приходится внушать. Всё слишком серьёзно.

– Честно говоря, я сам не понимаю, что творится, – пожал плечами, прокручивая в голове лишь сегодняшний день. Несостоявшееся заполнение анкеты, травмированный палец, возвращение Эми, странная процессия и готовка двух зелий, которую давно бы начать. – Может, повлияли нотки меланхолии?

– О чём ты говоришь? – Тигрис опёрся о стену Академии, пахнущую баобабом. Это заставило меня вспомнить и Период цветения. Я вкратце пересказал Тигрису историю про то, как Эми попалась на ловушку в ПАБ. Выслушав, Тигрис принялся ярым шёпотом убеждать меня в обратном, сопровождая речь бурной жестикуляцией. Я же одним глазом постоянно контролировал Злату, чтобы с ней ничего не случилось. Ну, или чтобы она не случилась рядом с нами. – Ты же царь оборотней, Лар, очнись! Какая меланхолия? Какие браконьеры? Твоя магия там всех перекосит, не переживай!

Коротко вздохнув, решился сообщить новость.

– У меня.. нет магического резерва.

– В смысле нет? На нуле прямо? Лар, ты иногда забываешь о своей мощи, вот честно. У правителя –  и нет магии? – полный уверенности, засыпал аргументами Тигрис. И мне бы даже стало приятно от его уверенности во мне, но не сейчас, когда я точно знал: он ошибается.

Я не смог ничего ответить, лишь кивнул.

– Почему же ты не стремишься восполнить его? – спросил Тигрис, не скрывая глубокого поражения.

– Так я пытался, но обучение перенесли на завтра, – объяснил я, но прозвучало как нелепое оправдание. Тигрис вздохнул.

– Ну вот видишь, уже нет смысла нанимать охранника – всё равно, начиная с завтрашнего утра, я буду со Златой рядом, – в радости смог я найти предлог своей халатности.

– Ты будешь её учить? Лучше бы гораздо раньше подумал о восполнении резерва, приставил бы охранника, и сейчас ликовал бы.

– И провериться на магию нельзя: Фамара с Шароулем заняты, и надолго, а прерывать нельзя, – досадно заметил я, проверив, что парочка новеньких достаточно далеко, чтобы не слышать.

– Слушай, – вдруг посмотрел в глаза друг, положив руки мне на плечи. – И не надо никаких магических артефактов. Полно с ними интригам плестись. Лучше проверить настоящий способ, – с энтузиазмом продолжил он, и дальше понизил голос так, что его горячее дыхание заглушало всё для посторонних. После его предложения мой азарт вновь возрос.

– Думаешь, прямо на ауре можно потренироваться? – переспросил я, коря за то, что раньше не додумался. – Слушай-те, господин советник, да так можно выяснить и даже происхождение Златы!

– Ну, не надо. Это тяжесть, которая давит её на плечи, – как ты сегодня, добавил я мысленно, – а для таких щепетильных операций требуется сосредоточенность в тепле, сухости и уюте.

– Что ж. Сегодня? – затаив дыхание, спросил я.

– Завтра и так нагруженный день. Побереги палец, ему завтра ещё дела государственной важности исполнять, – посоветовал Тигрис, а я ухмыльнулся его гиперболе. И в самом деле, анкета имеет косвенное отношение к Договору на оборотня. – А лучше поспособствуй балансу уюта и безопасности: вечер при свечах со старинной книгой, придающим таинственности магическим шаром и клетчатым пледом.

– Сочетание старинности и современности вместе с постоянными потребностями тепла и уюта, – подытожил я иронично.