Но вслух я спросила о другом. О главном.

- Почему кольцо сработало? Я не говорила "сотрись". Так и задумано, да?

Вопрос дался непросто. Я поняла замысел Квентина, едва "погиб" прислужник. Но хотела услышать объяснение. Признание.

- Да, - ответил напарник после паузы. - Кольцо запрограммировано срабатывать, если рядом с тобой окажется глюкнувший робот. Правда, отреагировало оно явно с опозданием. Надо подправить.

- Но почему?

- Релия, ты знаешь ответ. Я боялся, тебе не хватит духа уничтожить меня. Даже если сама окажешься в смертельной опасности. Надеюсь, сегодняшнее утро покончит с сомнениями. Безобидный Сим едва тебя не задушил. Только представь, на что способен я.

Квентин говорил дело, умом я это понимала. Но душа протестовала. Он лишил меня права выбора, превратив в потенциального убийцу. Своего личного убийцу.

Робот угадал мое состояние. И сделал то, что окончательно выбило из колеи. Обнял сзади и крепко прижал к себе.

- Не злись, - шепнул в ухо. - Это правильное решение. Так надо.

Меня обдала волна жара. Не от злости. Совершенно по иному поводу. Он никогда не был так близко. Так... по-настоящему. Словно мы не сообщники или напарники, а...

- Извини, - Квентин отстранился так же внезапно.

Конечно, он же угодник. "Почувствовал" моѐ состояние. Нервозность и легкое возбуждение.

- Что будем делать с Виттой? - спросила я, возвращая нас обоих к насущной проблеме и отчаянно борясь со стыдом.

Не хватало еще, чтобы робот решил, что это не просто глупая реакция на его прикосновение, а осознанное желание. Ведь это сработали рефлексы. Так?

- Не знаю, - Квентин сел на кровать, и я вновь занервничала, за что мысленно отругала себя. - Сегодня Витта перешла черту и дала понять, что готова на многое. Это плохо. Чего она, кстати, от тебя хотела? До того, как натравила прислужника?

Я объяснила. Всѐ. Как притворялась богатой дурочкой, пускающей слюни из-за помощника-иностранца. И, разумеется, о предложении выставить его взашей.

- Всѐ вышло из-под контроля, - проворчала я, не глядя Квентину в глаза. - Витта сама заигралась. Хотела припугнуть меня, но вошла во вкус, как охотник, загнавший жертву в угол. Жаль только, что я отказалась быть жертвой. Твоя блондиночка поняла, что я не беспомощная дурочка, как притворялась.

Квентин скривился.

- Она не моя, - отчеканил он жестко. - Больше нет. А твое поведение не играет роли. Витта поняла о нас гораздо больше. Она знает, что нам известна правда о ней и ее устройстве, встроенном в личный экран. И что я подстраховал нас обоих.

- Обоих? - переспросила я.

Робот победно улыбнулся.

- Я еду от приятеля-хакера. Он написал защитную программу. На обратной дороге я успел ее загрузить. И вовремя. Витта попыталась пробиться ко мне. Но не смогла. Блок работает.

Я не разделила радость напарника.

- Ты же понимаешь, что она постарается обойти защиту. Она создала тебя. Ей хватит и мозгов, и умений справиться с работой твоего хакера.

- Понимаю, - улыбка на губах робота растаяла. - Поэтому нужен очередной альтернативный вариант. Для начала - дополнительная защита для пентхауса, чтобы сюда не мог попасть никто посторонний. Я об этом позабочусь. А потом...

- Какой вариант? - усмехнулась я нервно. - Витта не остановится. Ты же не предлагаешь...

Я испугалась и не закончила предложение. Мы ведь не убийцы. Лаборатория Лиира не в счет. Мы никого не лишили жизни собственными руками. Почти.

- Не предлагаю, - Квентин поморщился. - Хотя, признаться, сегодня руки зачесались... нет, не убить. А ударить наотмашь. Странное желание, да? Для такого, как я?

- Нет. Оно просто... - я выдержала паузу, раздумывая, заканчивать ли фразу. - Человеческое.

- Но я не человек, Релия.

- Но уже и не машина.

Я впервые посмотрела Квентину прямо в глаза с момента, как мы переступили порог спальни. В синеве отразился странный блеск. Удовлетворение? Надежда? Не уверена. Но роботу точно понравились мои слова.

...Несколько минут спустя у меня состоялся еще один разговор. Короткий, но важный.

С Нессой.

Девчонка возилась в столовой. Расставляла посуду с едой, доставленной из ресторана.

- Ох, - простонала я и, не успев устроиться, за столом, подцепила вилкой сыр.

- Надо позвать и господина Аквамарина, - предложила Несса, но я мотнула головой.

- Он не голодный. Успел позавтракать в другом месте.

Что ж, нам придется помнить, что при гостье роботу полагается есть. Хм... А он вообще починил пострадавший после удара током контейнер для еды и напитков?

- Несса, есть разговор, - проговорила я, наполняя тарелку всем подряд. - Мы с Квентином

- вольные сыщики, и успели влезть в пару дел. И сегодняшнее происшествие... хм...

- Не беспокойтесь, - девчонка села и скромно сложила руки перед собой. - Я умею притворяться слепой и глухой, когда требуется. Мне дорога моя свобода.

"Хорошая Лиса", - похвалила я мысленно.

А вслух сказала:

- Мы постараемся, чтобы подобное не повторилось. Нашему дому полагается быть крепостью, а не проходным двором для повернутых на всю голову дамочек.

Несса невольно улыбнулась, но сразу помрачнела.

- Мне жаль вашего прислужника. Его не восстановить?

- Похоже, нет, - пробормотала я, пряча горечь. - И пока нам придется обходиться без замены Симу. Какое-то время.

- Не страшно. Я могу готовить вместо робота.

- Несса, ты тут гостья, не домработница.

- Но мне, правда, не трудно, - заверила девчонка с задором. - Мне это нравится. Я собиралась учиться на повара, когда выпустят из приюта. Надеялась, Надин поможет с деньгами. И жильем. Я бы ей вернула всѐ до последней монеты, начав работать. Но она и слышать ничего не захотела. И вот как всѐ обернулось. Для нас обеих.

Она отвела взгляд, но я заметила, как заслезились глаза. Горько, когда родственники плюют тебе в душу.

- Для тебя ничего не кончено, - заверила я. - Хочешь быть поваром, однажды станешь. Когда тебя оправдают, я помогу с учебой.

- Но вы и так столько для меня делаете, вытащили из камеры, кормите, одеваете, - запротестовала Несса, но я подняла руку, останавливая поток возражений.

- Твое пребывание в этом доме меня не разорит. Но если хочешь отработать, так и быть, кухня в твоем распоряжении. Главное, дождись, когда сотрудники сервиса проверят все агрегаты. Хватит с нас поломок и травм.

Роэн согласился на встречу легко. Слишком легко. Будто только и ждал, когда я позвоню и предложу вместе поужинать. В душу закралось подозрение, что инспектор прав, и режиссер использует меня, желая выудить информацию о расследовании. Но я подавила нервозность. Лучистый тоже ходит в подозреваемых, а я общалась с ним не только в вертикальном, но и в горизонтальном положении. А уж Витта и вовсе опаснее обоих кандидатов в преступники вместе взятых.