Наиболее отчаянные участники митинга выдергивали из-под полы плакатики, растягивали их и тут же прятали. На плакатиках, кто успевал, прочитывал: «Лучше лишняя водородка, чем миллион бездельников в погонах», «Не дадим армии наложить лапу на борцов за мир»…

Кроме подобных, весьма спорных по концепции лозунгов были и более академичные: «Армию — на зарплату!», «Бюрократов призывать на 25 лет» (намек на павловские времена?) и т. д.

На трибуне (ящик между львами у основания памятника) один за другим возникали ораторы разного возраста и разного облика. В основном бородатые, потому по годам трудно определимые. Перед тем как выйти на трибуну, они надевали белые нарукавные повязки, которые должны были символизировать, видимо, пацифистский характер митинга. Смысл всех речей, начиная от изящных, серьезных и кончая путаными и хулиганскими, был один — армия не нужна, а потому никого в нее призывать не следует.

Предложения имели широкий диапазон: один предлагал упразднить погранвойска, открыть границы, уничтожить все вооружение и тем продемонстрировать наше миролюбие. «Поверьте, — кричал он, — Запад оценит! И по нашему примеру разоружится!» — «А если, наоборот, оккупирует нас?» — попытался кто-то задать вопрос, но на него зашикали.

Другой, с цифрами (его собственными) солидно обосновывал бесполезность наличия любых вооруженных сил в наше водородно-баллистическое время.

Так продолжалось с полчаса. Иные любопытные подключились к толпе, иные в отдалении стояли на тротуаре и молча следили за происходящим. Среди них был и Август Гор.

Наконец подкатили машины. Из них выпрыгнули энергичные милиционеры в серых беретах, с резиновыми дубинками в руках. Они присоединились к немногочисленным милиционерам в обычной форме, пребывавшим здесь с самого начала и пытавшимся с помощью мегафонов объяснить толпе, что сборище незаконное, поскольку нет разрешения исполкома. А не было разрешения (как стало известно), поскольку никто за таковым не обращался. Но поскольку не обратились… Порядок есть порядок… Расходитесь…

Собравшиеся никакого внимания на эти призывы не обращали. Милиционеры вяло ходили от одной группки людей к другой, миролюбиво уговаривая идти по домам. Группки рассеивались, чтобы тут же собраться рядом.

Но энергичные ребята в беретах были настроены иначе. Мгновенно построившись клином, подобно их далеким предкам из дружины Александра Невского, они быстро и напористо врезались в толпу, рассекая ее на сегменты и расчищая площадку возле памятника.

Кое-кто сопротивлялся, даже пытался вступить в драку. Таких скручивали и уводили к машинам. Чувствовалось, что «серые береты» хорошо тренированы, что все многократно отрепетировано и отработано. Толпа распадалась. Еще бы! Разве сравнить этих дилетантов с профессионалами из «Демократического союза», что устраивают свои цирковые бенефисы у памятника другому великому писателю — Пушкину. Вот там — да, там чуть не жизнью рискуешь.

Среди задержанных Олега не было. Больше всех суетившийся, командовавший и кричавший, он в решающий момент исчез, словно растворился в воздухе.

Прошло еще полчаса, и сквер опустел. Лишь несколько случайных люберов, не разобравшихся, в чем дело, и надеявшихся «размяться» с этими недоумками, за каковых они приняли глубоко идейных пацифистов, разочарованно сидели на скамейке под неодобрительными боязливыми взглядами трех-четырех хипарей, уже начинавших собираться на свою очередную тусовку.

Скрывшись в одном из бесчисленных проходных дворов, Олег торопливо удалялся от места происшествия. И нос к носу столкнулся с Игорем, направлявшимся в «Гармонию». Зачем-то срочно просили собраться активистов «группы самозащиты».

Олег и Игорь шли навстречу друг другу по знакомой арбатской тропе, не подозревая, что стопы их во многом направлял тоже не спеша идущий где-то по Арбату корреспондент западной газеты умеренного направления Август Гор.

«Конечно, — рассуждал Гор, рассеянно глядя на уныло мерзнувших возле своих нераскупаемых шедевров бородатых рафаэлей, — митинг жилковатый. Потоптались, пошумели. Да и народ, прямо скажем, неинтересный, такие с плакатиками еще на бульвар выйти могут, а с пистолетами на площади — вряд ли. Но кое-что есть: листовки, лозунги, митинг… Об этом расскажут газеты и радио на Западе, да и здесь, слава богу, как только какой-нибудь скандальчик, так пресса, радио, телевидение радостно начинают звонить об этом во все колокола (поэтому, к счастью, в газетах не находится места для рассказа о больших скандалах на Западе!). Не без его, Гора, помощи. Надо зайти сегодня же в пресс-центр на Зубовском и в бар в «Национале» — скоро все иностранные и столичные журналисты узнают о мощной демонстрации против по-прежнему милитаристских устремлений Советского Союза, который на словах конечно же за разоружение, но на деле… Тысячи юношей продемонстрировали свою волю… Правительству и генералам придется считаться… Гор уже набрасывал план будущей статьи, которую, как он это порой делал, опубликует под псевдонимом в другой, не своей, газете. Ходит такой анекдот в Москве — Гор все их заносил в свою тетрадку — про раввина. Его враг обвинил раввиновых дочерей во всех грехах. «Как вы можете так говорить, — протестует раввин, — у меня вообще нет дочерей». — «Неважно, — говорит враг, — мое дело привлечь внимание». Вот так и этот митинг.

— Ты откуда чешешь? — поинтересовался Игорь, немало удивленный внешним видом столь элегантного обычно Олега, на этот раз представшего перед ним в какой-то явно с чужого плеча куртке и джинсовых брюках. — Золотарем прирабатываешь?

— Ты понимаешь, сейчас у «Гоголя» был грандиозный митинг! Народу — жуть! — начал рассказывать Олег. Он был несколько смущен этой встречей, а потому словообилен. — Оказывается, все против воинской повинности, все поддерживают академика Раушенбаха, требуют…

— Тихо, не ори — не глухой, — прервал его Игорь, — небось академика Олега все поддерживают, вдруг да призовут его в конногвардейскую часть навоз за лошадьми собирать. И советская наука и культура потеряют титана мысли. Ладно. Насчет «Библиотеки фантастики» порядок? Или трепался?

— Ты что?! — Олег вновь обрел уверенность. — Если сказал — железно. Ты уже в списке.

— То-то, — Игорь послал в него парфянскую стрелу, — а то, думаю, призовут тебя, уедешь на Курилы, и накрылась моя «Библиотека».

Олег сразу помрачнел и заспешил прощаться.

Игорь тоже перестал улыбаться. Мысли его перенеслись в «Гармонию», что там могло случиться?

А случилось следующее.

— Вот что, друзья, — торжественно возвестил Леонид Николаевич, когда штаб «группы самозащиты» атлетистов собрался в чайной, — мы тут возимся с этими подонками и ничего, кроме них, кругом не видим. Это эгоистично.

Все молчали, мысль была неясна.

— Вы знаете эту забегаловку на Остоженке, ну, в переулке, недалеко от бензоколонки?

— Ну? — поторопил не любивший долгих предисловий Луков.

— А то, что директор ее — взяточник и вор. И спекулянт к тому же.