– Шайзе! – Хард заскрипел зубами, но пытливый ум старого лиса подсказывал, что здесь что-то не так. – Не верю тебе, собака. Слишком все просто и легко. Мои союзники, Псы, уже бы доложили о передвижении большого контингента вояк на восток, но пока тишина. Ты лжешь, «синий»! И наказанием будет…

– Ударь меня, – шепнул Бес Кургану.

– Что?!

– Ударь меня, живо! Так надо.

– …Смерть! – закончил Хард и дал сигнал.

Один из Псов спустил тетиву, но ожидавший такого выпада Бес уклонился и даже сбил ребром ладони мелькнувшую возле него стрелу. Получилось так эффектно, что некоторые аборигены вслух изумились, а товарищи приветственно зашептались.

– Ударь меня, капитан, иначе всем…

– А-а, тварь! – Курган понял задумку наемника и влепил кулаком ему в живот, отчего тот согнулся и завалился, а спецназовец начал плевать на него и орать: – Крыса позорная, молчи-и, убью…

Прилетевший в спину Кургану камень, запущенный из пращи, охладил его пыл, капитан застонал и выгнулся дугой от боли.

– Хард, огради меня от них. Я все скажу, – Бес намеренно отполз от шеренги товарищей на пару метров, покряхтел для видимости. – Только не убивай их. Прошу! Я не хочу остаток жизни влачить с позором за предательство и смерть тех, с кем ел, пил и трудился бок о бок. Ибо меня проклянут в Пади все. Я сдам тебе тайны вояк и свалю обратно, мне задерживаться на Восточке не с руки.

– Посмотрим. Что еще? – полковник уже стал размышлять: а вдруг и правда установку утащили в форт, что усложняло всю операцию по ее захвату, но следующие слова наемника ошарашили его.

– Кроме всего прочего, здесь, в бункере, есть несколько людей, которые, думаю, тебе интересны.

– И кто же это?

– Фараон. Он изолирован в тюремной камере и ждет приговора. Его поймали недалеко, прикончив всю его шайку. Это он на мосту подсунул вам в сейфе дерьмо вместо гаджетов для вашего девайса.

– О, как! Так, значит, и мумия приложила к подлянке руку, обидев моих парней? Замечательно. Тебе сколько заплатили, наемник, что допустили к таким секретам?

– Втерся в доверие. Шучу я. Нервничаю, конечно, сейчас, но шучу.

– Кто еще?

– Ученый. Доктор каких-то там наук. У него все содержимое сейфа, но пока парня не переправили в форт. Явится Шелестов, заберет все и всех скопом.

– Слышь, наемник, ты чего удумал? – прошептал Курган, пытаясь встать на ноги. – Они же бросятся на базу и если возьмут ее, найдут установку. Молчи лучше, не знаю, чего ты хочешь добиться своим «сливом», но еще хуже сделаешь.

– Ша, капитан. Нужно завлечь их туда. Потом объясню, а сейчас ваши жизни спасаю, укуси вас в печенку!

– Хм… – Хард нахмурил лоб, багровый шрам придал зловещее выражение и без того страшной физиономии. – Вот эта твоя инфа мне уже нравится. Есть что еще сказать?

– Командир, нам нельзя оставлять свидетелей, – подсказал рядом стоящий «каратель». – Да и конкуренты не нужны. «Всевластие» не простит ошибок и раскры…

– Рот закрой, Скиф, я знаю, что делаю! – оборвал подчиненного на полуслове Хард.

– Полковник, ну, и самая важная весточка для тебя… – Бес крякнул, почесал ухо и продолжил: – На базе находятся Треш и его девка.

Хард встрепенулся, но тут же подавил волнение. Тем не менее по его лицу за секунду пробежали такие выразительные эмоции, что пленники их заметили.

– Бес, я тебя кончу, даже если останемся живы благодаря тебе! – прошипел Курган, а Шрэк недоуменно уставился на друга.

– Повтори, что ты сказал, наемник?! – полковник жестом приказал всем притихнуть, вытянул шею, выставил левое ухо вперед.

– Эти двое со всеми своими святыми причиндалами здесь, на базе. Треш и… как там ее… Злата.

Минуту Хард молчал, в нем змеиным клубком перевивались мысли и идеи, одна хуже другой. Он клюнул на информацию наемника, но поверил или нет – никто не знал. Он даже сам не понял до конца – стоит ли принять сказанное «синим» за правду. Но все же решился.

– Хорошо. Твоих товарищей я пощажу, оставлю здесь. Все трофеи забираем. А ты пойдешь с нами!

– Чего-о?

– Слышал меня? Я повторять не буду. Или всех кончаю, или идешь со мной, покажешь путь. Возьмем базу, поможешь нам, отпущу и одарю. Если соврал – повиснешь освежеванным распятием на крайнем же дереве. Сюда иди!

– Полков…

– Я сказал, сюда иди!

Бес обернулся – друзья смотрели на него, не зная, что сказать и сделать. Но каждый в душе и благодарил наемника, и ругал за такую оплошность.

Бес вытер нос, шепотом обматерил «карателей» и стал забираться по откосу оврага. Наверху Псы расступились перед «синим», продолжая держать его под прицелами. Один из бойцов Харда обыскал пленника, выудил нож, подтолкнул к командиру.

– Выдвигаемся. Подробности расскажешь по пути. Если «Альфа» действительно прет сюда, медлить нельзя, у меня есть способ быстро захватить бункер. Пошел вперед! Кстати, как тебя величать?

– Бес, – равнодушно ответил наемник, сетуя на свой провальный план и расстроившись от сказанного полковником.

– Скиф, оставь половину Псов с пленными. И пару наших бойцов. Если вояки взбрыкнут – закопайте всех. В случае удачи мы вернемся, тогда и порешаем, как выгодно загнать их форту. – Хард потряс кулаком в сторону пленных. – Ишь, вооруженные силы России! Нету вашей России больше! Нет и не будет.

– Тварь натовская… Россия была, есть и будет, – прошептал Курган. – Только пока за Стеной. Но скоро мы разрулим ситуацию и разрушим преграду.

– Скиф, строй бойцов. И сообщи Баксу, чтобы оставался на месте и караулил Брома как свою женщину. До особых распоряжений.

– Слушаюсь!

Бес бросил прощальный взгляд на товарищей и, подталкиваемый конвоиром, зашагал вглубь леса. По рядам аборигенов пробежал шепоток, раздались команды, Псы перегруппировались. Бо́льшая часть их снялась и ушла с Хардом и его бойцами, другая осталась охранять пленных, забрав их пожитки и оружие.

– Что ты наделал, Бес? Что же ты наделал?.. – промычал Шрэк, опускаясь на корточки.

***

Треш приложил палец к губам, жестом показывая молчать. Его суровое лицо и, в особенности, черное отверстие толстого набалдашника глушителя «Вала» четко давали понять испуганному Псу возможные последствия шума. Размалеванная растительными красками физиономия аборигена скривилась от страха, внезапно брызнувшие слезы размазали цветные линии на затрясшихся щеках, тощая, вся в фурункулах, шея побагровела. Он проследил за направлением взгляда сталкера и вздрогнул. Двое военсталов таскали в заросли кустарника трупы его соплеменников. Всех пятерых. Он, шестой, еще живой, оставался под присмотром этого сильного и хитрого противника, одетого в коричневую кожаную куртку с бумерангом за поясом. А он, Пес, хотел жить!