две жизни. Как только закончится устройство маминой квартиры, я перееду жить к ней, и на этом точка.

Ник наблюдал, как его упрямая, самолюбивая сестра стремительно удаляется. «Это мы еще посмотрим», – подумал он. Но если он собирался изменить ее мнение и заставить сестру по-другому взглянуть на ситуацию, то ему нужно быть честным с собой и с ней. Бесполезно пытаться убедить ее, что она должна прислушаться к своему сердцу, когда он сам виноват в том, что сдерживался и не жил полной жизнью из-за несчастного случая с Тиа.

Жаль только, что он понял это уже после того, как Стиви и Сол стали встречаться. Потому что единственная девушка, с которой Ник хотел быть – это кипучая, взрывная девушка, с яркими волосами и серыми глазами – та, что просочилась сквозь его пальцы.

Глава 34

– Спасибо тебе огромное. Я не знаю, что бы я делала без тебя. – Стиви встала на цыпочки, чтобы поцеловать Сола в щеку, и быстро отпрянула, когда он повернул голову, пытаясь поймать ее губы. Зачем она это сделала, ведь в конце недели у нее будет свидание с ним и поцелуй в конце вечера может стать вполне реальной перспективой?

Сол склонил голову набок, его взгляд был недоверчивым, но, к счастью, он ничего не сказал по поводу отсутствия энтузиазма.

– Я заеду за тобой в семь, хорошо?

– Замечательно, милый, жду с нетерпением, – воодушевилась Стиви, понимая, что теперь перегибает палку.

Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней. Стиви была на ногах с семи утра, а сейчас уже почти половина девятого. Практически все было съедено, и, если она хотела открыть кафе завтра, ей нужно было заняться выпечкой.

Бетти, благослови ее бог, поднялась, чтобы немного полежать, и Стиви не винила ее – женщине было около восьмидесяти, и, видя ее такой испуганной и уязвимой, Стиви осознала, что Бетти – далеко не молода. Она бы тоже отдала все, чтобы переодеться в пижаму и уютно устроиться в постели с горячим шоколадом, но вместо этого она собиралась надеть фартук и сразиться с тестом.

Она была на полпути к приготовлению второй порции датских пирожных, которые собиралась испечь утром, когда услышала, как Бетти спускается по лестнице.

– Я думала, ты отдыхаешь, – сказала она пожилой женщине.

– Нет, я вздремнула и подзарядила батарейки. Этого мне хватит еще на пару часов. Итак, что мне нужно сделать?

Стиви не хотелось нагружать Бетти, но она вряд ли была в состоянии отказать. Простой бисквит «Виктория» не должен быть слишком трудоемким, и это заняло бы Бетти и позволило Стиви оценить ее способности в готовке. Если у нее не получится, то ее больше и близко не подпустят к кухне.

– Как насчет бисквита «Виктория»? – предложила она.

– Хорошо, я могу сделать.

– Тебе нужен рецепт? – У Стиви не был записан рецепт, она просто держала его в голове.

– Я справлюсь. – Бетти потянулась под стол и достала пару неглубоких жестяных банок для тортов, а затем стала рыться в них, пока не собрала все необходимое. Пока все хорошо, подумала Стиви, скрытно наблюдая за ней краем глаза. В небольшой миске Бетти взбила четыре яйца, затем отставила ее в сторону, а в миску для смешивания положила все остальное.

Стиви кусала губу. Мука, сливочное масло и сахарная пудра всыпались без меры. Плохо, совсем плохо. Все ингредиенты должны быть абсолютно одинакового количества, иначе бисквит получится неправильным. Двести граммов каждого – бог знает, сколько Бетти высыпала в миску. Затем влила молоко и добавила муки для выпечки. Стиви мысленно пожала плечами. Ничего страшного, если пирог не получится, Бетти хотя бы почувствует себя нужной, поэтому Стиви сосредоточилась на приготовлении теста, иногда в качестве помощи используя скребок. Обычно он ей не требовался, но сегодня тесто было немного липким. «Вот что бывает, когда готовить устал и без любви», – подумала она. Сегодня это было больше похоже на рутинную работу.

– Что здесь написано? – Бетти смотрела на цифровой дисплей на верхней панели одной из духовок.

– Эта установлена на сто восемьдесят. Используй ту, что рядом с ней. Хочешь, я покажу тебе, как ей пользоваться?

– Нет необходимости. – Бетти ткнула пальцем в кнопку и после нескольких гудков, кивнув сама себе, вернулась к миксеру. Его жужжание наполняло комнату несколько минут, затем Бетти выключила его и вылила смесь, разделив ее поровну между двумя формами. Затем она поставила их в духовку и спросила:

– Что дальше? Надеюсь, ты не собираешься использовать старый скучный масляный крем и джемовую начинку?

– Я думала о маракуйе и маскарпоне, – сказала Стиви.

– Десерт из вареных фруктов или творог?

– Э… творог?

– Предоставь это мне.

Это было сказано с такой уверенностью, что Стиви опешила. Казалось, Бетти знает, что делает, а Стиви это немного шокировало. Она полагала, что пожилая женщина не очень-то разбирается в готовке или в лучшем случае обладает лишь любительскими навыками выпечки – в конце концов, как приготовить бисквит «Виктория», учили в школах. Но она была совершенно уверена, что приготовлению компотов и творожных запеканок не учили, если только во времена Бетти все не было иначе.

– Ты ведь не училась этому в школе? – спросила она. – Это мама научила тебя печь?

– Боже правый, нет! Моя старая мама прекрасно готовила горячие блюда, но сладкое она не готовила. Она бы назвала это чепухой.

– Где же ты научилась печь? – спросила Стиви, отмеряя ингредиенты для круассанов. Эти маленькие пирожные выигрывали, потому что были приготовлены накануне вечером и пролежали в холодильнике несколько часов. Она ставила их в духовку небольшими партиями прямо перед открытием кафе – нет ничего приятнее утром, чем свежеиспеченный, еще теплый круассан. За исключением, может быть, французских булочек с шоколадом в придачу с крепким черным кофе для компенсации сладости. Она приготовит несколько таких круассанов, затем булочки, и этого будет достаточно, чтобы пережить завтрак. Если завтра будет спрос…

– Это долгая история, – сказала Бетти, вытирая лицо о заляпанное мукой предплечье.

– Ты не обязана мне рассказывать, – сказала Стиви, заметив внезапную вспышку печали, промелькнувшую на лице пожилой женщины.

– О, но я хочу, – сказала она. – Я не часто говорю о том времени, но ты была так добра ко мне…

– Бетти, ты не должна, – повторила Стиви. – Это не мое дело, и если это тебя расстроит, то я не хочу знать.

Обе они на мгновение сосредоточились на своих задачах, и некоторое время Бетти ничего не говорила. Стиви не хотела давить на нее; она сама заговорит, когда будет готова.

– Когда я