от которого слегка заложило уши. Друг чувствовал, что творилось у меня на душе. Это его смущало и нервировало.

Меня же нервировала одна особа с золотыми волосами и невозможными синими глазами. Сейчас Эсфер, уже сидя в седле, разговаривала с Борком. Я понял, что не могу отвести взгляда от ее загорелого точеного лица. Она слушала своего воина, кивала. Но вот нахмурилась и резко что-то возразила. Между тонкими бровями пролегла складка, пока Эсфер горячо говорила, то и дело взмахивая рукой в одном направлении. Я не слышал о чем они спорили. Но понимал, что Борк один из тех, кто может стать ее мужем.

Или одним из мужей.

Нарры, не представляю. Не хочу представлять этого. Но не имею права хоть как-то по-иному взглянуть на Эсфер нежели как на временную спутницу. Потому что мы из разных миров. Ей в свое время придется возглавить все народы Степи. Меня ждет трон Игенборга. Мне в её сторону лучше вообще не смотреть. Она не примет мои традиции, я же не смогу покинуть свою страну. Потому как есть долг перед народом и перед отцом. Нужно на самом корню задавить невольно возникшие ростки симпатии. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Ошиблась Видящая, не всегда получается следовать зову сердца. Есть еще долг правителя. Простым людям куда проще.

Эсфер взглянула на небо, поморщилась и прикрыла волосы буртусом. Оно и верно, сегодня палило сильно уже с утра, хотя вроде и осень. Да и ветер то и дело поднимал тут и там пыль, сухую траву, ерошил волосы. Я и сам закрыл лицо, надеясь, что к вечеру не пойдет дождь.

- Вам уже доводилось бывать у хинтов? – спросил у Эрика, который крутился поблизости.

- Нет, но дорога к ним известна.

- Кто это вообще такие? Я о них раньше не слышал.

- Их селение высоко в горах. Там нашли приют те, кто желает посвятить свою жизнь науке, а не тратить её на суету страстей. Говорят, у них обширная библиотека, лаборатории для любых опытов. Поговаривают, что даже на людях! Хотя, я этому не верю. Им нужны слуги и помощники, и изгои, которым больше некуда идти, у них обретают дом.

- А к ним не опасно вот так соваться?

- Нет. Чужаков они не приветствуют, а вот с людьми степи у них взаимовыгодный договор. Мы поставляем им припасы, а они нам свои разработки. Видели Око у Тхамула?

- Да, интересный артефакт. Мы бы такой и себе приобрели.

- Я думаю, что о широкой продаже пока говорить рано. Это новая разработка. Их пока всего несколько штук. Можете обсудить это позже с Повелителем, все изобретения демонстрируют ему и у него первого право выкупа. Хинты с чужаками дел не ведут, - повторно подчеркнул он.

Я лишь скупо кивнул, мысленно сделав себе пометку побольше выяснить про них. Уж слишком интересны и опасны эти изобретатели. Чего только стоит одно это Око. Идеальный шпион. Нужно будет осторожно уточнить про его дальность действия.

- А вы не хотите объяснить, как так получилось, что мы гонимся за вашим братом?

- Не хочу, - окатил его ледяным взглядом, давая понять, что требовать от меня каких-либо объяснений с его стороны невероятная наглость.

Но этого пройдоху было не пронять. Он лишь усмехнулся, пожал плечами, давая понять, что дело моё и не очень-то и хотелось узнать ответ, и отошёл.

Я же себе в который раз мысленно задал вопрос, а правильно ли поступаю, бросая следы беглецов и направляясь к хинтам? Вдруг Видящая ошиблась или специально направила нас по ложному пути? Верить ей, несмотря ни на что, у меня не был оснований. Но и рисковать, не предупредив Даниса об опасности, я не мог. Перспективы в случае ошибки, описанные Видящей, заставляли отнестись к её словам со всей серьёзностью. В конце концов, если что не так, Олгаман Конор эту Видящую из-под земли достанет.

Мы выехали в том направлении, куда указали Борк с Эсфер, после некоторых споров. Его разрешил Эрик. Я уже втайне завидовал этому воину, который степь читал как открытую книгу. Не знаю насчет Борка, но вот у него есть все шансы завоевать сердце их принцессы. К тому же, как понял, дружат они с детства.

Мы помчались по Степи, навстречу ветру. Он развевал полы плаща, освежал горячее от мыслей лицо, но вот ясности в голову не приносил. К тому же ровная быстрая скачка способствовала тому, что я все сильнее начинал копаться в себе. Понял, что за эти дни не вспоминал о Радиславе. Ни разу. Она точно стала тенью прошлого, о котором может и будет вспоминаться, но со светлой грустью и теплотой.

Поездка в Асдор изменила меня. Было довольно непривычно находиться в академии вместе с девушками, у нас чисто мужское обучение. Необычно ещё то, что аристократы учатся наравне с простолюдинами. Значение имеет сила дара и способности. В эту академию боевой магии принимают лишь лучших и в этих стенах собрался весь будущий цвет нации.

Несмотря на строгую дисциплину, там царила особая атмосфера свободы, а ведьмочки, принятые первый год на обучение, внесли с собой дополнительную живительную струю.

Чем меня привлекла Радислава, так это тем, что видела во мне не наследника трона, а просто меня. Была открыта в выражении своих эмоций и чувств, не старалась мне понравиться. Наши женщины другие.

Внезапно подумал о том насколько забавно, что Данис, предпочитающий жить в Асдоре и довольный жизнью там, в жены себе избрал воспитанную в традициях Игенборга.

Слова Видящей внесли сумятицу внутри меня. Вынужден был согласиться с ней, что брат спас меня от этого брака. Но вот насчёт всего остального… не уверен. Игенборг чтит и держится за свои традиции. Зачем отказываться от них?

Брак моих родителей лишь исключение из правил. Они истинная пара и это понятно, почему отец отказался от гарема. Я же сомневался, что повстречаю ту единственную, которая затмит для меня всех и был согласен следовать традициям Игенборга иметь три жены. Где найти такую же искреннюю как Радислава, смелую и ранимую, и в то же время дерзкую на язык.

Взглядом невольно отыскал Эсфер. Эта дочь степи была чем-то похожа с Радиславой. Не изнеженная,