Но что же получается? У Роэна с Катариной роман, а убивают домработниц. Как в эту историю вписываются Сирени? Если бы преступницей была Лайла, на кухне нашли бы труп хозяйки квартиры и счастливой соперницы. Неужели, голубки постарались? Вдруг обе девушки выяснили их секрет? Опять неувязка. На убийство Надин у Катарины алиби. Роэн находился по соседству, но почти бывшая жена не потрудилась бы его покрывать. Вот отравить Сибил при желании могли оба.

Стоп. Бред какой-то.

Внебрачная связь никого не красит, но избавляться от свидетелей не резон. Режиссер всѐ равно разводится, а его зазноба не тянет на безжалостную преступницу.

Какие бы соображения не имелись у инспектора, у меня мозаика не желала складываться.

- Прошу прощения, - рядом остановился официант-человек. - Вы можете пересесть за другой столик, если пожелаете, - он кивнул на забрызганную соком скатерть. - Принести ваш заказ?

Я открыла рот, чтобы отказаться. Причин торчать в ресторане для влюбленных не осталось, но меня опередили. Тот, кого я ожидала увидеть меньше всего на свете.

- Принесите, будьте любезны. Мы с госпожой Георгин займем столик у окна.

Мой рот открылся, но язык отнялся напрочь.

Передо мной, улыбаясь, стоял Эйван Лучистый. Довольный собственной находчивостью.

- Релия, прошу, не сбегай. Давай поговорим, как взрослые люди. Здесь полно народу. Даже если на минуту допустить, что я похититель и убийца, вряд ли причиню вред у всех на глазах.

- Ты за мной следил? - спросила я через силу. Внутри всѐ клокотало.

- Нанял человека. Иначе бы перехватить тебя не получилось.

- Однозначно.

- Релия, пожалуйста.

Я приняла решение за секунду. Может, появление Эйвана к лучшему? Не придется игнорировать видеозвонки.

- Хорошо, давай покончим с этим, - объявила я, поднимаясь, и повернулась к официанту, обалдевшему от нашего премилого диалога. - Отмените предыдущий заказ. Принесите молочный коктейль и жутко калорийное пирожное. Выяснение отношений с противоположным полом вызывает у меня зверское желание поесть сладкого. И не бойтесь, новой разбитой посуды не последует. Как и других разрушений.

Официанта заверение не убедило, да и Эйван покосился подозрительно. Но оба промолчали, а я отправилась к столику у окна с видом на вечернюю улочку с сувенирными лавочками. Там прогуливались люди - парами или небольшими компаниями, а сама жизнь текла неспешно. Глядя на огни и беззаботных горожан, я ощутила зависть. Вот бы скинуть все проблемы разом и почувствовать себя свободной. От всего. И всех.

- Релия, - позвал Эйван. - Скажи, как всѐ исправить?

Я отвернулась от окна. И счастливых людей.

- Никак. Нам с тобой нечего исправлять.

- Это неправда. Та ночь...

- Всего лишь развлечение. Пора поставить точку.

- Это будет ошибкой, Релия. И ты это знаешь.

Он смотрел так, как в юности. Нежно и преданно, но я теперь знала, что он умеет носить маски и играть чужими чувствами. На языке вертелась гадость, но подошел официант со сладким заказом. При одном взгляде на шоколадный крем пирожного и взбитую пену коктейля я немного остыла. Попробовала напиток и насмешливо посмотрела на Эйвана.

- Давай начистоту. Ты бы избавился от меня через пару ночей в тайном гнездышке, если бы не получил отпор. Сама по себе я не нужна вам, господин Лучистый.

Он засмеялся. Весело. По-мальчишески.

- Браво! Но ты ошибаешься. Да, возможно, поначалу я недооценил тебя. Но позже понял, насколько мы похожи.

Хорошо, что я не успела повторно дотянуться до соломинки, иначе б точно подавилась коктейлем.

Похожи? Мы с ним? Да он бредит!

- Я серьезно, Релия. Мне много раз приходилось играть роли. Ты делаешь то же самое. Притворяешься вздорной прожигательницей жизни, девчонкой, привыкшей к роскоши и не думающей о будущем. Но всѐ это видимость. Ты гораздо умнее, взрослее и серьезнее, чем пытаешься казаться.

Сердце замедлилось, готовясь провалиться и удариться.

Вскочить бы и кинуться наутек, но ноги превратились в корни, глубоко ушедшие в землю.

Однако заговорила я на удивление спокойно.

- Так проще. Все ждут определенных поступков.

- Об этом я и говорю, - закивал Эйван. - Я сам так делал годами. У нас есть все шансы отлично поладить.

Я мысленно выругалась. Попытка отвадить его обернулась против меня. Досадно. Но в запасе есть еще пара козырей. Пора их вытащить и бросить любовничку в лицо.

- А как же Вивиан?

Он мастерски выдержал удар. Лицо осталось беспристрастным. Лишь глаза потемнели.

- Ты о Хризантеме-младшей? Она - племянница Клары. И Спутница.

Я отломила ложечкой кусочек пирожного и отправила в рот.

- Эйван, - проговорила, ощущая божественный вкус шоколада. Эта приторно-горькая сладость помогала держать себя в руках. - Не унижай меня ложью. Ты понял, что я не идиотка. Меня устраивал краткосрочный роман. Мы отлично провели время в постели. Но ты упорно втягиваешь меня в продолжительные отношения, хотя сам мечтаешь о другой. Но я не замена женщине, которую тебе не уложить в кровать.

Эйван заговорил не сразу, продумывал речь. Лживую или наполовину правдивую, не разберешь.

- Ты заблуждаешься. Да, Вивиан притягивает меня. Как... как звезда, которая светит с неба. Еѐ талант безграничен. Она цветок, которым нужно любоваться, но не срывать.

Я с трудом подавила смешок.

- Да ты романтик.

Бывший жених закатил глаза.

- Ты можешь не ерничать? Я же пытаюсь быть откровенным.

Задачу передо мной "поставили" почти невыполнимую: не расхохотаться Эйвану в лицо.

Но я справилась. А он продолжал говорить. О Вивиан. И о нас.

- Клара тоже уверена, что я думаю о плотском. Ждет подвоха. Но меня интересует не сама Вивиан, а ее талант. Я поклонник выдающейся певицы, а не извращенец, жаждущий заполучить Спутницу. Мы же с тобой - реальная история. Нам хорошо вместе.

Могло бы прозвучать убедительно, если б не четыре пропавшие девушки, двух из которых видели в компании Эйвана. Я не могла верить его "откровенности". Но раз он использовал это слово, подыграла, копнув глубже.

- Допустим, я поверю и выброшу Вивиан из головы. В конце концов, я знаю себе цену, и способна конкурировать с женщиной, отдавшей тело и душу Ордену. Но как быть с твоей погибшей невестой? Самомнение у меня о-го-го, но я не уверена, что обойду почивший идеал. Прости за грубость, но я не хочу, чтобы меня сравнивали с той, которая навсегда останется лучше всех на свете.

Кто бы знал, каких душевных сил стоила мне эта пламенная речь! Я повторила финт Эйвана. Использовала смерть девушки по фамилии Солнечная ради выгоды. Ради спектакля. Я, как и бывший жених, осквернила ее память.