– Тем более что способ победить чужаков Всадник нашел давным-давно, – просто сказал Однако. – Когда еще его никто Всадником и не думал называть. И он на поверхности, этот способ. Ничего сложного…

– Ничего сложного?!. Да что это за способ такой?

Я открыл было рот, чтобы разузнать все хорошенько, но договорить мне не дали.

– Кандехай в трапезную, Умник, – сказал отец Федор. – Не до тебя сейчас.

– Иди, правда, – поддержал его Комбат. – Как выйдешь отсюда, все налево, налево, потом вверх два пролета. А я тебя отыщу попозже. У меня к тебе разговор еще.

– Но я просто спросить хотел… Про способ-то…

– Вот тогда и спросишь.

– А можно я просто с вами посижу? Я же все-таки… ну, помог вам?..

– Видал орудие, сын мой? – осведомился отец Федор, поднося к моему носу гигантский свой кулак. – Если тормозить не перестанешь, я тебе сейчас с маху одну фару потушу, истинно говорю. Усек?

Однако громко хмыкнул. Даже Комбат смягчил улыбкой свое красное безбровое лицо.

– Усек… – пробормотал я. И вышел из комнаты.

Дегу я углядел сразу же, как шагнул из узкого коридора в просторный и высокий зал трапезной. Кореш помахал мне рукой, приподнявшись из-за длиннющего стола, за которым, кроме него, помещались еще несколько разношерстных компаний – всего человек пятнадцать. Между прочим, и двое давешних парней в полицейской форме там были. И парень с клочковатой бороденкой – Егорша – тоже… И те шестеро, что вместе с ним занимались с Веткой во дворике, усыпанном гравием. И еще кто-то, кого я до этого и не видел…

– Падай рядышком! – пригласил Дега. – Ну что? Порылись в твоей башке? Нашли чего-нибудь? Давай выкладывай, чего ты по ночам орешь, как хряк некормленый?

– Потом… – отмахнулся я. Как-то не хотелось мне прямо вот сейчас вываливать на кореша все, что мне удалось вспомнить с помощью новоприбывшего брахмана.

– Мимо кассы, получается, мероприятие? – притворно расстроился Дега. – Так и знал, что ни на что путное твоя глупая черепушка не годится. Разве что только кастрюлю из нее замастырить. И то – если дырки глиной замазать!..

Продекламировав нехитрую эту репризу, Дега довольно захохотал и хлопнул меня по плечу. Настроение у моего кореша сегодня, видать, было особенно приподнятое.

– Жрать хочешь? – осведомился он.

– Можно.

– Сходить взять тебе?

– Что я, инвалид, что ли? – удивился я неожиданной услужливости. – Сам схожу.

– Как хочешь. Наше дело предложить… Во-о-он туда тебе.

Я прошагал через весь зал трапезной к небольшому окошку в стене, за которой, очевидно, располагалась кухня. Стукнул в деревянный ставень, закрывающий окошко. Ставень отодвинулся, и я увидел Ветку. Так вот почему Дега…

Лицо ее, затянутое в повязанный на старушечий манер белый платок, чуть вздрогнуло. Впрочем, тут же и застыло в нарочитой отстраненности. Я даже подумал, что она сейчас ставень захлопнет.

Нет, не захлопнула. Сухо поинтересовалась:

– Чего изволите?

– Да все равно… – пожал я плечами.

Ну не до выяснения отношений мне было.

И – вот странно – немедленно Ветка вспыхнула, губы ее, только что надменно поджатые, как-то жалобно обмякли. Подавая мне глубокую миску, где дымилось овощное месиво с кусочками темного мяса, она будто случайно коснулась моей руки. Я взял миску, невнимательно поблагодарил…

– Погоди, Маугли… – тихо позвала она.

Надо же. Еще совсем недавно так старательно избегала общения со мной, а теперь… Вот и пойми этих баб.

Я вернулся к окошку.

– Что-то очень нехорошее Комбат обнаружил, да?

– Неохота об этом… – признался я.

– А… – Было видно, что она мучительно ищет, что сказать еще. – Хочешь узнать, что есть сейчас будешь?

Чем мне сегодня предстоит отужинать, мне, честно говоря, было совсем не интересно.

– Рагу из кенгурятины, – сообщила Ветка, просительно заглядывая мне в глаза. – Попробуй, тебе должно понравиться.

– Ага, – сказал я. И, отступив от окошка, невпопад добавил: – Извини, ладно?..

На обратном пути я отчетливо чувствовал, как она смотрит мне в спину. Неловкое это чувство исчезло только тогда, когда я услышал, как бахнул захлопнутый с ненужной силой ставень раздаточного окошка.

– Какие страсти-то кипят! – встретил меня противным хихиканьем Дега. – А я ведь тоже, кстати, времени-то зря не теряю. Вон, погляди… Да не верти ты башней, незаметно погляди… Видишь, белобрысенькая сидит? Нормальная такая, да? Иринкой зовут. Я с ней сегодня все утро перемигивался, а к обеду взял и подкатил…

Опустошив миску под аккомпанемент вдохновенно приукрашенного рассказа кореша о его любовной победе над продемонстрированной белобрысенькой Иринкой, я встал, чтобы напиться воды из большого бака, стоявшего неподалеку у стены. Дега схватил меня за рукав:

– Ты куда? А знаешь, что еще сегодня случилось?

– Ну?

– Я видел, как чукча наш летал! Этот… Однако который!

– Он якут, – машинально поправил я. – Вернее, саха. То есть как это летал?

– Натурально летал! – расширил глаза Дега. – Зуб даю! После обеда я кемарнул, проснулся, вышел покурить на солнышко… Гляжу – а он поднимается над куполами, руки раскинув… Медленно так, будто из-под воды всплывает. Потом перевернулся несколько раз в воздухе… и головой вперед – вниз…

– Чего болтаешь-то? – не поверил я. – На такое ни один брахман не способен. Невозможно это…

– Тут, братан, в нашем Монастыре, ничего невозможного нет! – приосанившись, важно проговорил мой кореш.

Один из парней в полицейской форме вдруг порывисто поднялся.

– Начинается! – предупредил он. – Тот самый, вчерашний выпуск! Сейчас повтор должен быть!..

В руках у него сверкнул и отчаянно зашипел диковинный маленький телевизор с очень длинной и тонкой антенной. Ужинавшие, оставив приборы, сгрудились вокруг парня.

– Глянем, а? – встал Дега.

Мы воткнулись в толпу зрителей. Я очень удачно оказался прямо за плечом псевдокопа, держащего телевизор, а мой кореш, толкаясь без особых церемоний, протиснулся поближе к белобрысой девчонке. Я ее узнал, кстати. Она была в числе тех, кто наблюдал с парапета, как Ветка мне куском гравия в грудь засветила…

По крохотному экрану то и дело пробегали быстрые молочные волны, картинка подрагивала – знакомая рожа теледиктора на знакомом фоне студийного задника будто гримасничала. Громкое шипение вдруг прервалось членораздельной речью:

– …специальное предложение правительства Заволжского округа. Уважаемые телезрители! Внимание на предметы в нашей студии!