– Кто-о?!

«Блин. Будто бога назвал», – подумал Жбан, но вслух повторил:

– Следопыт Пади. Его то ли Совет Старейшин Южного форта направил сюда, то ли еще кто…

– Ого, я не опоздал к шапочному разбору?! – воскликнул вошедший в помещение Шрэк. – Тут про нашего общего знакомого речь идет?

– Присоединяйся, наемник. Глядишь, чего ценного подцепишь или чем-то поможешь, – бросил Курган. – Тут вот залетный к нам пожаловал. Жбаном назвался. Из-под Челябинска. Живым добрался прямиком на секретную базу. Поет про связи с Шелестовым, Пышмой и Трешем. Послушай тоже, может, врет, а может, нет.

– Блин, мужики, забодали уже со своим недоверием! Извините, но по чесноку уже достали, – не выдержал Жбан, докуривая выпрошенную сигарету.

– Это ты у меня бодать стенку расстрельную будешь, ясно? Так что побереги рога, – вскочил с края стола Курган, – рассказывай все сначала. И подробно. Кто такой Треш, где встретились, где расстались, когда, цели его и твои, связь с Шелестовым и крепостью вашей этой. Слушаем. И без эмоций, Жбан, без эмоций!

И бывшему рейдеру пришлось поведать все, что знал и перенес за последние сутки. Пока он рассказывал, лица присутствующих выражали фейерверки эмоций: то светились, то бледнели, а переглядки, как немые перестрелки, блуждали по кабинету. Когда он закончил, Курган предложил позвать какого-то Сохошко, Жбан снова не сдержался:

– Мужики, мы что, весь день кого-то звать будем и мне снова попугайничать? Давайте уже сразу детектор лжи тащите, устал я одно и то же повторять для каждого!

– Устал он. Сейчас отдохнешь, блин, долго-долго… – начал Курган, но его прервал Север:

– Похоже на правду. Если бы задумали чего насчет базы нашей или установки, этот бы не поведал о Треше и «Альфе». Курган, нужно срочно найти следопыта, раз они расстались недавно и рядом с нами. Странно одно, почему он сам не соизволил пойти сюда, отдохнуть, перекантоваться, познакомиться?

– Говорю же, утром только выступили, бодрячком с ночлега, какой отдых еще? – встрял Жбан. – У Треша недалеко есть срочное и важное дельце, возвернется завтра-послезавтра прямо сюда. Обещал.

– Не, все равно. Курган? Можем помочь с поиском Треша. Я со Стелсом, Шрэк с Бесом, твои ребята. Треш двинул на восток, значит, упрется в Стену. Дальше некуда. Будет скоблиться в нее, вдоль и поперек лазить. Мы и найдем его там. А?

– Что ему нужно в той стороне? Чего ищет? Бункер с установкой здесь, дальше пусто до самой Стены. Ее он не пройдет, разве что… – Курган задумался, посмотрел на Шрэка. – Наемник, ты отработал помилование и сохранение хабара, теперь нужно повысить свой авторитет. Послужить Родине. Пойдете с нами к Стене – искать Треша.

– Это вопрос или… – усмехнулся Шрэк, почесав только что выбритую щеку.

– Или. Утверждение. Нам нужны люди. Базу бросать без прикрытия тоже нельзя. Ученого оставим монтировать установку, обернемся до ночи, доложимся генералу о готовности изделия и взятии Треша. Тогда вам все блага и прелести нашего мира там, за Стеной, обеспечены. Отвечаю!

– Лады. Только одно условие.

– Твою ж… – Курган недовольно зыркнул на «синего». – Что еще?

– Треш должен остаться живым! Никакого насилия к нему не применять.

– Ишь ты-ы! Так и нам он таковым нужен. Никто не собирается его четвертовать. Все полюбовно и нежно, да, Север?

– Так, капитан.

– Во-от. А теперь полчаса на сборы. Лейтенант, – спецназовец обратился к сидящему на стуле, – организуй помимо нас три двойки толковых ребят, БК и сухпайки на два дня, за Стену пока ничего не сообщать. Сами с усами. Провернем по-быстрому и чисто. В распоряжение Сохошко выдели своего технаря Егорова, он в прошлом, до контракта, военным инженером вроде как был. Пусть эти двое мудрят там с изделием, но чтобы к утру установка была готова! Там и мы подтянемся, надеюсь.

– Слушаюсь. А что с этим? – вояка встал, показывая на Жбана.

– Этот? – Курган оценивающе посмотрел на небритого, почти бородатого мужика в сером свитере. – Север, что скажешь? Только не говори, что его лучше бы с собой взять. Нам непроверенные и ненадежные за спинами не нужны.

– А что ж вы, не поверив мне, решили броситься в гущу аномалий и мутантов искать виртуального Треша? – съязвил Жбан, ехидно цыкнув.

– Я смотрю, в этой Зоне юмористов навалом развелось. Скоро языки начнем укорачивать таким шутникам. А вот мы и проверим твою инфу, благо идти тут недалеко. Поэтому жить тебе, мужик, осталось либо сутки, либо до скончания века. Там как карты лягут.

– Тогда пусть остается здесь. Посидит с Фараоном в камере. Подумает над смыслом жизни, – бросил Север, направляясь к двери.

Жбан сморщился, предчувствуя цветочки и ягодки от возвращения в камеру с борзым бандитом и пылкого общения с ним.

– Меня-то чего вызывали? – отозвался Шрэк, недоуменно посматривая на вояк. – Сообщить, что нужно прошерстить Восточный сектор в качестве «отмычки» или ищейки?

– Чтобы ты в первую очередь послушал этого бродягу. И подтвердил или опроверг сказанное им, – пояснил Курган, настраивая прибор сканирования местности в виде электронного планшета.

– Ну?

– Загну. Не врет твой земеля?

– Он мне не земляк. Первый раз вижу. Мы из Пади с Бесом вернулись, не в курсе, кто тут, под Челябинском и на Восточке обитает. Жбан так Жбан! Пусть будет.

– Тебя не спрашивают, быть ему или нет. Описания Треша и его девки сходятся?

– Да.

– Вот и все. Еще есть вопросы? Вопросов нет. Дуй и готовься к выходу. Необходимую снарягу получишь у лейтенанта. Все.

– Хрена се! Поговорили, ептеть. Как в лужу… Быстрее бы уже свалить… – Шрэк поднялся с корточек.

– Чего ты? – Курган обернулся и скривился.

– Ничего. Проехали.

Наемник вышел, громко хлопнув дверью. Север, задержавшийся на секунду возле Жбана, внимательно посмотрел ему в лицо:

– Так кто ты все-таки? Сталкер?

– Нет, – сразу ответил бывший рейдер, вспомнив наставления Треша, выдержал паузу и решился сказать правду об итогах своих душевных переживаний. – Но буду им. Теперь непременно буду!

***

Белка перестала грызть шишку, замерла, словно глиняная статуэтка. Вдруг кисточки ее острых ушей резко повернулись влево, поймали звук угрозы, но передать рефлекс уже не успели. Щелчок бесшумного «Вала» раздался чуть раньше, чем прилетела пуля, которая сбила зверька с ветки и разворотила маленькую тушку до неузнаваемости.

Треш, хрустя хвоей, подошел и поднял добычу за хвост, недолго рассматривал ее.

– Златка, извини, что на воротничок не сгодится, мне для других целей нужно.

– Ишь ты! Воротничком решил отделаться? Не, не покатит! После выполнения задания на шубу мне настреляешь, не меньше! И не белок, а соболей да норок. Они, говорят, здесь водятся, в Зауралье, – раздалось из кустов. – М-м, ягоды вкусные, как моя жизнь!